Мгновенно возник, но и быстро выдохся спор, возможно ли такое в принципе. И как это можно было бы осуществить, если даже задаться целью за металл помогать рыболюдям во всем, что можно. В итоге Пестель рассудительно заметил:
— Ну, если с ними по-серьезному завязываться, тогда можно и пруд у этой печки устроить. Они будут время от времени выныривать, чтобы взглянуть на нее — это они умеют, к нам на плот чуть не по пояс вылезали.
— М-да, умеют, — буркнул чернобородый добытчик, который тоже оказался тут, правда, стоял за спинами всех остальных. — Небось наших ребят посекли не потому, что они все вдруг за борт попрыгали.
— Конечно, нужно завязываться по-серьезному, — отозвался капитан, мельком, но с ощутимым неодобрением посмотрев на бородатого. — Про пруд ты хорошо придумал, Пестель.
— Но тогда придется о наблюдателях думать, — внес свою лепту в обсуждение и Квадратный.
— Но тогда придется о наблюдателях думать, — внес свою лепту в обсуждение и Квадратный. Он стоял совершенно незаметно в углу комнаты и поглядывал на море.
— Наблюдатели — это слишком хлопотно, — спокойно отозвался Ростик. — Да и не могут они подходить к нашему берегу — вспомните о той штуке, что Антона и меня чуть не погубила. По-моему, гораздо серьезнее выглядит проблема топлива. Ведь если нам придется для них плавить и ковать металлические изделия, тогда…
— Да, если ковать, то понадобиться топливо, — отозвался Казаринов.
— Эх, найти бы туг уголь, сколько проблем решили бы! — отозвался Эдик.
— Так, продолжаю, — прервал всех Ростик своим ослабевшим, вялым, но вполне решительным голоском. — Еще им нужно, чтобы мы не трогали их поля.
Иначе они не получат металл и не смогут защищаться от акул. И эта прелесть появится в наших водах.
— У нас тоже есть акулы, — отозвался бородач.
— Я имею в виду настоящих акул, из океана. Оказывается, у викрамов на выходе из залива в океан есть целая система постов, потому они и не заметили наше хулиганство на их плантациях раньше. У них тоже народу не хватает. И смысл этих постов — не дать акулам прорваться внутрь, добраться до их города.
— Города? Какого города? — отозвался Пестель. На информацию у него, как всегда, оказалась едва ли не лучшая реакция по сравнению с остальными.
Внезапно кто-то, догадавшись, приволок снизу, из обеденного зала, факелы. Мигом в помещении стало теплее и почти по-домашнему уютно. Ростик поправил подушку под головой и уселся в кровати удобнее, не забывая посматривать на море. Оно его поддерживало, как взгляд друга, как кивок учителя на экзамене. Ростик еще раз пояснил про клановую систему викрамов, про кочевых океанических рыболюдей, а завершил все так:
— Города находятся у берега бегимлеси. Они там обосновались, потому что тот берег изрезан чем-то вроде шхер, хотя, конечно, это не настоящие шхеры. Но в этих водных долинах проще организовать линию обороны. Как они полагают — последнюю, самую близкую к центру их цивилизации. Вообще, их оборона имеет несколько рубежей, чтобы противнику нападение не далось слишком легко.
— Понятно, — кивнул капитан. — Тактически верно.
А Ростик поразился, почему он сам, вполне земной и воздуходышащий, даже информацию об этих городах воспринял и излагает с точки зрения викрамов — как о жилищах, находящихся в «водных долинах», в которых можно относительно безопасно устроиться?
— К тому же ихсверху и бегамлеси защищают. Они, кстати, приторговывают, наши дают им металл, а те…
— Какие такие «наши»? — спросил Квадратный. — Хвостатые?
— Они туг все хвостатые, — мельком отозвался Ким, — кроме нас и волосатиков.
Винторук очень тихо, но недовольно зарычал. Оказалось, он тоже тут. Хотя что в этом странного, разумеется, он не мог не прийти сюда… Да, снова проскок, словно Ростик, пообщавшись на дне с рыболюдьми, стал слишком уж с ними близок.
— Моя идея вот в чем, — продолжил Ростик. — Если мы сумеем подключить викрамов к изготовлению каленых изделий, они послужат нам и в контакте с пернатыми.
— Погоди о пернатых, — поморщился капитан, — Что с этими, викрамами, как ты их называешь? Пустые-то раковины срезать можно?
— Пустые можно.
И можно выплавлять из них металл, хотя я не знаю, насколько это будет эффективно… — Подумав, Ростик изложил свои воспоминания о громадной подводной мельнице, толкущей раковины на удобрение. С этим вышла неувязка. Пришлось даже рисовать ее, благо доску с пластилином кто-то положил на подоконник, а шип ядовитой рыбины Ростик и вовсе держал на поясе, в ножнах от ножа. Он заинтересовал всех, пришлось рассказать и о рыбе, что вызвало бурные эмоции у добытчика металла. Оказалось, случаи уже имелись, и все смертельные, только причина их была непонятна.
— Теперь будем знать, — коротко заключил свои переживания бородатый.
— Города, города… — бормотал капитан, записывая что-то очень экономным, микроскопическим почерком в настоящую, из бумаги, записную книжку.
Ростик тут же воспылал к ней интересом, а оглядев ребят, понял, что не он один. Пестель тоже рассматривал немудреный блокнотик, чуть не облизываясь, да и Ким смотрел на записное изделие с повышенной хмуростью.