— Ну зачем так? — рассудительно переспросил Пестель. — Вместе рванем.
По корпусу субмарины снова ударило что-то металлическое. Ростик повернулся к КвадратномуГ
— Я, собственно, один, наверное, эти веревки одолею. А ты лучше достань-ка подводное ружьецо и привяжи к нему пару гранат. Будешь меня прикрывать гранатами. Только не забудь перед выстрелом чеку выдернуть.
— Дело говоришь, — согласился Квадратный. Он перестал на время возиться у торпедных аппаратов, сунулся в корму лодки и откуда-то выволок обычное ружье для подводной охоты, имеющее одну металлическую стрелу с трезубым острием и резиновыми толстыми жгутами, которые и обеспечивали толчковое усилие стреле. К наконечнику стрелы он принялся привязывать гранату. — Тяжеловато. Рост, пусть уж лучше одна граната будет Зато подальше от нас взорвется.
— А еще стрел нет? — поинтересовался Борода.
— Нет, только гранаты. — С этими словами старшина высыпал на пол подлодки еще три лимонки кроме той, что он уже прикрутил невесть откуда взявшейся проволокой к стреле подводного ружья.
— Ну, от них пользы в подводном бою мало, — начал было Пестель и лишь тогда заметил странный блеск, появившийся в глазах старшины. — Ты чего?
— Я? Ничего, — очень спокойно ответил Квадратный.
— Старшина, — тихонько позвал Ростик, — ты только без геройства.
— Геройства? А что это такое?
— Не знаю, что ты там вообразил, — продолжал настаивать Ростик, — но без этого. Понял?
— А если не знаешь, тогда о чем речь?..
— Это приказ, Квадратный.
— Да понял я, понял, — почти со злостью проговорил старшина, как-то особенно посмотрел на Ростика. И каждому, даже не очень чуткому бородачу стало ясно, что все это было не зря. Потому что к слову «приказ» у старослужащего Квадратного отношение действительно было как к приказу, а не как к детской побрякушке.
— Все, — сразу согласился Ростик. Со старшиной перегибать палку было почти так же опасно, как вовсе выпустить его из-под контроля. — За работу.
Через пять — семь минут, когда воздух в субмарине стал уже тяжелый, все было готово. За это время безволосые появлялись еще раза три, один раз даже очень большой… стаей. Но больше пут на подлодку не накидывали, лишь покрутились и ушли куда-то вправо, где ни один иллюминатор не обеспечивал обзор.
Итак, все было готово. Квадратный, уже в полном вооружении, даже в ластах, стоял у торпедных аппаратов с кремниевой зажигалкой. Проверив еще раз торпедные фитили, поинтересовался:
— Ну что — начали?
Ростик, выкручивая голову так, что в ней чуть не звон образовался, пытаясь видеть сразу все иллюминаторы из тех, что были у штурвала, ответил:
— Эх, не хочется этого делать, но выхода нет. Иначе попусту погибнем.
Иначе попусту погибнем…
Он взял свой нож почти в пятьдесят сантиметров длиной, довольно узкий и заточенный, что им можно было бриться, и металлической бляхой на конце рукояти постучал по корпусу лодки. Звук прошел что надо.
— Правильно, — согласился Квадратный, — пусть слетаются, а то лишь торпеды истратим.
Они и появились, неторопливые, уверенные в себе, и в таком количестве, что даже у Ростика холодок пробежал между лопаток. Их было почти три десятка, а может быть, больше. И когда они стали кружить в водяном мареве вокруг лодки, Ростик вдруг спросил:
— А ты чеку на торпедах на минимальную поставил?
— Обижаешь, командир, — ответил старшина.
— А какой — минимальный? — почему-то шепотом спросил Борода, который не проходил подводнической подготовки с каперангом.
— Тридцать метров, — ответил ему Пестель. — Ближе нельзя, лодка не выдержит.
— Тогда — пли! — приказал Ростик. Квадратный поднес зажигалку к переднему фитилю, пощелкал, фитиль, пропитанный какой-то красноватой смесью, занялся. Тогда старшина сунул зажигалку в зубы, как кинжал, открутил парой лихих поворотов вентиль в воздушном баллоне и, когда воздух с шипением стал наполнять торпедный аппарат, выждав ровно пять счетов, открыл заслонку быстрым, как удар, рывком. Торпеда пошла вперед в облаке воздушных пузырей, метрах в трех от подлодки она вдруг качнулась, но с курса не сбилась, а устремилась вперед еще быстрее, только сейчас сзади нее с бурлением и каким-то визгом горел несильный внешне огонь. И, разумеется, за ней тянулся леер.
Ростик принялся было считать, чтобы знать, когда получится взрыв, но не успел довести счет и до семи, как вдруг такой грохот заложил уши, что Борода упал на одно колено, и даже предусмотрительный Пестель, который держался за стрингер корпуса, так качнулся, что с его переносицы соскочили очки.
А Квадратный уже крутил следующие вентиля и рвал рычаг заслонки на кормовом аппарате, и все повторилось, только, как показалось Ростику, взрыв был еще сильнее, хотя на этот раз он не столько считал, сколько зажимал уши ладонями… А потом работать пришлось еще больше.
Вдвоем с Квадратным они практически вырвали винтовой люк из днища, и вода еще не успела подняться до колен, а старшина, набрав воздух в легкие, опустив на лицо маску, не выпуская из рук ружье с гранатой на конце, уже нырнул.
— Пестель, давай акваланг, — заговорил Ростик, но зря — Пестель уже совал ему баллон с загубником.