— А вот за это, Леха, тут надо платить отдельно, — коварно ухмыльнулся Вигала.
— Ну, жлобы…
Хлопнула входная дверь — в трактир вошла какая-то личность. С его приходом посетители трактира враз оживились. Те, кто сидел далеко от стойки, начали пересаживаться к ней поближе.
— Повезло, — со значением сказал Вигала. — Девок нет, зато сейчас будет петь бард. Раз народ пересаживается, значит, бард неплохой. Стоит послушать.
— Бард, — кисло пробормотал Леха. — А девки — лучше!
— Кто ж спорит, — пожал плечами Вигала. — Зов природы, вот лоси в лесу тоже о таком высоком беседуют — рогами и прочими… гм… гениталиями… Но тебе, Леха, хоть изредка, а надо все-таки приобщаться к прекрасному, так что ты уж потерпи, простодушный ты наш…
Бард оказался худым, высоким страшилищем с козявочным крохотным личиком. Кожу сплошь покрывали чешуйки медно-бежевого цвета — даже на голове, где на волосы и намека не имелось. Он нескладно опустился на толстоногий табурет, вытащил из-за спины странного вида инструмент — треугольный, что-то типа балалайки, но с толстой трубой вместо грифа. Что-то там подтянул, потренькал, подпевая жалобным голоском.
Потом повелительно топнул ногой об дощатый пол, призывая всех к вниманию, и затянул тонким, пронзительно-странным голоском:
Летела птица,
Крыло свистело.
И наливалась кровью
Синева.
И криком птица о проклятии
Пела.
И кто-то поднял вверх
Глаза.
Беда пришла, беда пришла…
Война крылом коснулась
Мира.
Змеей вползла пехота в замок
Гом.
И обернулася земля столом для смерти
Пира.
И срубленными головами полон
Замок Гом.
Кровавый звон, кровавый звон…
Перевернулась крыша мира от вопля вдов
И глаз сирот.
На разграбленье отдан
Замок.
Убит жестоко гарнизон —
Растерзан лорд.
Предвечья сон, предвечья стон…
— Баллада о проклятии Гом, — вполголоса заметил Вигала, — и поет он ее именно в том стиле, в каком и положено. И красиво поет…
Подрагивающий тонкий голос и в самом деле бередил душу. Не так, как бухающая и стонущая о глазках-алмазках родимая эстрада, — гораздо сильней.
Неожиданно от дверей послышался шум. Певец смолк, задергал тощей куриной шеей, потом торопливо протянул к зрителям сложенные лодочкой ладони. Но зрители уже прочно переключили свое внимание на двери таверны и теперь только отворачивались от него, брезгливо не замечая протянутой реки.
Певец жалобно морщил тонкие чешуйчатые губы, руки у него подрагивали.
— Заплати ему, — сказал Тимофей, глянув на Леху. — Ты ж у нас вместо казначея? Давай-давай, развязывай завязочки…
Леха недовольно скривился.
— Заплати ему, — сказал Тимофей, глянув на Леху. — Ты ж у нас вместо казначея? Давай-давай, развязывай завязочки…
Леха недовольно скривился.
— А зачем ему платить? Нечего тут всяким мотовством заниматься! Вам бы только деньги тратить — а нам еще взятку платить, здесь на что-то существовать… Послушали, и ладно. Денежки счет любят, нечего их всяким попрошайкам раздавать… Другие вон тоже не заплатили!
Вигала глянул на братка, ощерил острые зубы. Но промолчал.
— Жучка ты, Леха, — ласково заметил Тимофей. — Даже не жук, а жучка… С маленькой буквы. Настоящий новорусс должен хотя бы прикидываться меценатом. В смысле — покровительствовать высоким искусствам. Я тебе как другу советую — или ты сейчас же свои деньги достаешь, или я буду изыскивать другой оттенок для моих слов.
Леха набычился, захрустел кожанкой.
— Не пугай…
— Да я не пугаю, — с обманчивой мягкостью сказал Тимофей, передвигая по столу кувшин с вином — чтобы отвлечь внимание заупрямившегося братка. — Однако нету в тебе широты души, а значит, не на должную высоту у тебя пальцы веером…
Леха сидел со стороны его правой руки — позиция для того, что он собирался сделать, была просто идеальная. Выдох, разворот правого колена в сторону, захват за воротник. И Леха не успел даже моргнуть, как оказался спиной на его колене, со ртом, нелепо разинутым от неожиданного нападения. Тимофей в ускоренном темпе нырнул рукой под его левую полу, выдрал оттуда из внутреннего кармана мешочек с их золотым припасом. Золотым и в переносном, и в самом прямом смысле — те два пукеля, которые получил хозяин, поблескивали хорошо знакомым красновато-желтым блеском. Толчком правой быстро вернул Леху на место. Тот к тому времени уже ожил, начал пытаться хоть как-то руками среагировать…
Утвердившись задом на месте, Леха тут же яростно кинулся на Тимофея. Сенсей с легкостью уклонился, одновременно пружинисто вставая с места. Вигала со своей стороны протянул руку, опустил ее на плечо в черной коже, придавил Леху к месту.
Тимофей подошел к певцу.
— Господин… — жалобно прошептал тощий субъект, — я два дня не ел…
— Слушай, любезный, — грубовато промолвил Тимофей, — а ты не можешь найти себе другую работу? Поденежнее?
— Я могу стать магом-песенником, — промямлил тот. — Но обучение стоит добрую сотню пукелей…
— Но дело того стоит?
— Маги-песенники живут сытно, — вздохнув, прошептал певец. — Им не приходится бродить по тавернам, просить грошового вознаграждения, они живут на заказы — чарами создают голоса для певцов из всех миров, для тех, у которых состоятельные господа…
— Необычайно выгодное занятие, надо думать, — кивнул Тимофей. — Как ты думаешь, вот этого тебе хватит?