Почти привычно он сделал усилие и попытался представить, что их ждет на том, восточном, берегу. И хотя двары к ним тоже не питали чрезмерной любви, восток каким-то образом обещал гораздо большие неприятности.
Эдик поплескал костюмом в воде, легко напялил его на себя, приспособил акваланг, демонстративно укрепил часы на запястье, сполоснул и натянул маску на лоб, вделся в ласты. Да, он определенно делал это не раз в прошлом, Ростик даже не вполне поспевал за ним. Потом Эдик посмотрел на ребят, не спускающих с него внимательных глаз, перевел оценивающий прищур на Роста.
— Готов? — спросил Эдик. — И запомни, не будешь слушаться — отстраню.
— Готов? — спросил Эдик. — И запомни, не будешь слушаться — отстраню.
— Да ладно тебе. — Ростика уже утомляла это придирчивость. — Тоже — нашел проблему! Разок окунуться и в песочке поковыряться.
После этого он повернулся спиной к близкой воде за бортом и вполне по-киношному опрокинулся назад.
Вода сначала показалась слишком соленой, ее вкус на губах слишком напоминал кровь. И ведь купался Ростик в море уже десятки раз за последние недели, а вот поди ж ты — аквалангистом он ощущал море как полный новичок.
Сначала ему, находясь под водой, трудно было правильно дышать — он сбивался, слишком пыхтел, а шум в ушах от каждого выдоха чуть не резал перепонки. Потом он догадался и сделал классическое глотание для декомпрессии, и сразу стало легче. Потом с борта к нему упал Эдик. Он именно упал, увлекая за собой массу воздуха, который тотчас разбился на клубящиеся шлейфы пузырьков. Потом они посмотрели друг на друга. Эдик кивнул и пошел вниз.
До дна было слишком близко. Всего-то метров десять, может, чуть больше. Но у дна ощущалось иное строение мира, собственно, тут был иной космос. Тихий, мягкий, медленный, но очень давящий. Ростик еще раз прочистил носоглотку, стало еще легче. И погнался за Эдиком.
Догнать его не составило труда, но выровнять дыхание потом было куда как непросто. Эдик посмотрел на спутника, покачал осуждающе головой и снова поплыл вперед как ленивая рыба — едва шевеля ластами, очень экономно помогая себе руками и все время оглядываясь по сторонам.
Ростик попробовал держаться так же. В общем, у него почти получилось. Только вот темно-синий занавес воды, казалось, висел слишком близко. За последний год с небольшим он как-то привык, что кроме тьмы ничто не мешает смотреть и видеть окружающее пространство на десятки, а то и сотни километров. А тут все было ограничено всего-то метрами двадцатью. Это каким-то образом заставляло постоянно вглядываться в неверную мглу чуть дольше, чем хотелось. Но поделать с собой что-либо было непросто. Наконец он и к этому привык. И снова, заторопившись, догнал Эдика.
Тот уже нашел небольшую лужицу однообразных ракушек — ярко-желтых на серовато-коричневом песке. Они все были полуоткрыты, и что-то внутри них плавно, беззлобно шевелилось. Когда тень от Эдика легла на крайние из них, створки чуть дрогнули, но ни одна не закрылась. Ростик ждал, как раковины отреагируют на его тень, но тени почему-то не было. Он поднял голову…
Так и есть, это была не Эдикова тень. Над ними, как гравилет необычной формы, в десятке метров нависала лодка. Их родная «Калоша», с ребятами, высунувшимися за борт. Ростику показалось, он даже различает лица.
Внезапно ему стало холодно. Странно, этого не было раньше. Наоборот, он еще пару минут назад подумал, что на этом мелководье вода прогревается, как на Земле в лиманах… Или что-то изменилось вокруг них?
Ростик крутанулся, посмотрел по сторонам. Ничего видно не было. Он пожалел, что они взяли с собой только ножи и никому не пришло в голову вооружиться хотя бы ружьем для подводной охоты. Что ни говори, а пара выстрелов им бы не помешала.
Холод исчез. Теперь Ростик не сомневался, их кто-то видел. Только что это значило — им предстояло узнать не сейчас. И может быть, даже не сегодня.
Ростик приказал себе успокоиться и опустился к Эдику. Тот почти без усилий парил над дном, разглядывая красные, розовые, синие кораллы. Полипы явно вытягивались в сторону желтых моллюсков, и несколько пустых раковин, нашедших могилу у основания известковых кустиков, не оставляли сомнения, кто из противостоящих организмов является добычей.
Но, с другой стороны, и кораллы что-то останавливало. Их было не так много, как могло быть, если бы они бесконтрольно жрали моллюсков.
Внезапно перед Ростиком, на расстоянии вытянутой руки, пролетел изрядный, с метр диаметром, почти круглый скат. Или это была манта? Ростик никогда не видел настоящих морских скатов и не знал, чем они отличаются от мант. Да и зачем, когда у них для этого был целый Пестель?
Но то, что гналось за скатом, оставить его в равнодушии не могло. Это была акула, настоящая акула, какой ее всегда изображали в книжках — острое рыло, косой усмехающийся рот, полный зубов, безжизненные глаза из темного стекла и великолепное, невероятно сильное тело.
Казалось, она не плыла, а ее несло, настолько легкими, незаметными движениями она перемещалась. Только после того, как акула растаяла в тумане сбоку, Ростик осознал, что это был на самом деле акуленыш, всего-то в полметра длиной. Но он уже охотился, он был хищником, способным расправиться с жертвой в несколько раз крупнее себя. «Интересно, а они тут большие вырастают?» — спросил себя Рост.