— Рэй, что все это значит?
Вигер остановился в шаге от меня и постарался говорить, как можно тише.
— Что видишь.
— Ты собираешься устроить дуэль?
— Уже.
Улыбаюсь беззаботно и невинно, как маленький ребенок.
— Рэй, ты понимаешь, что творишь?
— Не волнуйся, приятель! Лучше одолжи мне во-о-о-о-он ту палочку, которая качается у тебя на поясе, а?
— Это плохая идея.
— Это великолепная идея.
— Рэй, ты не можешь сейчас…
— Могу, не могу, а парню напротив этого уже не объяснишь. Взгляни, как он нервничает: еще минута промедления, и порежет на ленточки первого попавшегося под руку!
Вигер покачал головой:
— Рэй, что-то мне подсказывает: виновник дуэли вовсе не он.
— Это имеет значение? Вызов брошен и принят, что еще нужно? Одолжишь мне шпагу? Учти, если не одолжишь, буду драться голыми руками, порежусь, и ты никогда себе не простишь, что…
— Не прощу, это точно, — вздохнул ре-амитер. — Что пошел у тебя на поводу. Держи!
И я стал счастливым обладателем форменной шпаги офицера Городской стражи. Не абордажная, конечно, но тоже неплохо: подлиннее, поуже, гарда плетеная, но плетение почти сплошное — кончиком не проколоть. Судя по блеску кромки, ковырялка хорошо наточена. В общем-то, а почему бы ей не быть острой? Это же не парадная безделушка, а вполне рабочий инструмент, которым Виг пользуется (поправка: должен иметь возможность пользоваться) каждый день.
Изогнутая под гарду дужка уютно устроилась между средним и указательным пальцем и потерлась о них, как ласковая кошка. Хорошо быть схожих пропорций — и оружием можно пользоваться одним и тем же! Давненько я не плел дуэльные «кружева»… Правда, мойпротивник тоже не из придворных лодырей, и драться мы будем конкретно и… хотелось бы верить, что недолго, потому что «долго» попросту не могу: надо беречь силы. Много у меня дел, а сил на них потребуется еще больше…
Салютую обнаженным клинком и приглашаю:
— К бою!
Daneke, взвизгнув, бросаются прочь из зала, некоторые — в сопровождении своих и чужих кавалеров. Миллит тоже предпочел уйти, и догадываюсь, почему: исход схватки вполне можно предугадать, а значит, вдохновение потешено не будет.
Или «не можно»: первый же выпад Дагерта заставил меня уворачиваться со всей возможной прытью, потому что шпагу удалось подставить под атакующий клинок только в ближней к гарде трети.
Поворот. Касание. Горячее дыхание мимолетно обжигает щеку. А ты быстр, парень! Очень быстр. Браво!
Толчок. Отскок. Шпаги, еще не успев оторваться друг от друга, снова сплетаются в объятиях. Вперед. Вжик-вжик-вжик. Скрежет стали. Пожалел бы старого больного человека!
Ага, пожалеет, как же. Держим дистанцию. Три вдоха на передышку, и снова атака. И, что характерно, снова не с моей стороны. Парня учили напирать без оглядки на оборону? Этим можно воспользоваться. Должно быть, попался не слишком хороший учитель: только простаки считают, что для защиты к шпаге полагается кинжал или что-то еще. На самом деле, все необходимое уже имеется. Мой наставник и, по совместительству, мой отец, сказал в первое же занятие: «Если у тебя есть шпага, тебе не нужен щит. Ты весь, с ног до головы, можешь спрятаться за чашкой гарды». И действительно, от клинка противника нет защиты надежнее, чем гарда собственной шпаги. Разумеется, не нужно доводить до крайности и подпускать чужое острие так близко, но даже в этом случае последний щит все еще с вами…
М-да, придется побегать и попрыгать. Чуточку. Хотя основательно разбитое тело против, и чувствительно об этом заявляет. А как заманчиво было бы просто остаться стоять на месте, поймать его клинок кончиком своего, отбить, сделать широкий выпад и… посмотреть, какого цвета у противника кровь.
А как заманчиво было бы просто остаться стоять на месте, поймать его клинок кончиком своего, отбить, сделать широкий выпад и… посмотреть, какого цвета у противника кровь. Правда, ххага с два я что увижу: на таком-то красном камзоле.
А вот зря ты так высоко поднял клинок… Вжик! Чирк! И сапоги надо было выбирать не красивые, а мягкие, чтобы щиколотку в тисках не зажимали. Я всегда такие ношу, потому и смог «сесть» в разножку, а потом вернуться к исходному положению. Что, не понравилось? А ведь это только царапина. Неприятная, не спорю: по бедру, поперек мышечных волокон, но не смертельная.
Улыбаюсь:
— Еще?
Атакует, уже не повторяя прежней ошибки. Молодец, способен учиться на ходу. Но отсутствие ошибок прежних не уберегает от появления ошибок новых, верно?
Длинная серия обменов ударами. Прямо как школяры, честное слово! Кто ж так сражается? Настоящие мастера вообще одним уколом обходятся, а мы… Только что искры не летят. Но прыти у Дагерта поубавилось, и это хорошо. Стреножим лошадку по полной?
Рискую, отбивая чужой клинок влево по «рассветному горизонту», обратным движением чиркая куда-то в область предплечья противника и отскакивая назад. Дотянулся? Успел? Уф-ф-ф-ф, повезло! Все-таки он слишком быстрый для меня: надо было раньше это сообразить — по сухости и длине мышц, явственно угадывающихся под не слишком широким костюмом. Ну да, снявши голову, по волосам, как известно…
— Еще?
Улыбаюсь. Широко-широко. Почти скалюсь.