— Так что там с сестрой-то его? — напомнила я.
— А! Так вот, — вернулся к повествованию Марстен. — Валь побушевал, потом успокоился немного — муж девчонке неплохой попался, любил ее даже, да и она к нему вроде неплохо относилась… — Марстен примолк и сосредоточенно принялся заплетать конскую гриву в косички. — Так и шло… А когда она ребенка рожала, к ней позвали простого лекаря, не мага. Думали, обойдется. А когда стало ясно, что не обойдется, послали все-таки за Валем. Он, как нарочно, снова уехал по делам, гонец его едва нагнал. Валь рванул обратно, понятное дело… чуть-чуть опоздал. Оба умерли, и она, и ребенок, а муж, говорят, потом с ума сошел. Валь до сих пор себе простить не может, что опоздал тогда…
— Но это же не он виноват! — возмутилась я, подныривая под брюхом кобылы и оказываясь рядом с Марстеном. — А те, кто его вовремя не позвал!
— Это ты ему вдолби! — фыркнул Марстен. — Он вбил себе в башку, что виноват, и все тут. А если Валь что-то вбил себе в голову, выбить это обратно можно только кувалдой!
Я только вздохнула. Оба хороши, упрямые, как ослы… Беда мне с ними!
— Он хороший, — сказала я невпопад.
— А я не спорю, — кивнул Марстен, закончив с гривой своего коня и занявшись его хвостом. — Еще он умный, добрый, отличный маг и большая ехидина. Знаешь, как я радовался, когда он на меня внимание обратил? Кто я — пацан зеленый, и кто он! — Он тяжко вздохнул. — Он меня столькому научил… Учитель-то наш на меня совсем рукой махнул, не по возрасту ему было меня гонять, а Валь… Юлька, поверишь ли — мы же лучшими друзьями были, хоть он и старше намного! Если бы он тогда не… — Марстен замолк на полуслове.
— По-моему, вы и сейчас лучшие друзья! — фыркнула я. — Ссоритесь для виду, а на самом деле друг за друга кого хочешь пополам перервете!
— Ну… — Марстен ухмыльнулся. — Может, оно и так… Только, Юль, ну не понимаю я… Ну… ну ты знаешь, о чем я. Ну нельзя же так!
— Ага, — понятливо кивнула я. — Это у тебя мышление зашоренное. Ничего, пообтешешься еще в приличном обществе!
— Зараза! — обозвался Марстен и швырнул в меня пук соломы. — Вы с ним заодно, да?
— А что, нельзя? — хихикнула я, прячась за лошадиным боком.
Марстен открыл рот, чтобы ответить, но его прервал слуга, всунувшийся в открытую дверь конюшни.
— Господин рыцарь! — позвал он. — Комнату за вашей племянницей оставить, или вы таперича в одной будете жить?
— Какую комнату? — не понял Марстен.
— Ну дык… — почесал в затылке парень. — Госпожа-то ваша съехала…
— Как съехала?! — рявкнули мы в один голос, ничего не понимая.
В конце концов, выяснилось следующее: пока мы веселились на конюшне, в трактир приехали несколько рыцарей и прямиком прошли наверх.
Спустя некоторое время наша прекрасная госпожа вышла с ними, была усажена на коня и увезена в неизвестном направлении.
А что за рыцари? Трактирщик не знал, но предполагал (предполагать он начал только после солидного капвложения в его карман), что это вассалы местного сеньора (титул его для меня звучал чем-то наподобие герцога, так я и стала его называть), крайне падкого на красивых женщин. Герцог, говорили, завел у себя настоящий гарем и развлекался вовсю, смущая пуританские нравы местных жителей!
— Почему он сам с ними поехал? — прошипел Марстен, пиная столб ворот. — Что за ерунда? Не похоже это на Валя!
— Может, ему сказали, что меня или тебя взяли в заложники? — предположила я. — Скорее меня, тебя так просто не одолеть. Мол, будешь дергаться — им хана… А может, Дарвальду самому банально сунули нож под ребро. Мог бы он защищаться…
— Да нет, что-то не склеивается, — помотал головой Марстен. — Во-первых, Валь не дурак и понимает прекрасно, что ни меня, ни тем более тебя без шума не взять. Попробуй кто тебя тронуть, сколько визгу было бы! А шум бы он услышал.
— Ну, знаешь, есть умельцы, которые любого возьмут без шума, — хмыкнула я. — Это не аргумент.
— Ага, есть, — кивнул Марстен. — Только зачем? Кому мы нужны? Вот второй вариант больше на правду похож, только Валя, в каком бы он состоянии ни был, голыми руками не возьмешь!
— Он же теперь женщина, — напомнила я.
— Ну… — посмурнел Марстен. — Подозреваю, он и в таком виде может навешать кому угодно! Нет, что-то тут не так…
— Тогда давай хозяина поподробнее расспросим, — предложила я. — Может, он еще что заметил или услышал?
— Давай, — согласился Марстен. — Что-то мне рожа его не нравится, сдается, не договаривает он!… Пошли!
Судя по выражению физиономии хозяина трактира, нашему возвращению он был вовсе не рад, а уж когда Марстен приступил к допросу с пристрастием…
Будучи прижатым к стенке (в прямом смысле слова), трактирщик сознался: вовсе даже не по своей воле ушла наша прекрасная госпожа Валь с рыцарями! Ее — Дарвальда, то есть, — снесли по лестнице замотанной в одеяло, и сверток этот довольно активно брыкался. Трактирщик — вот наглец! — еще намекал, что мы могли бы возместить стоимость похищенного одеяла, но Марстен показал ему кулак, и инцидент был исчерпан…
— Ну что, поехали искать? — спросила я, когда мы вышли на улицу.
— И куда мы поедем? — осведомился Марстен. — Если даже этот трактирщик говорить не хочет, где разбойничье гнездышко этого типа… Что, пытать его, что ли?