— А что, — поинтересовался солдат, — Танцора там внизу не видно?
— А как же! Он хвостом ходит за Тевеласом, уговаривает отправить его с приказом в порт. Мол, сейчас самое время вывести из порта последнюю оставшуюся у нас галеру и перекрыть устье этой протоки. А то и ударить по врагу с тыла.
— Он мне сразу показался олухом, — понизив голос, заявил Ральк, — а теперь вижу, что Танцор еще и трус. Хочет смыться.
— Не знаю, юноша, мне показалось, что в его словах есть смысл…
Между зубцами, за которыми скрывались маг с Ральком, свистнула стрела. Ростин на минуту смолк, затем продолжил:
— Он готов сам выйти на «Гневе Фаларика»… Говорит, если главный колдун северян занят штурмом, то задние корабли не смогут…
— Смогут.
— Что?
— Я говорю, против двух драккаров галера не устоит. Колдун-то, может, и не бросит своего дела, но там и без него у наших нет шансов. К тому же в протоке узко. Я не очень-то разбираюсь в морском деле, но сила галеры в том, что она наносит сильный удар тараном, а потом может маневрировать на веслах, тогда как северяне — и гребцы, и солдаты одновременно. Но в протоке узко, там ни разгонишься, ни сманеврируешь.
— Не знаю, вам, должно быть, виднее, мой юный друг… Но…
— Странно, — вдруг заявил Ральк. — Вот эта туча. Я прежде не обращал внимания…
Снова просвистела стрела, затем еще две ткнулись в стену. Северяне подошли ближе и усилили обстрел. Раздался громкий удар, затем плеск. Ральк осторожно выглянул из укрытия, катамаран от стены отделяло не больше тридцати метров, и он продолжал продвигаться к стене, а перед ним, чуть в стороне, расходились концентрические волны, приподнимая и расталкивая щепу и обломки досок — чародей северян справился с очередной помехой.
Горожане торопливо втаскивали на парапет новое неуклюжее творение плотников. Работа продвигалась медленно, ополченцы осторожничали, опасаясь стрел. Хотя было ясно, что плавучие «ежи» не остановят врага, а лишь сдержат на короткое время, ничего лучшего в запасе не было. Импровизированные щиты из снятых с петель дверей и тому подобного материала не внушали доверия.
— Я говорю, — продолжил Ральк, — не замечал прежде, чтобы магия вызывала такие тучи.
— Это присуще лишь магии северян, — задумчиво пробормотал старый маг. — Правда, и я прежде ни разу не наблюдал такой громадины.
Оба поглядели вверх — на стену как раз наползала огромная тень от тучи, вызванной чародейством волхва. Сама туча разрослась еще больше, в ее недрах сверкали зарницы, сопровождающиеся хриплыми раскатами грома.
— Надо же… Самая настоящая грозовая туча, в ней самой почти нет магии… Над этим стоит задуматься… Смотри-ка… — маг в задумчивости теребил бороденку.
— Надо же… Самая настоящая грозовая туча, в ней самой почти нет магии… Над этим стоит задуматься… Смотри-ка… — маг в задумчивости теребил бороденку.
Ральк снова выглянул и прикинул расстояние до вражеского флагмана. Солдат заметил странное — суда северян замерли на месте, а уровень воды в Оране существенно упал. Во всяком случае, на берегах, обложенных каменными плитами у выхода из города, открылись широкие полосы, поросшие зеленью — то ли водорослями, то ли каким-то лишайником, прежде это закрывала вода… Тут же по стене раздались крик: «Смотри на реку! Вода уходит!»
— Ай да наши! — старый маг, ухмыляясь, хлопнул себя по ляжкам, что вообще-то было неприлично для колдуна, которому традиция предписывала хранить спокойствие. — Перекрыли реку!
— Перекрыли реку? А?.. Как же?..
— Ну не всю Орану, только этот рукав перекрыли где-то в городе, выше по течению. Это задержит северян! Не может не задержать!
И в самом деле, катамаран прекратил продвижение к городу. Разбойники, прикрываясь большими круглыми щитами, высыпали на бак, они глядели на реку, показывали друг дружке пальцами и перекликались гортанными голосами. Ширина протоки сужалась на глазах… Уже полностью обнажилась каменная облицовка и показались вымытые полосы и нагромождения гальки, корабли северян неминуемо должны были вот-вот оказаться на мели.
***
Ральк с любопытством разглядывал обмелевшее русло. Оказывается, под илистой почвой, на которой возведен город, таятся каменные россыпи и громадные валуны, напоминающие теперь, под слоем ила, затаившихся драконов — как будто костистые хребты торчат из зеленого меха. Вода спала, но не ушла совсем. От более или менее широкого рукава остался ручей шириной в несколько метров. Корабли варваров, стоявшие на якорях, теперь опустились на дно. Если б река пересохла вовсе, то морские суда, наверное, завалились бы набок, упершись в дно килем, а так — под ними оставался слой воды и мягкого ила, в который киль проваливался, проседал. На мели оказался только маленький парусник — бревна, соединявшие его с большой баркой, опасно прогнулись, но не сломались.
Северянам, в отличие от Ралька, было не до изучения особенностей ландшафта. Десятка два собралось на палубе барки, прикрылись щитами и больше, как будто, ничего не предпринимали. Время от времени щит отходил в сторону, показывался стрелок с натянутым луком — и пускал стрелу. Горожане лениво отвечали с башни, боевого задора у них поубавилось. А может, уже увидели, что толку от пальбы немного.