Нирс побежал вперед и окликнул стражника на стене. Обменявшись приветствиями с солдатом, Ральк спросил об Эгильте — надлежало выполнить формальности, принять пост. Стражник махнул рукой за стену — мол, Эгильт сейчас там, снаружи. Ральк удивился, но говорить ничего не стал. Пожал плечами и полез на стену — поглядеть. Лестницы, кстати, тоже подновили, теперь не приходилось спотыкаться на щербатых ступенях. Эгильт бродил по берегу высохшей протоки, что-то высматривал в забитом вонючей грязью русле.
— Ох, и смердит, должно быть, там, — заметил караульный и заорал. — Мастер сержант!!! Мастер Эгильт!!!
Солдату хотелось, чтобы начальство скорей покончило с передачей поста, и чтоб его смену распустили по домам. Эгильт услышал, махнул рукой и побрел к городу. Сейчас, когда разобрали завалы, внутрь можно было пройти узким коридором по берегу мимо торчащего края решетки. Туда сержант и направился. Ральк снова спустился на берег, поздоровался с начальником и спросил:
— Что там?
— Как что? — Эгильт пожал плечами. — Прошелся, посмотрел… мало интересного, все илом и грязью занесло. Вот, топор хороший нашел. Еще видел щит, но он поломанный. Хочешь, пройдись сам, пока светло.
Сержант вытащил из мешка — Ральк только сейчас заметил этот мешок — облепленный водорослями топорик и показал десятнику.
— Ладно, мы сейчас по домам, завтра с заутреней, как в колокола зазвонят, приду тебя сменить. Завтра, наверное, лопату у мастеров одолжу, покопаю там… Завтра все подсохнет, а я заметил, где корабль северянский разбило молниями. Может, не все с отливом унесло…
Тут сержант уставился куда-то через плечо Ралька и, торопливо пряча топорик, заявил:
— Все, я пошел… Эй, Керт, крикни остальным — мол, по домам… Бывай, десятник. — и торопливо зашагал прочь.
Ральк оглянулся — к нему шел Кирит Ростин. Понятно, что сержант поспешил убежать, они со старым магом друг дружку явно недолюбливают.
— Здравствуйте, юноша, — окликнул чародей Ралька.
— Добрый вечер, мастер. Что скажете, какими судьбами сюда?
— Да вот… — подойдя поближе, старик смущенно улыбнулся стражнику, глядя снизу вверх. — Как-то не по себе… тревожно мне. Захотел еще раз поглядеть на это место. А здесь только что ваш командир был?
— Да, наш сержант. Тот самый…
— Мне показалось или он бродил за стеной? Был снаружи, верно? Может, и мы пройдемся, поглядим?
— Идемте, — согласился Ральк, дежурство на стене — скучная служба, а маг был интересным собеседником. — А зачем?
— Ну… не знаю, как объяснить… Этот волхв… мне почему-то кажется, что все еще не закончилось… Нет-нет, волхв убит, я даже получил награду, большую награду… Я смогу наконец-то купить домик, который присматривал.
— А зачем?
— Ну… не знаю, как объяснить… Этот волхв… мне почему-то кажется, что все еще не закончилось… Нет-нет, волхв убит, я даже получил награду, большую награду… Я смогу наконец-то купить домик, который присматривал. Я, знаете, соглашался в последнее время на не слишком приятные дела, чтоб заработать на этот домик…
— Как тот игорный дом? — подмигнул Ральк. — Тот, где мы свели знакомство?
— Туда я зашел выпить пива, — подмигнул Кирит. — Но, как бы там ни было, теперь домик мой. Не весь дом, только половина здания, но много ли надо старику? Очень уютные комнаты, над самым каналом… Знаете, юноша, летом можно отворить ставни и слушать, как течет вода под окнами, засыпать под этот шум… Впрочем, вы очень молодой человек, вам это, должно быть, не понятно… Глядите-ка, а вот здесь затонула барка, именно в этом месте!
Ральк послушно поглядел — ничего интересного, какие-то доски торчат из зеленой дряни, уже растрескавшейся под солнцем.
— Да, — продолжал тем временем чародей. — Этот северный маг. Он не умел колдовать как мы, не умел использовать всю силу заклинаний, часть его колдовской мощи уходила в пар, в ветер, в эту огромную тучу… И между тем оставшегося ему хватало, чтобы без труда развались стену, обрушить мост… Какая сила, какой огромный запас энергии! Откуда он взялся, этот северянин, на что рассчитывал, явившись к стенам Верна с ничтожным войском? С другой стороны, он едва не вошел в город…
— Но ведь его остановили? При помощи запруды, при помощи вашей, мастер, идеи? Я думаю, если бы не придумка с молниями, сообразили б что-то иное…
— Да, я и сам так считаю, — согласился старик. — Ведь противником был дикарь — неученый, необразованный… Знаете, эти волхвы, они пользуются такими посохами… Вот представьте себе палку выше моего роста, которая оканчивается искусно вырезанной лапой, сжимающей янтарный шарик… Со сливу примерно. Ну, если колдун силен, то размером с яблоко, что ли. Говорят, чем сильнее северный маг, тем больший шар венчает его палку, уж не знаю, правда ли это…
Ральк молча слушал, иногда кивал. Вдруг старик смол и остановился. Ральк понял, что Кирит что-то разглядывает в высохшем потоке. Старик, прикоснулся к рукаву десятника и попросил:
— Друг мой, а вы не могли бы достать мне во-он ту палку, — и указал пальцем.
Ральк послушно полез вниз, стараясь ступать только на твердые сухие кочки, ухватил указанный шест, торчащий из грязи, и потянул. Палка оказалась огрызком посоха, оканчивающимся (насколько можно было разглядеть под слоем липкой дряни) когтистой лапой, охватывающей расщепленными и обломанными когтистыми пальцами пустоту не меньше двадцати сантиметров в поперечнике. Не слива и не яблоко.