— Что нам приказал МЕНТ? — грозно нахмурил брови Лахов. — Осматривать все подозрительное! Это место — самое подозрительное из всего, что я тут видел!
— Ничего в нем нет подозрительного! — стоял на своем Калис. — Обычный подвал…
Но против прямого приказа возразить он ничего не смог, и сержант, поминутно оглядываясь, принялся спускаться по лестнице. Зловеще заскрипела открываемая дверь.
Некоторое время ничего не было слышно. Лахов нетерпеливо мялся у лестницы, стискивая потеющей ладонью рукоять меча.
— Ну, что там? — выкрикнул он, не выдержав.
— Все ничего, — донесся сдавленный отчего?то голос Калиса. — Труп нашел…
— Так тащи его сюда!
— Так он меня не пускает! — ответил сержант еще более приглушенно.
— Чего? — и лейтенант с мечом наперевес собрался ринуться на помощь соратнику, когда его мягко, но уверенно постучали по плечу.
— Что вы тут делаете, милейший? — поинтересовался кто?то противным, как уксус, голосом.
Обернувшись, Лахов собрался выругаться, но спешно захлопнул пасть, едва увидел на зеленой мантии стоящего перед ним волшебника знаки отличия декана.
— Исполняю свой долг, — ответил он, изображая на лице ретивую придурковатость, — вон там, в подвале, обнаружен труп, который оказывает сопротивление при задержании!
— Это не труп, — язвительно заметил мэтр Тугодум, — это наш библиотекарь! И я бы не советовал вам с ним связываться…
Из?за черной, украшенной серебром двери доносились тяжкие удары и неразборчивые вопли. Калису там, судя по всему, приходилось нелегко.
— Так что будьте осторожны, лейтенант, — гнусно ухмыльнувшись, декан проследовал дальше.
— Калис, отступай! — громогласно приказал Лахов, но его крик не произвел особых перемен в ситуации. Разве что вопли стали немного отчетливее.
Лейтенант мялся на лестнице, не особенно понимая, что делать дальше.
Дверь внизу негромко заскрипела, и из?за нее на четвереньках выполз сержант. Вид он имел несколько помятый, плащ свисал с плеч точно крылья побитой вороны, а в круглых глазах горца застыло ошеломленное выражение, точно у лисы, которую отмутузил наглый цыпленок.
— Ну, что? — спросил Лахов почему?то шепотом, когда бессмысленный взгляд Калиса остановился на нем.
— Ошибочка вышла, — ответил сержант грустно, и попытался принять прямоходящее положение. — Не труп это, а гроблин… Он мне объяснил…
— Понятно, — ответил Лахов, ощущая, что на самом деле ему ничего не понятно. — Идем дальше.
— Идем, — после долгих и продолжительных усилий Калису удалось подняться на ноги, и стражи порядка осторожно, вдоль стеночки, потащились дальше по коридору. Прирученными змеями за ними волочились веревки.
— Что там? — голосом человека, занятого исключительно важным делом, проговорил ректор. На самом деле он мирно почивал в кресле, предаваясь послеобеденному отдыху. Но подчиненным об этом было знать необязательно.
За дверью в кабинет, в которую только что постучали, испуганно затихли.
— Ваша милость, — раздался после паузы неуверенный голос, — там Торопливые приглашают вас…
— Чего им надо? — ректор заворочался в кресле.
— Ваша милость, — раздался после паузы неуверенный голос, — там Торопливые приглашают вас…
— Чего им надо? — ректор заворочался в кресле. Нехорошее предчувствие, что блаженный сон придется прервать, кольнуло его пониже спины.
— Они говорят, что поймали убийцу, — отозвался невидимый собеседник.
— Что?о? — Глав Рыбс слетел с кресла, точно его сбросило ураганом. — Где они?
— У входа на факультет «уродников», — ответил принесший новость преподаватель, и едва успел отшатнуться — дверь с грохотом распахнулась, и из нее со скоростью стрелы вылетела длинная фигура с посохом в руках.
— Вот так всегда, — проворочал преподаватель, глядя в том направлении, куда, оставляя светящийся след, умчался ректор, — сначала не пускает, а потом ворчит, почему так медленно!
Глав Рыбс, галопируя, точно молодой жеребец, преодолел маршрут до выхода, и только приблизившись к двери, перешел на более приличествующий его должности шаг.
Во дворе университета его ждали.
Толпой клубились студенты в мантиях всех четырех цветов, а в центре облака из любопытной молодежи, огражденные тонкой цепью из младших стражников, с горделивым выражением на лицах стояли Торопливые.
После возвращения из недр университета они успели вновь отведать вискаса, и поэтому глаза их неестественно блестели, а у Дуки Калиса зрачки еще и норовили сползтись к носу.
Рядом со стражами на земле сидело похожее на человека существо, на первый взгляд не принадлежащее ни к одной из известных рас Лоскутного мира. Выглядело оно лохматым, изможденным, и все время прикрывало ладонями глаза, словно дневной свет был болезненно ярким.
Перед ректором толпа раздалась, точно волны перед носом гигантского корабля.
— Что это? — спросил Глав Рыбс, брезгливо поморщившись от запаха давно немытого тела.
— Абырвалг, — вполне отчетливо отозвалось существо, по худым плечам его пробежала дрожь.
— Это? — лейтенант Лахов горделиво приосанился, отчего стал выглядеть еще глупее. — Сие зловредное создание было поймано нами в темном подвале под университетом, и есть все основания полагать, что именно оно повинно в гибели студента!