— Рэй, что это значит?!
— Все плохо.
— Что плохо?!
— Присядь, ладно? И я присяду.
— Как хочешь… Только объяснись!
— Видишь ли… Ты спрашивал, почему я устроил представление во дворце. У меня были причины, но об одной я умолчал, хотя следовало бы назвать ее в первую очередь. Впрочем, тогда я еще не был совершенно уверен…
Вигер едва сдерживался, чтобы не залепить мне пощечину:
— Да в чем ты не был уверен?
— Мне нужно было убедить придворных, что какое-то время буду находиться под стражей, чтобы злоумышленник чувствовал себя спокойно.
— Злоумышленник? А придворные с какого ххага здесь приплетены?
— Покушение совершалось с помощью оружия, которое могло попасть в город только незаконным путем.
— И что? Есть же разные способы.
— Я проверил все возможные каналы. Веера не пропадали с таможенного склада и не ввозились контрабандно. А это значит…
Ра-Кен соображал ничуть не медленнее, а во многих случаях куда быстрее меня:
— Кто-то из знати?
— Сто против одного.
— Есть идеи?
— Ни одной. Прости, Виг.
Удивленные серые глаза:
— За что?
— Я должен был сказать сразу, хотя… Ничего бы не изменилось. Веер исчез, следовательно, кто-то заходил в дом Сойнера и видел, что произошло. И этот «кто-то» вряд ли был обыкновенным воришкой. Знатный злодей наверняка уже получил известие о провале своего плана и затаился… Эту партию я проиграл вчистую.
— Но игра еще не закончена!
Лицо Ра-Кена выразило ожесточенную готовность. К чему бы то ни было.
— Я сделаю все, что смогу, Рэй. Если тот мертвец имеет для тебя значение, дознаватели восстановят каждый его вдох, каждый шаг.
— Надеюсь, у тебя получится. Только, Виг…
— Да?
— Ты понимаешь, что расследование должно проводиться тихо?
— Кому ты говоришь? Все сделаем в лучшем виде! А ты постарайся отдохнуть, понял?
Отдохнуть, да уж… Теперь и в тюрьме невозможно чувствовать себя спокойно: злоумышленник знает, что орудие его замыслов погибло, а это могло произойти только в одном-единственном случае. При встрече со мной. Да еще этот клятый веер, со следами моих упражнений в водяной магии… Плохо, очень плохо. Я не просто выдал себя с головой, но еще открыл одну из своих сильных сторон.
Я не просто выдал себя с головой, но еще открыл одну из своих сильных сторон. А преимущества легко превратить в уязвимые места, особенно при должном умении.
Двенадцатый день месяца Первых Гроз
Ка-Йи в созвездии Ма-Дейн в шести румбах от солнца
Правило дня: «Исполняя свою волю, помни, на все воля богов».
«Лоция звездных рек» указывает:
«Чистый день, день волшебства духа, день, когда божественные тайны и промыслы явно выходят наружу, надо лишь присмотреться и примерить их одежды на себя. День, когда события сваливаются в одну кучу, независимо от того, значимы они или нет. День, когда смешиваются долги перед родиной, друзьями, возлюбленными, семьей, и надо успеть откликнуться на каждое, каким бы горьким оно не было, правильно распорядиться каждым событием. Да, задачка для бога, не меньше. Но ты не бог, потому больше живи разумом, а не душой, и тогда судьба может подарить неожиданный выход на новый уровень.
Главное, не лениться и быть внутренне готовым к такому подарку».
Лагро, королевская тюрьма,
первая треть утренней вахты, завтрак
Со времени моего последнего посещения (правильнее было бы говорить «пребывания», но так я называю свидания с тюрьмой, затягивающиеся не менее чем на неделю) повар на тюремной кухне не сменился, а стало быть, не следовало удивляться находкам в подгорелой каше кусков костлявой рыбы. Я и не удивлялся — просто выудил их и разложил по краям миски. Конечно, рыбьи останки норовили сползти вниз, и приходилось время от времени возвращать их обратно, подальше от пищи, которую еще можно было затолкать в свой живот без особого вреда для здоровья.
И все же, как я ни старался отвлечься от пережевывания вместе кашей одних и тех же мыслей, ничего не получалось. Совершенные ошибки вставали перед глазами вновь и вновь, с каждым разом обрастая все новыми отягчающими последствиями, порожденными по большей части моим воображением, но, как и всякая фантазия, возникшими отнюдь не на пустом месте.
С веером сглупил сам, без вопросов. Ну что мешало мне нагнуться, подобрать мерзкую вещицу и унести с собой? Наверное, уже болтающийся у пояса ее близнец. А еще — голова, занятая совсем другими проблемами. Честно говоря, прошлое погибшей девицы занимало меня больше, чем забота о заметании следов. Да можно ли было предположить, что за время, прошедшее от моего выхода из особняка Сойнера и до появления в нем Вигера, кто-то окажется там и утащит очень важную вещь? Можно ли было…
Можно.
Служка встретил меня недовольным приветствием, словно ждал гонца от своего хозяина. Надо было обратить внимание на его ворчание… Надо было. Но я, как собака, взявшая след, думал только о безумице, скрывающейся в особняке. Глупо? Увы. А разве я когда-нибудь претендовал на глубокий ум? То-то.
Можно было потащить Вигера с собой. Ага. Если бы я окончательно свихнулся. Да и где бы Виг за короткое время нашел толковых подручных? А уж толпа народа, снующая по городу в поисках неизвестно чего, и вовсе не входила в мои скромные планы не поднимать суматоху. К тому же… Уверен, что убийца не преминула бы попытаться установить контроль над всеми людьми, попавшими в периметр ее влияния. И что бы я тогда делал? Привести в чувство легко тех, кого знаешь, как облупленных, либо кому сам замутил разум. А копаться в мозгах малознакомых солдат, рискуя каждый миг получить смертельный удар… Нет уж, дорогие мои, я парень не робкого десятка, но лишнюю опасность не приветствую.