— Это шутка? — предположил он нерешительно, и уже с большей уверенностью продолжил. — Я сержант Васис Ргов. Мы расследуем таинственное убийство, произошедшее сегодня в парке университета. Можете вы что?нибудь сказать по этому поводу?
Несмотря на то, что вопрос был задан двум приятелям, его услышали все, находившиеся в этот момент в харчевне. В «Сушеном драконе» наступила полная тишина. Слышно было, как шипит на кухне что?то жарящееся, и как стучит лапками бегущий по потолку таракан.
— А я думал, что все расследование будет проходить секретно, — сказал Арс.
— Оно и проходит секретно! — кивнул сержант и бдительно огляделся, чтобы проверить, не подслушивает ли его кто недозволенный. В дымной атмосфере харчевни его блестящий шлем неумолимо покрывался копотью. — Но мне велено собирать слухи! Вы ведь учились на одном факультете с погибшим? Может, что?то знали о нем?
— Это у животноводов надо спрашивать, — хмуро кивнул Топыряк, называя студентов кафедры магии животных общепринятым прозвищем. — Поговаривали, что он эликсирами своего изготовления приторговывал… Ну, для лечения болезней у животных. А так — ничего особенного, студент как студент…
Васис Ргов извлек откуда?то из недр организма лист пергамента и с умным видом принялся черкать по нему карандашом.
— Он еще и писать умеет! — в полном восхищении пробормотал Нил.
— А как вы его опознали? Лицо?то не сохранилось? — спросил сержант.
— Так Инар всегда носил на пальце это кольцо, — ответил Арс. — Оно только у него было.
— Инар?
— Инар Эрльяиди, — пояснил Топыряк. — Он откуда?то с лева, из?за гномьих гор. Отсюда и имя такое странное.
Стражник записал что?то на пергаменте, после чего спрятал его и неожиданно лучезарно улыбнулся.
— Благодарю вас за помощь следствию, — сказал он значительно. — Город не забудет вашей бесценной помощи! И, хм… — тут нос Васиса зашевелился, ловя плывущие по помещению запахи, густые, точно суп?пюре, — может быть, мне тут съесть что?нибудь?
Студенты за соседними столиками захихикали, предвкушая потеху.
— Не стоит, — проговорил Арс, неожиданно ощутивший что?то вроде симпатии к Торопливому, который мог оказаться вполне славным парнем. — С непривычки от здешней пищи можно получить заворот кишок.
— А как же вы? — глаза сержанта выкатились, а лицо побагровело. Похоже, что обрисованная перспектива вовсе его не вдохновила.
— В студенческом желудке и долото сгниет, — мрачно облизнувшись, вставил Нил.
— Ага, ага, — и страж порядка, медленно пятясь, покинул помещение «Сушеного дракона».
— Так это Инара сегодня убили? — на свободное место около столика тотчас приземлился стул, на котором появилась костлявая фигура знакомого четверокурсника с кафедры магии животных.
— Похоже на то, — без особой охоты ответил Арс.
— Ух ты! — четверокурсник подался вперед, глаза его загорелись неистовым любопытством. — А что там случилось? Зарезали?
— Нет, что?то странное, — Арс пожал плечами. — Точно?то я разглядеть не смог. Его словно обглодали частично. Хочешь выяснить подробности — разыщи Аиру.
Его словно обглодали частично. Хочешь выяснить подробности — разыщи Аиру. Он все знает.
Аира Петян славился на весь университет как гениальный поставщик новостей. Складывалось впечатление, что о многих вещах он узнавал еще до того, как они случались. На месте будущего происшествия он появлялся раньше всех и жадно впитывал подробности, точно вампир — кровь.
Потом его можно было выжимать, точно губку, и рассказы текли из него потоками, и что самое знаменательное, никогда не заканчивались. Они всегда основывались на правде, но ее Аира разукрашивал по своему усмотрению, добавляя занимательных подробностей. Рассказ о засорении туалета в его устах мог звучать увлекательнее «Сказка о Саше Белом и трех богатырях».
— Как же, найдешь его сейчас, — проворчал четверокурсник, почесывая кудлатую голову. — Наверняка уже треплется по всем углам… А Инара жалко, хороший был парень…
Печально вздохнув, четверокурсник поднялся, а на его место плюхнулся следующий любопытный. Вид он имел наивный и испуганный, что неудивительно — на зеленой мантии красовалась одна?единственная полоска — знак первого курса. С учетом того, что учебный сезон начался десять дней назад, он не провел в МУ и месяца.
— А вдруг это маньяк? — спросил он шепотом, испуганно оглядываясь.
— Кто? — прыснул Нил.
— Ну, маньяк, убивец, — пояснил первокурсник. По его выговору можно было определить, что родом он с востока, из Лоскута под названием «Тайга», славного дикими чащобами и малочисленностью населения, которое в своей глухомани верило во всякую ерунду.
Вроде маньяков.
— Какие маньяки? — рассмеялся Арс. — Их не существует! В славном городе Ква?Ква никто не убивает людей просто так. Только ради наживы, из мести, или находясь в сильном гневе! И для убийства выбирают более удобные места, чем сад университета!
— А может это гномы? Или эльфы? — предположил первокурсник. — Своим мерзопакостным колдовством!
— Тише ты! — осадил салагу Нил. Двери МУ открыты для представителей всех разумных рас (а их в Лоскутном мире насчитывается около трехсот), но учатся тут в основном люди. Эльфы, гномы и прочие нелюди предпочитают постигать магическое искусство традиционным методом — проходя многолетнее обучение у наставника. — Будешь гномов хаять, в глаз получишь!