— Ты неправильно спрашиваешь, — вздохнула я и оставила Марстена недоумевать.
Сама же я отправилась на кухню, где принялась подлизываться к кухарке. Выпросила у нее пирожок, повосхищалась стряпней, а остальное было плевым делом…
— Ты не могла оставить обед на потом? — злобно спросил Марстен, когда я спустя два часа с лишком вышла во двор, отряхивая с себя крошки.
— Не-а, — мотнула я головой, дожевала и показала: — Нам туда. До первой развилки, а там налево, еще раз налево, а там замок виден будет, не заблудимся!
Марстен только головой покачал и пошел за лошадьми. Хоть бы спасибо сказал! Вот что бы он без меня делал? Заодно с адресом герцога я узнала, кстати, почему в этих местах так не приветствуется переодевание женщин в мужскую одежду. Оказывается, в незапамятные времена был в этих краях великий император, ну, все, как полагается, объединил все страны, правил мудро и справедливо… Но, видимо, не всем казалось, что он такой уж мудрый и справедливый, так что покушались на императора с завидным постоянством, однако ничего у заговорщиков не получалось.
Не получалось ровно до тех пор, пока за дело не взялась девушка (я так и знала, что без женщин ничего толкового ни в каком деле не получится!). Девушка эта (имени ее история не сохранила) переоделась парнем и умудрилась не просто пробраться в императорский дворец, а даже стать любимым пажом императора. Ну а дождавшись подходящего момента, девица эта императора зарезала (я бы предпочла более романтическую историю, скажем, чтобы император на ней женился, но увы!). Ее разоблачили и казнили, но императора этим было не вернуть… С тех пор-то и считается в здешних местах, что женщина в мужской одежде — зло… Такая вот история. Никакой практической пользы от нее не было, но я хотя бы поняла, в чем тут дело!
…На этот раз я, как белый человек, ехала на лошади одна. Белая кобылка явно была опечалена пропажей хозяина, но не капризничала. Она вообще была хорошо воспитана, не то что Марстенов жеребец!
— У них фора в несколько часов, — размышлял вслух Марстен. — Гонят они наверняка во весь опор, и лошадей на перемену точно припасли. Догнать их вряд ли получится. Я б сумел, но ты такого галопа не выдержишь.
— Не выдержу, — поддакнула я.
— Значит, доедем до замка, а там решим, что делать дальше, — резюмировал Марстен, подгоняя коня.
— Чудный план, — одобрила я. — Ты гениальный стратег! А ты не боишься, что с Дарвальдом могут… э-э-э… Герцог, как я успела узнать, большой забавник, а Валь у нас — красавица! — Я подозревала, что в ближайшие пару дней с Валем ничего не случится, но хотела заставить Марстена поволноваться.
— М-да… — посерьезнел тот.
— Такого я бы и злейшему врагу не пожелала, — припечатала я. — А он вроде как твой друг!
— Хватит болтать! И пришпорь эту клячу! — озлился Марстен, и мы устремились вперед. Лицо Марстена выражало нешуточную озабоченность и решимость спасти Валя во что бы то ни стало.
— А когда герцог наиграется с новой пленницей, он продает ее работорговцам, — бубнила я себе под нос, зная, что у Марстена отменный слух. — Те увозят невольниц на юг, там на местных девушек большой спрос. Правда, не на тех, что герцог продает, они после него товарного вида не имеют, а вообще… Герцог, говорят, мужик такой, с тебя ростом, если не больше, и шире раза в три. На двуручных мечах, говорят, первый боец в округе… Псих только. Первую жену зарезал, вторую удавил, говорит, нечаянно, в порыве страсти. Третья сама повесилась после брачной ночи…
Марстен скрежетнул зубами и пришпорил ни в чем не повинного коня. Если он теперь не разнесет замок по камушку, то я ничего не понимаю в людях! Надо ли говорить, что я безбожно сочиняла? Конечно, по рассказам, герцог был тот еще забавник, но я его просто грязно оклеветала!
До замка мы доехали еще засветло, и приближаться к нему не рискнули: там копошилась уйма народу. Так что мы засели в близлежащем лесочке и стали сочинять план действий. Правда, план отчего-то не сочинялся, вернее, состоял он из одного пункта: ворваться в замок и увезти Валя. Мне такая формулировка не нравилась категорически, хотя бы потому, что звучала она чересчур расплывчато.
— Как ты намерен туда врываться? — строго спросила я. — Марстен! Смотри на меня и отвечай! Ты что, хочешь высадить ворота и ввязаться в драку с парой десятков стражников? Или кто там у них еще есть?
— Да это-то — ерунда, — отмахнулся Марстен. — Я их в капусту порублю!
— А пока ты будешь с ними развлекаться, Валя уведут куда-нибудь в подземелье, и искать его мы будем до морковкина заговенья! — припечатала я. — Думай еще!
— Я могу весь этот замок на воздух поднять, — вздохнул Марстен.
— Я их в капусту порублю!
— А пока ты будешь с ними развлекаться, Валя уведут куда-нибудь в подземелье, и искать его мы будем до морковкина заговенья! — припечатала я. — Думай еще!
— Я могу весь этот замок на воздух поднять, — вздохнул Марстен. — Как нечего делать…
— А вот с этого места поподробнее, — насторожилась я. — Я что-то не совсем понимаю… Ты ж говорил, в этом мире с магией совсем туго, вон, вы даже одежду предпочли купить, а не создавать. А ты намылился замок разрушать! Это как?