— Вы чего приперлись-то? — вспомнила я. — Еще и хихикали… Что там такое приключилось?
— О-о! — протянул Марстен. — Это было что-то! Валь, скажи?
— О да, — подтвердил Дарвальд. — Незабываемая сцена…
— Да в чем дело-то? — Я уже сгорала от любопытства. — Ну расскажите!
— Принц пытался нас подкупить, — сообщил Марстен, жмурясь от удовольствия, как огромный кот.
— Зачем? — поразилась я.
— Дело в следующем, — ухмыльнулся Марстен. — У этого принца есть папаша, понятное дело, король. Он уже совсем дряхлый, но пока скрипит. И не позволяет сынуле жениться абы на ком под угрозой лишения права на престол.
— А вы тут причем?
— Погоди, — отмахнулся Марстен. — Так вот, папулька этот в юности был невозможным героем, победил несчетное количество драконов, людоедов и злых волшебников, а свою жену, мать принца, соответственно, отбил у пиратов. Вот. А сынок явно удался не в отца. Геройствовать не хочет ни под каким видом! И папаша поставил ему условие: принц может жениться только на девице, которую собственноручно выручит из какой-нибудь передряги. Причем даже не выйдет переждать, пока папаша дуба даст, он уже это условие в завещание внес. Женится сынок иначе — тут же короны лишится, тут с этим строго, родительская воля — закон. Сечешь?
— Вроде да… — протянула я. — Но ты рассказывай дальше!…
— Ну так вот, — продолжил Марстен. — Как я уже сказал, геройствовать принцу не хочется страшно, он парень практичный, за хозяйством вон приглядывает, а с драконами воевать ему неохота. Но папулину волю исполнять надо кровь из носу. И тут подворачиваешься ты! Как Валь и сказал — кандидатура лучше не надо! Только что из плена, это раз. Отец — целый король, стало быть, ты — благородных кровей. Это два. Причем папа твой — богатый. Стало быть, за спасенную дочку отвалит награду. Это три. Одна незадача — не сам Ромуальд тебя спас. Отсюда вывод… какой?
— Он хотел подкупить вас, чтобы вы наврали его папаше, будто меня спас сам Ромуальд? — проявила я догадливость.
— Точно! — обрадовался Марстен. — Все выгреб, что в закромах было, вплоть до серебряных ложек.
— И вы… — начала я.
— Согласились! — веселился Марстен.
— Ах вы!! — В Марстена опять полетела подушка. — Торгуете мной уже, да?! Совсем совесть потеряли, изверги?! Решили с рук меня сбыть, да подороже?!
— Юля, перестань кипятиться, — примирительно произнес Дарвальд. — Никто тебя всерьез не продавал, что ты глупости несешь! Так, небольшая афера с целью поправить финансовое положение…
— То есть он вам уже заплатил? — уточнила я.
— Заплатил, — кивнул Дарвальд. — С условием, что мы немедленно уберемся отсюда как можно дальше и будем держать язык за зубами.
— И вы…
— Мы немедленно убираемся, — ухмыльнулся Марстен. — Одевайся давай!
— С кем я связалась… — бурчала я себе под нос, натягивая штаны. — Аферисты какие-то… Валь, вот от тебя уж не ожидала такого коварства! Бедный Ромуальд…
— Твой бедный Ромуальд, к слову сказать, не собирался спрашивать твоего согласия на вашу свадьбу, — сообщил Дарвальд. — Он уже озаботился вызвать во дворец колдунью-травницу, чтобы она сварила для тебя особое зелье. Непослушная жена принцу не нужна, да еще с такими ужасными манерами.
Непослушная жена принцу не нужна, да еще с такими ужасными манерами. Вернее, с полным отсутствием оных манер!
— Тогда мне его не жалко, — пропыхтела я, безуспешно пытаясь засунуть ногу в сапог и не понимая, что мне мешает. Тьфу ты, да палочка эта волшебная, чтоб её! — Все, я готова!
— Что ты там за дрова в сапоге таскаешь? — поинтересовался глазастый Марстен, когда мы выходили во двор, стараясь особенно не шуметь.
— Волшебная палочка, — буркнула я. Ну все видит, что не надо! Ладно, заодно посмотрим, сгодится палочка на что-нибудь или нет. — У феи Цветов увела… Валь, а как ты думаешь, она у меня будет работать, или она только хозяйку слушается?
— Палочка самая примитивная, хотя и довольно мощная, — пожал плечами Дарвальд, посмотрев на мой трофей. — Не думаю, чтобы фея предполагала, будто кто-то наберется наглости отнять у нее орудие труда. Полагаю, эта палочка будет работать у любого владельца.
— А как она действует? — спросила я. — Наверно, надо слова какие-нибудь знать…
— Она действует — проще некуда, — вздохнул Дарвальд. — Загадываешь желание, разумеется, из разряда заведомо выполнимых, делаешь свободный взмах — и все. Вот для более сложных операций, как, например, вызов духов, чудовищ, для ворожбы, наложения заклятий и прочего в том же роде, действительно, нужно знать какие-то приемы. Но с желанием можно попробовать.
— Так я попробую? — уточнила я.
— Валяй, — разрешил Марстен. — Только принца на белом коне не желай, их тут и так переизбыток!
Ну, как и было предписано в технологии, изложенной Дарвальдом, я загадала желание и взмахнула палочкой. Ничего не произошло, а палочка вдруг ни с того ни с сего завибрировала и с жалобным звоном рассыпалась в пыль.
— Однако и желания у тебя! — присвистнул Марстен, оглядывая результат моего эксперимента. — Что ты такое пожелала, что исчерпала ресурс этой штуковины за раз?!
— Да так, — буркнула я.
— А что же тогда? — заинтересовался и Дарвальд.