Да, определенно торговля становилась проблематичной. Хотя… внезапно старик стал рисовать еще и еще. Теперь он рисовал, что они могут вываливать эти раковины в устье реки, где люди будут их брать… Но вот что делать с ними дальше… Ростик напрягся, если уж он ничего не понимал, то следовало хотя бы ничего не забыть, чтобы обдумать потом…
Боль, туман перед глазами и тошнота на этот раз навалились так неожиданно, что он едва не застонал в голос. И ведь думал, что он от этого застрахован, совсем недавно у него уже был приступ, думал, что так быстро это не вернется, но вот… А он-то решил, что его треплет лихорадка, что он переохладился, а на самом деле это был «подход» очередного приступа, он этого не понял и вот теперь проваливался в беспамятство, находясь в самом беспомощном состоянии…
Ростик очухался уже на плотике. Оказалось, что викрамы подняли его на плот, да так решительно и быстро, что он и воды наглотаться не успел.
Ну а уж оказавшиеся тут мудрые человечьи эскулапы решили сделать ему искусственное дыхание, да еще в четыре руки, да еще на подхвате стоял Эдик, тоже, видимо, рвущийся принять участие в спасении. От рывков и давлений, которым подвергалось его тело, часто не в такт, а просто потому что удавалось просунуть руки между руками другого «спасателя», уже болели все ребра. «Может, они их поломали», — с непонятной покорностью подумал Ростик и лишь тогда заорал:
— Стойте, черти! Вы что, решили меня в гроб вогнать?
Крик, разумеется, не получился, голос сорвался от очередного тычка старшины в область сердца… Но ребята все-таки «работали» теперь помедленнее. Эдик, как всегда не к месту, хотя и искренне, вытер пот на лбу, появившийся, должно быть, от волнения, и торжественно прокомментировал:
— Откачали.
Ростик поднатужился и сел на колючих, каких-то очень жестких прутьях их вязаного плота.
— Не откачали, а чуть не сломали… Кто же так искусственное дыхание делает? — На последних словах Ростик притормозил, едва ли не захрипел, так у него ныла грудина, голова, даже почему-то плечи. — Ну, отвечай, Пестель, биолог хренов, разве так откачивают? Так только ребра ломают.
Квадратный, чуть нахмурившись, посмотрел на Пестеля.
— Его спасли, а он, похоже, ругается.
— Спасли, как же… — На всякий случай Ростик ощупал грудь рукой. Вроде все было живое, хотя в паре мест определенно виднелись синяки, но, может быть, они и от чего другого образовались. Например, от дружеских объятий викрамов, сильных, как бульдозеры.
Над головой с явственым свистом проскочил Ким на летающей лодке. Этот виртуоз так наклонил нос гравилета, что висел почти в сорока градусах к горизонту. За соседним пилотским окном виднелся Дондик, который что-то высматривал на их плоту через бинокль. Это сразу возвращало к действительности.
Плохое настроение у Ростика еще не прошло, поэтому он принялся командовать:
— Пестель, спаситель незабвенный, садись-ка за свою рацию. Докладывай: мы можем возвращаться. Разведка прошла удачно, очень удачно. Контакт… — Вот туг Ростику стало плоховато. Вернее, не то чтобы он сомлел, но как-то трудно стало говорить. И все-таки он попробовал: — Плот нужно подогнать ближе к Одессе, обязательно выйти за пределы обработанных полей и заякорить… — Почему-то не хватало дыхания. Может, он дохлый от кессонки? — Оттуда пусть сгоняют за «Калошей» и заберут нас. Плот будет местом торга. Ближе к берегу они почему-то подойти не сумеют.
И он снова отрубился, но на этот раз с полным комфортом, зная, что не захлебнется и, главное, что его потом не вздумают откачивать Пестель со стар шиной — это было опаснее всего, после их потуг даже какой-то туман висел в груди, словно они кровь из сосудов прямо в легкие выжали.
Второй раз он очнулся, когда они уже подходили к Одессе. Оказалось, что он мирно спал, свернувшись калачиком, чтобы не занимать лишнее гребное место ногами. Вода хлюпала за досками лодки, а уже не около плота, ребята на веслах дышали как один слаженный механизм.
Постаравшись, чтобы голова не развалилась на куски, словно халтурно склеенный горшок, он сел. До берега с домиками Одессы осталось метров пятьсот, можно было даже и не предлагать ребятам свою помощь. Пока добьешься пары весел, войдешь с ними в ритм… Быстрее так доберутся.
И добрались. Тут Ростика уже ждал капитан Дондик. Они успели с Кимом сесть на площади, заползти под галерею, потом добежали до пляжа. «Но зачем, какой в этом прок? Все равно, быстрее дело от этого не пойдет.
«Но зачем, какой в этом прок? Все равно, быстрее дело от этого не пойдет… Наверное, любопытство», — решил Ростик. И уже после этого, опять-таки совершенно неожиданно для себя, провалился в такое беспамятство, что мысли исчезли вовсе. Исчез весь мир, исчезла сама жизнь из его тела. Осталась только крохотная частичка сознания, в которой медленно, тихо, едва заметно билось ощущение, что он чего-то не доделал, чего-то не завершил.
И по странной логике «наоборот» от этого становилось не тяжелее, а легче, потому что совершенно непонятным образом приходила уверенность: с ним не кончено, когда-нибудь он еще будет в порядке, он восстановится. И будет жить. Потому что обязан рассказать то, что узнал на дне. Это стоило того, чтобы жить. Люди без этого не обойдутся.