— Ральк, ступай, проводи даму домой, — предложил Хромой. — Потом возвращайся. Мы тебя здесь подождем.
Десятник, не отвечая, обернулся и, все так же осторожно обнимая хрупкие плечи Сирины, направился к выходу.
Остальные участники охоты расселись за сдвинутыми столами.
— Говори, Великолепный, — предложил Хромой. — Ты как раз собирался что-то нам поведать.
— Я говорю, — озираясь в сторону удаляющейся парочки, начал маг, — из Верна после того, как объявилась Тварь, сбежало не меньше полудюжины чародеев. Редриг Танцор обосновался неподалеку от Уситона, это городишко такой, к югу отсюда. Не то, чтобы за Танцором следили… но он успел поссориться со всеми тамошними колдунами… а жалобы от них поступали ежедневно, что позволяет предположить…
— Понятно, — кивнул бывший наемник. — Дальше!
Дверь за женихом и невестой захлопнулась, Великолепный перестал коситься на дверь и заговорил уверенней.
— Ригивер Затычка, вроде бы, объявился в Гавани… но это не точно. Бинки Трава, оказывается, владеет землей в Гаранне, это как раз за Уситоном… Там он и обосновался. Сидит там безвылазно, никто его не видит. О менее значительных вернских колдунах — никаких сведений. Но я тут подумал… У них, у каждого, есть ученик, у Танцора — даже два. Тварь — скорее, одиночка, а от ученика такое не скроешь, по себе знаю. Так что маг, у которого ученик — отпадает. А что ты вытянул из своего приятеля?
— Интересную историю о волхве, пытавшемся взять приступом город. Случилось это как раз незадолго до появления Твари.
— Да, я как раз расспрашивал об этой осаде Бората, пока плыли на «Гневе Фаларика». Ты считаешь, есть какая-то связь?
— Не исключено. Северянин разрушил своими чарами городскую стену.
Северянин разрушил своими чарами городскую стену. Разве не тем же занимается Тварь из Бездны?
— Но не городскую же стену…
— Нет, стены домов на Малом Острове.
Тут появилась Кита с подносами и беседа прервалась. Молодая вдова быстро расставила посуду, осведомилась, подавать ли четвертый прибор для мастера стражника, и быстро удалилась.
— Я говорю, — продолжил Хромой, — стену жилого дома развалить куда легче, чем городские укрепления.
— И это значит… — протянул чародей.
— …Что кто-то подобрал амулет, оставшийся от дохлого северянина. Амулет, заряженный стенобитными заклинаниями и портящий погоду во всем Верне и округе.
***
Ральк с Сириной вышли из кабака, держась за руки. Сперва шагали молча, искоса поглядывая друг на друга. Ральк хотел многое сказать девушке — объяснить, попросить прощения… и позволения еще немного пожить прежней жизнью, как будто не связан клятвой и любовным влечением… но не мог подобрать слов. Не очень-то Ральк умел говорить о подобных высоких материях. Да и о низких, честно говоря, тоже — не очень-то умел.
Молчание нарушила Сирина:
— А этот… чародей приезжий — он как, толковый?
— Ну… вроде , да… А что?
— Молоденький очень. Мама его видела, говорит: такой молодой — наверное, ничего не смыслит в магическом деле.
— Насчет магического дела не скажу, но… — начал было Ральк и тут же оборвал себя, прозвучало уж больно глупо. — В общем, он толковый парень. Хвастаться любит, но сообразительный. В самом деле. Вот увидишь, он поймает Тварь. Он найдет, а я прикончу.
— Ох, Ральк, зачем тебе? — девушка вздохнула. — Пусть бы уж с Тварью благородные рыцари сражались да колдуны. Тебе — что в этой Твари?
— Понимаешь, я должен… Ну, как бы это объяснить… Это словно долг. Последний долг, я уплачу его прежней жизни — и буду свободен. То есть, я хочу сказать, свободен для тебя, для нас. Вот увидишь! У нас будет собственный дом, в два этажа и чтоб просторный чердак непременно. Все будет хорошо… как только прикончу Тварь из Бездны. Я должен точно знать, что в городе, где живет моя суженая, нет Твари. Чтобы уходя в дозор, знал — никто не выйдет из реки, не ворвется в чей-нибудь дом… Тогда я буду спокоен за нас. И еще, я ведь поклялся. Знаешь, я очень редко клянусь… и следующий раз — поклянусь тебе перед алтарем.
— И больше никаких клятв?
— И больше никаких клятв! — Ральк улыбнулся. — Клянусь! Никаких клятв!
— А мы уже пришли, — Сирина вздохнула.
В самом деле, они стояли перед домом Торкера. Быстро же дошли… Слишком быстро, даже не поговорили толком.
— Ну… — Сирина приподнялась на цыпочки, обхватила голову Ралька теплыми ладошками, притянула к себе и чмокнула в лоб. — Теперь пойдешь?
Вместо ответа Ральк обнял девушку и поцеловал в губы. Несколькими минутами позже лица влюбленных разомкнулись, Сирина отступила на шаг и провела остреньким розовым язычком по губам. Подняла руку… опустила… улыбнулась и, взбежав на крыльцо, помахала оттуда. Ральк вскинул ладонь в ответном жесте. Едва Сирина скрылась за дверью, оттуда донеслись шлепки и визг — девушка бранила брата, Торкер-младший, оказывается, подслушивал в прихожей. И наверняка подглядывал в замочную скважину за прощанием. Ральк покачал головой и побрел в «Медный грош». Его губы не покидала улыбка — не скучно!
Когда Ральк вернулся в кабак, посетителей явно прибавилось, а за сдвинутыми столами в углу шла неспешная беседа.
Зная привычку Торкера опускать пустые кувшины под стол, десятник бросил быстрый взгляд под ноги товарищей — ничего. Значит, ни одного кувшина не осушили. Ральк подошел и сел на прежнее место.
— …Ну хорошо, остановимся на этой версии, — вещал Великолепный. — Предположим, кто-то отыскал амулет убитого волхва. Амулет, янтарный шар на палке, заряжен стенобитной магией и… ну, чем еще? Стандартный набор северянских боевых заклинаний… Значит, янтарный шар на палке… Просто размером, должно быть, побольше, чем обычно у этой братии…