обманута — или обманулась. Как бы там ни было, она согрешила, — кто из нас без греха? Ее родные и друзья, разумеется, сочли себя опозоренными и
оскорбленными и захлопнули перед нею двери своих домов.
Покинутая всеми в чужом и враждебном мире, сгибаясь под тяжестью своего позора, она постепенно опускалась все ниже и ниже. В течение
некоторого времени она жила на двенадцать шиллингов в нацелю, которые добывала, занимаясь черной работай по двенадцать часов в день; шесть
шиллингов она платила за содержание ребенка, а на остальные кое-как поддерживала свое бренное тело.
Но чтобы удержать в бренном теле живую душу, мало шести шиллингов в неделю: связанные столь непрочными узами, они все время пытаются
расстаться. И вот в один прекрасный день женщина, видимо, яснее, чем когда-либо, почувствовала всю тяжесть, всю беспросветность своего
существования и содрогнулась, увидев призрачную ухмылку смерти. Она обратилась к друзьям с последним призывом, но голос несчастной парии не
проник сквозь каменную стену их добропорядочности. И тогда она отправилась повидать своего ребенка; она взяла его на руки и целовала, ощущая
глухое безнадежное горе, но ничем не выдавая своих чувств, а потом вложила в его ручонку коробку грошовых конфет, ушла, купила на последние
деньги билет и поехала в Горинг.
Быть может, с лесистыми берегами и ярко-зелеными лугами, раскинувшимися вокруг Горинга, у нее были связаны мучительнейшие воспоминания, но
женщины почему-то всегда прижимают к сердцу нож, который нанес им рану. А может быть, среди этих горьких воспоминаний сохранилась и светлая
память о блаженных часах, проведенных в густой тени могучих деревьев, склоняющих свои ветви до самой земли.
Весь день она бродила по прибрежным лесам, а когда настал вечер и сумерки окутали Темзу своей серой мантией, она простерла руки к
молчаливой реке, свидетельнице всех ее радостей и печалей. И древняя река приняла ее в нежные объятия, и приютила ее истомленную голову у себя
на груди, и прекратила ее мучения.
Так и осталась она грешницей во всем: грешной была ее жизнь, грешной была и смерть. Помилуй ее, господи, и всех остальных грешников, если
таковые еще водятся…
Горинг на левом берегу и Стритли на правом — чудесные городки, в которых приятно провести несколько дней. До самого Пенгборна эти места
полны прелести и манят вас пуститься в плаванье, будь то под парусом среди бела дня или на веслах при лунном свете. Мы собирались дойти в тот
день до Уоллингфорда, но река улыбалась так приветливо, что мы не устояли против соблазна немного задержаться; итак, оставив лодку у моста, мы
пошли в Стритли и позавтракали в «Быке», к вящему удовольствию Монморанси.
Говорят, что холмы на обоих берегах реки некогда соединялись и преграждали ей дорогу и что Темза в те дни оканчивалась здесь, образуя
огромное озеро. Я не могу ни опровергнуть, ни доказать эту версию.
Я не могу ни опровергнуть, ни доказать эту версию. Я ее просто сообщаю.
Стритли-старинный город, возникший, как и большинство прибрежных городов и деревень, еще во времена бриттов и саксов. Горинг менее
привлекателен для путешественников, если, конечно, они располагают свободой выбора. Однако в своем роде и он достаточно красив и к тому же лежит
у железной дороги, — немаловажное преимущество на тот случай, если вы собираетесь улизнуть из гостиницы, не заплатив по счету.
ГЛАВА XVII
Стирка. — Рыба и рыболовы. — Искусство удить рыбу. — Честный удильщик. — Рыболовная история.
Мы задержались в Стритли на два дня и отдали в стирку свою одежду. Сперва мы попытались сами выстирать ее в реке под руководством Джорджа,
но потерпели неудачу. Неудача — это еще мягко сказано, так как до стирки наша одежда выглядела куда приличнее, чем после. До стирки она была
грязная, более того — чрезвычайно грязная. Однако ее еще можно было носить. А вот после стирки… — что уж тут скрывать! После этой стирки Темза
от самого Рэдинга и до Хенли стала намного чище, чем была. Мы собрали и размазали по своей одежде всю грязь, накопившуюся в реке между Рэдингом
и Хенли.
Прачка в Стритли сказала нам, что она чувствует себя просто обязанной спросить тройную цену за стирку наших вещей. На них, сказала она,
было столько грязи, что ее пришлось не отмывать, а выгребать.
Мы безропотно оплатили счет.
Окрестности Стритли и Горинга представляют собою крупный центр рыболовства. Рыбная ловля здесь процветает. Река в этих местах так и кишит
щуками, окунями, пескарями, угрями и плотвой; вы можете сидеть и удить с утра до вечера.
Многие так и делают. Только им никогда ничего не удается поймать. Я еще ни разу не встречал человека, который выудил бы что-нибудь из
Темзы, — если не считать, конечно, головастиков и дохлых кошек, но это, собственно говоря, уже не относится к рыболовству. Местный «Спутник
рыболова» даже нс заикается о возможности поймать какую-нибудь рыбешку. «Удобное местечко для рыбной ловли» — вот все сведения, которые можно из
него почерпнуть, и я, на основании собственного опыта, могу подтвердить их справедливость.
В целом мире не сыщешь места, где удильщиков было бы больше и они удили бы дольше. Иные рыболовы являются сюда и удят целый день, а