— Скрасить ее одиночество? Замечательно. Честно говоря, мне следовало бы поблагодарить вас за это, потому что я сам крайне редко могу этим заниматься.
— Но…
Парень удивлен чуть меньше, чем следовало бы. Лукавит? Интересно, почему. Как там он сказал? Не знал, что «Наис — ваша жена»? «Ваша». Но ведь это вовсе не означает, что ему не было известно другое: Наис — супруга Рэйдена Ра-Гро. Получается, и я, и мой противник исполняли свои собственные, далеко идущие планы. И нам несказанно повезло, что в какой-то точке планы совпали.
— Конечно, вам следовало бы заранее выяснить, кто на ком женат, и тогда ссора не переросла бы в нечто большее. Кстати, ваши раны уже зажили?
— Заживают. Они оказались неглубокими.
— Разумеется.
Дагерт недоуменно хмурит брови:
— Разумеется? Не хотите ли вы сказать, что…
— Я не собирался вас калечить, dan. Зачем?
— Вы выглядели настроенным решительно и, признаться, я был немного удивлен, когда лекарь сказал, что порезы затянутся за пару дней.
— Знаете, если бы каждая дурацкая стычка, в которой я участвовал, была проникновенно-серьезной, королевский двор сильно поредел бы. А это означало бы переложение лишних обязанностей на плечи всех оставшихся, и мои в том числе. Вы — враг сам себе? И я — нет. Так что…
— Дуэль была вам нужна?
О, какая догадливость! Прав был Вигер в своей оценке талантов парня.
— С чего вы взяли?
— Но если вы не собирались меня убивать, зачем тогда было вообще обнажать шпаги?
Правильный подход. Меня тоже так учили: вступаешь в поединок, убивай противника, иначе разрешай проблему до начала боевых действий. А Дагерт уже начинает мне нравиться… Любопытно, мы смогли бы подружиться? Если он обещает оставить в покое мою супругу, почему бы и нет!
— Не стану отрицать: глупо.
Но о причинах позвольте не распространяться: это мое личное дело. Договорились?
— Как пожелаете, dan Ра-Гро. Но все же я считаю своим долгом…
— Принести извинения? Буду считать, что уже их получил.
— И заметьте, они были искренними!
Куда он клонит? Ах, стервец, ну погоди у меня!
— Разумеется, искренними. Когда человек ищет выгоду для себя, он не может не искать ее искренне и чистосердечно. Вам что-то нужно от меня, не так ли?
Молодой человек немного смутился, но ответ прозвучал предельно твердо:
— Да. Я прошу принять мою службу.
Я поковырял пальцем в ухе, молясь всем пришедшим на ум богам, чтобы услышанное оказалось плодом воображения.
— Простите, не уверен, что правильно понял. Вы хотите предложить…
— Я хочу служить вам, dan Ра-Гро. Вы согласитесь принять мою службу?
Кажется, меня начинает лихорадить. Мир сошел с ума. Я сошел с ума. Все сошли с ума, и только стоящий передо мной молодой дурак убежден в собственной правоте.
— В качестве кого?
— Я слышал, что вы потеряли одного из своих телохранителей, и готов занять его место.
— Слышали? Какая неприятность… И почему считаете себя подходящим для этой службы?
— Я умею владеть оружием: мои наставники могут дать вам все необходимые рекомендации. Принимал участие в сражении у Чаячьего мыса: если пожелаете, я приглашу для беседы с вами тех, кто…
— Не обязательно. Я видел, на что вы способны, можете не продолжать. Но поймите: быть телохранителем вовсе не одно и то же, что быть солдатом. Да, исполнять приказы должен уметь и тот, и другой, но если солдат обязан в равной мере оберегать себя и тех, кто находится рядом, то телохранителя должно заботить прежде всего здоровье его хозяина. Вы это понимаете?
Дагерт кивнул:
— Я научусь, dan Ра-Гро. Не извольте беспокоиться.
Упрямый. Но меня тоже часто сравнивают с ослом:
— Вы готовы забывать о себе ради своего хозяина? Что-то не верится.
— Я готов нести службу во благо города и Ее Величества.
Ну, хоть здесь не врет. Значит, думает о благе Антреи? Похвально. Но почему за мой счет?
— Мест, где может потребоваться подобная служба, довольно много. Если желаете, я переговорю со своими знакомыми, и они подыщут вам подходящее. Куда менее хлопотное и куда более почетное.
Обиженно выпяченный подбородок:
— Вы отказываете мне?
— Я хочу, чтобы вы уяснили: быть моим телохранителем — не самая завидная участь. Никакого почета, никакого уважения. Можно сказать, даже презрение, правда, спрятанное под маской вежливой холодности, но не перестающее быть отвратительным. Люди не рвутся служить мне, понятно? И ваше стремление выглядит, по меньшей мере, подозрительным. Что скажете на это?
— Я не боюсь трудностей, dan Ра-Гро. И я знаю, как важно то, что вы делаете, важно для всего города. Меня и близко не подпустят к серьезным делам, потому что семья стыдится моего происхождения, но я хочу своей жизнью принести пользу. Пусть небольшую и недолгую, но если и ее не будет, зачем мне тогда вообще было появляться на свет?
М-да, звучит возвышенно и поэтично. Можно предположить, что парень играет. Можно. Вот только мне в таких случаях не нужно предполагать: я прекрасно вижу, что все слова и скрытые за ними чувства вполне искренни. Осталось только копнуть поглубже и добраться до последнего корешка:
— Хотите приносить пользу? Похвально.
Осталось только копнуть поглубже и добраться до последнего корешка:
— Хотите приносить пользу? Похвально. Но почему бы не признаться честно и прямо, что ваш полоумный дедуля поставил условием приема в семью некое почти невыполнимое действо? Например, наняться в услужение к известному своим сумасбродством и разгильдяйством Рэйдену Ра-Гро. Я все правильно описал?