— И тогда маг победил? — напрямую спросил Тимофей. — Поскольку мужчин не стало, а женщины переключились исключительно на стычки друг с другом…
— Почти победил. Он завоевал все эти миры, в том числе и мир Эллали. Но вот оставить эту империю было уже некому — его сын, увы, тоже попал под чары этого мужского проклятия. И вскорости умер, не оставив никакого потомства…
— А на Эллали, значит…
— Борьба женщин за мужчин продолжилась и после гибели мага.
И вскорости умер, не оставив никакого потомства…
— А на Эллали, значит…
— Борьба женщин за мужчин продолжилась и после гибели мага. Мужчины по-прежнему вымирали, их становилось все меньше и меньше. Кое-какие женщины, объединившись, использовали свои магические способности.
— Для разведения мужчин? — заинтересовался Тимофей. — Или для выведения новой, улучшенной породы самцов… то есть мужиков?
Эльф качнул серебристой гривой, на мальчишечьем лице явственно проступило сожаление.
— Нет. Для улучшения собственных бойцовских качеств. Магическим путем.
— Понятно. К борьбе за дело отбивания мужиков будь готов…
— Вечно эти бабы берутся не за тот конец, за который надо! — возмутился Леха. — Нет чтобы всей толпой навалиться и спасти своих мужиков! Нет, они вместо этого друг другу в глотки… то есть в волосы!
— Э-э… в общем, смысл уловлен верно, — с некоторой осторожностью в голосе произнес Вига-ла. — Хотя и не совсем правильно по сути… В результате появились сигворты. Полуженщины, полурыбы. С длительным сроком жизни, почти не стареющие, очаровательные, сильные, беспощадные.
— И у тех, что на пароходе, враз украли всех мужиков? — с гордостью догадался Тимофей.
— Точно. Это поселение обречено. Рано или поздно умрут самые последние… э-э… дамы, многие из которых так и прожили всю свою жизнь в непорочности. Вот такая вынужденная девственность. Печально, но факт…
— И не говори, братан! — огорченно взвыл Леха. — Это же… да это же просто зверство какое-то! Эх, меня бы туда — да в их семнадцать лет! Подумаешь, клыки торчат! У каждой женщины есть свои недостатки! Подумать только, теперь так и умрут девками!
— А белый пароход будет по-прежнему качаться на волнах… поскольку сигвортам он не нужен. Прямо летучий голландец какой-то, — задумчиво протянул Тимофей, глядя на слабо колышущиеся в толще зеленой воды женские тела.
— Именно! Сигвортам судно не нужно, они весь день проводят в воде. В состоянии сна… А ночью вылазят на сушу, ищут мужчин…
— Ночные бабочки, значит, — авторитетно пробасил Леха.
— Ну, почти, — согласился Вигала и фыркнул в сторону.
— Странно… -логично рассудил Тимофей, — днем мужиков искать сподручнее, разве не так? Светло и видно лучше.
— Так, — терпеливо сказал Вигала. — Но ты забываешь, что мужчины в большинстве рас — это существа крайне тонкие. Мужчин-эльфов я сюда не причисляю. На нас такие мелочи не действуют. Рожа-кожа, фигура и прочее… Не все ли равно? Главное — получить потомство. Или хотя бы… отдохновение. Но всех остальных мужчин мало просто украсть — им еще и понравиться нужно. Чтобы не убежали назад, к той, что сидит дома и с надеждой ждет. Чтобы… э-э… был в рабочем состоянии. А вы заметили, какие лица у местных женщин? Старые, морщинистые… Солнце Эллали портит кожу. Достаточно одного часа в день, чтобы местный ультрафиолет сделал свое черное дело — и кожа пошла пигментными пятнами, покрылась морщинами. А мужчин это всегда, скажем так, разочаровывает. Так что, уважаемый братан Леха, они и в семнадцать лет уже были — о-го-го… А дамы-сигворты, в отличие от простых аборигенок, весь день отлеживаются под водой, трепетно берегут от местного солнышка физиономию, заодно отсыпаются… а уж ночью выползают на охоту. Или на развлечения с добычей. Украденные мужчины днем тоже отсыпаются в каком-нибудь логове, а ночью отрабатывают положенное.
Или на развлечения с добычей. Украденные мужчины днем тоже отсыпаются в каком-нибудь логове, а ночью отрабатывают положенное. Впрочем, они все равно живут недолго. Особенно с сигвортами. Знаете, тяжелые жизненные условия…
— А ты, значит, братан, можешь наплевать на то, что у них там с кожей? — уловил самое главное из этой речи Леха. И тут же с хмурой завистью посмотрел на высоченного эльфа.
— Самое главное для самого себя, разумеется.
Вигала надменно вскинул брови и удостоил Леху ничего не выражающим взглядом. Тимофей обернулся к Лехе и выразительно так постучал пальцем по голове. Леха смутился.
— Да вы что, братки? Я ж без всякой задней мысли. Меня просто завидки берут…
Пока они глазели на местных водных красоток, вокруг уже начало смеркаться. Темнота опускалась стремительно, гораздо быстрее, чем это происходило на их родной планете. Что ж, здесь чужой мир со своими правилами — что неминуемо должно коснуться и принципов рассеяния света в местной атмосфере. И к тому же они находились в лесу, а в нем всегда темнеет быстрее, чем в чистом поле.
Леха все еще продолжал восторженно пялиться в сторону подводного гарема. Тимофей, которого это зрелище прельщало не настолько сильно — не шли у него из головы слова эльфа о том, что мужики с сигвортами долго не живут, ибо пользуются ими без всяких правил и до синих дымков, и все тут, — отступил назад, к Вигале. Под ногами влажно чавкнуло.