— Андрей Арсеньич, как видно, этот товарищ, — он сделал едва уловимую паузу, — знает ситуацию с нашей экспедицией лучше всех. Полагаю, он и доведет доклад до конца. А мы, пожалуй, отправимся на аэродром, нужно Антона вытаскивать.
— Погоди, Гринев, не кипятись. Этого… товарища я пригласил, чтобы он возглавил работы в городе, который вы нашли. Поэтому…
— Сомневаюсь, что он хороший руководитель, Арсеньич, — отозвался Ким устало со своего места.
..
— Сомневаюсь, что он хороший руководитель, Арсеньич, — отозвался Ким устало со своего места. — Он даже доклад выслушать не в состоянии.
Внезапно Ростик испытал прилив такой тоски и печали, что даже закрыл глаза. Власть перерождалась, она становилась ничуть не лучше, чем высокомерные и подловатые в своих повадках, как пляжные шулеры, коммунисты. Что с этим делать и как избежать серьезной опасности, которая при этом возникала, он не знал.
Приглашенный мужик покраснел. Он уже распахнул было рот, чтобы заорать, но Дондик вдруг с тонкой улыбкой хлопнул его по руке:
— Вот такие это ребята. Они даже меня не раз срезали, когда я пытался их подмять.
Мужик взглянул на капитана, поперхнулся и ничего не сказал.
— Да, думаю, что мы пока обойдемся без руководства, — проговорил Ким раздельно.
— Ну, это, в конце концов, нам решать — кто и как будет руководить, — промямлил наконец мужик.
Ростик поймал себя на том, что даже не знает его имени.
— Не так, — произнес он довольно зло и разочарованно. — По договору с Рымоловым нам решать — кто вообще будет сидеть в этом доме.
В кабинете возникла тишина. Ростик на мгновение подумал, что, пожалуй, это слишком круто. Если бы можно было этого не говорить, он бы, пожалуй, промолчал. Но слова были произнесены, и вернуть их невозможно.
— Ладно, не задирайся, — вдруг проговорил Дондик вполне по-человечески, — Давай лучше вместе планировать. Как я понимаю, вы предлагаете устроить в этом городе…
— В Одессе, — подсказал Ким и быстро, в двух словах объяснил, что таково предложение Коромысла.
— Хорошо. Вы предлагаете устроить в Одессе полноценную колонию. Арсеньич, это возможно с нынешними ресурсами?
— Какие именно ресурсы ты имеешь в виду?
— Людей, автомобили, снаряжение для постоянной охраны… Обязательно радиостанцию для связи. Ведь между… Одессой и Боловском, хотим мы того или нет, придется поддерживать постоянную связь.
— Напрямую сигнал тут не пройдет, — уверенно произнес Ким. — Нужно одну промежуточную рацию поставить в Чужом.
— А может, солнечный телеграф? — спросил Ростик. — Там, правда, речка поблизости, вообще город стоит в низинке, но если вознестись на соседний холм и установить примерно такой же шар, как тут, то…
— Каково расстояние между вашей Одессой и Чужим? — спросил Рымолов.
Ким поколдовал над картой. Подумал, посчитал, напряженно разглядывая потолок рымоловского кабинета.
— Сто тридцать километров по прямой, может, больше. Но Рост прав, Одесса стоит в низине.
— Вот и нужно будет найти место, откуда солнечный телеграф будет как следует просматриваться.
— Стоп, с телеграфом может не выйти, — вздохнул Ростик. — Мы же забыли о воздушных червях.
— Ну, это не единственная проблема, — отозвался Рымолов, устало улыбнувшись. — Нужно еще уговорить гошодов сдать в аренду нам одну из башен своего города.
— Вообще-то я думаю, их для начала нужно упросить отдать нам всю Одессу, — вмешался Дондик. — Как Гринев сказал, по всем признакам, это их город.
— Согласен, — кивнул Рымолов. — Вот и получается, ребята, сегодня ночью вы никуда не полетите.
Отправитесь завтра, когда мы укомплектуем солидную экспедицию. И скорее всего, на нескольких машинах, чтобы как можно больше пилотов знали этот путь. — Он осмотрелся. Только сейчас все заметили, что мужика, с которым разругался Ростик, в кабинете не было, он незаметно ускользнул. — И сразу учтите, я придаю этой вашей Одессе первостепенное значение. — Помолчав, Председатель повторил: — Первостепенное, с которым ничто не может конкурировать.
11
Давно включилось Солнце, а они все еще не вылетели. Третью команду почему-то в последний момент не выпустил Серегин, кажется, из-за состояния гравилета. На недоуменный взгляд Ростика Ким пояснил:
— Обученных людей не хватает, чтобы эти лодки регулировать. Вот и получается, что…
— Неужто губиски их тоже все время ремонтируют?
— Не думаю. Хотя… не знаю, может, мы их как-то неправильно эксплуатируем или слишком уж перестроили под габариты человека? Сам помнишь, губиски-то поменьше будут и весят соответственно около пятидесяти.
— Зато у них на котле стоят два двухметровых облома, так что про перегруз мне лучше не рассказывай.
— А я и не буду. Я просто напомню, что мы ведь так и не знаем, с какой базы они прошлый раз на нас налетели. Может, они расположились в сего-то километрах в двухстах — трехстах. А это расстояние можно перескочить одним перелетом, даже не присаживаясь для отдыха.
Как раз в этот момент из ангара и вышел раздраженный пилот третьей машины, плюнул в сероватую траву и ушел в сторону командной вышки. Ким усмехнулся:
— Так, значит, с нами летит Казаринов.
— Кто это? — спросил Ростик.