Волхв снова нанес удар — снова невидимый шар вспорол дождь, теперь он угодил в городские укрепления — по другую сторону пролома, участок стены обрушился, сполз грудой битого кирпича, погребая и топя вопящих людей… Ополченцы отшатнулись от пролома.
Ральк попятился на трясущихся ногах, отпихивая стоящих позади, настил под ним ходил ходуном…
***
Со стороны города донеслось словно бы хоровое пение — собранные главой Совета вернские маги в унисон декламировали заклинание. Ральк вжался в камни и пригнулся, ожидая удара… Раздался грохот и оглушительный треск… и ничего не произошло. Стена стояла непоколебимо, даже не тряслась, как при прошлых залпах. Ральк медленно выглянул из-за парапета — все небо было в огне. От черной тучи к застывшим на якорях кораблям потянулись столбы пламени. Теперь Ральк догадался, что именно предложил Кирит Ростин главе Совета. Старый маг каким-то образом сумел пробудить грозу, обрушить все молнии, что таились в черной туче, разом — на вражеские корабли. Всем известно, молния ударяет в вершины, а на реке выше всего — мачты драккаров…
Тут из-за обломанного настила показалась бородатая харя, исцарапанная, с всклокоченными волосами, страшная. Северянин, каким-то чудом, уцелевший во время наводнения, выбрался по изломанной стене наверх. Варвар швырнул камень, Ральк машинально пригнулся, за спиной раздался вскрик, какому-то ополченцу не повезло. А северянин с ревом выбрался наверх и замахнулся секирой. Ральк шагнул навстречу, вытаскивая меч. Горожане попятились за его спиной. Лезвия, скрежетнув, столкнулись в наполненном влагой воздухе, Ральк попятился под натиском чужака, тот снова замахнулся. Глаза варвара были дикие, совершенно безумные, он хохотал и выл, нанося удар за ударом. Ральк отступил, увернулся, подсек ногу противника, тот отлетел к парапету, с размаху врезался в камни и тут же, как будто не чувствовал боли, обернулся к Ральку. Невесть откуда вдруг взявшийся огромный горожанин взмахнул дубиной и обрушил ее на голову северянина. Тот удивительно проворно пригнулся и удар пришелся в плечо. Варвара снова отшвырнуло к парапету и тут Ральк нанес удар прямо в бородатое окровавленное лицо. Безумный смех оборвался под клинком, Ральк вырвал оружие, позволив обмякшему телу противника сползти на камни… обернулся к ополченцу и…узнал в нем того самого вышибалу из накрытого позапрошлой ночью заведения. Толстяк ухмыльнулся щербатым ртом и заявил:
— Ну, со свиданьицем, что ли?..
— Привет, — буркнул стражник… и поглядел вниз — на реку.
Там гремело, сверкали молнии — сплошная мешанина сверкающих небесных стрел, Потоки ревущего голубовато-белого огня окутывали корабли северных варваров… Нет, один из драккаров — тот, что стоял позади — снялся с якоря и пытался уйти по вновь наполненному водой каналу к морю, подальше от буйства гилфинговых стрел. Ритмично блестели мокрые весла, на палубе что-то дымилось — должно быть, все же угодила молния…
Ральк отпихнул ногой мертвого северянина, прислонился к парапету и, опершись о бруствер, поглядел туда, где прежде на мачте сидел колдун. Волхва не было видно, а от мачты остался обугленный обломок, едва ли возвышающийся на полметра над мутной, пенящейся под дождевыми потоками, воды…
— Ты осторожней-то пихай, — посоветовал толстяк.
— Чего?
— Со стены, говорю, не спихни, — вышибала указал на труп. — Начальству доложим, что северяне успели все же на стену взобраться. Скажем, полезли из реки, а мы их — по сусалам. Глядишь, награду какую отхватим. А?
— Награду? — вяло переспросил Ральк. — Ну ладно, можно и награду… А ты как здесь?
— С цехом, — толстяк снова расплылся в улыбке.
— Так ты в цехе состоишь? Не думал…
— А как же! Цех плотников. Состою. Младшим мастером состою. Как же иначе? — плотник переложил дубину в левую руку, а правую протянул Ральку. — Меня Торкером звать.
— Ральк, — солдат ответил на рукопожатие.
— Так ты в цехе состоишь? Не думал…
— А как же! Цех плотников. Состою. Младшим мастером состою. Как же иначе? — плотник переложил дубину в левую руку, а правую протянул Ральку. — Меня Торкером звать.
— Ральк, — солдат ответил на рукопожатие. — Значит, думаешь, можем на награду рассчитывать?
— Если правильно все подать, так очень даже можем. Слушай, Ральк, а в стражу меня возьмут?
Глава 14
Все закончилось разом. Сплошная завеса черных туч поблекла, истончилась, расползлась на отдельные лохмотья… Дождь стих… Сквозь прорехи в облаках прорезались солнечные лучи и заискрились, заиграли на мокрых скатах облицовки канала, на обвалившейся кровле Лагайской башни, в воде канала, на мостовых, черепичных крышах домов… на руинах городской стены… Ральк стащил шлем и пригладил пятерней мокрые волосы. Как тихо кругом. Тепло. Спокойно. Мирно. За стеной, внизу, собралось сотни три, пожалуй, человек — и все молчат. Уставились в небо и молчат. Как будто показавшееся солнце знаменует победу и спасение, как будто только этого все и ждали. Не гибели могущественного волхва, не бегства северян на последнем драккаре — только вот этого солнца в голубом небе посреди лохматых ошметков туч ждали…
Мало-помалу народ внизу зашевелился. В толпе наметилось движение. Старик Тевелас, сопровождаемый синдиками из Совета (эти-то откуда взялись?) прошел к подножию развороченной стены и критически оглядел мутные воды Ораны, бегущие сквозь изломанную решетку.