— Это командир нашей гвардии, — пояснил принц, спрыгивая с лошади. — Великий воин! Он когда-то разгромил армию варваров с севера.
— В одиночку, что ли, громил-то… — пробурчал Марстен, снимая меня с седла и окидывая вояку презрительным взглядом.
Как-то невзначай я оказалась рядом с принцем и с большим удивлением обнаружила, что мы с ним одного роста, причем я даже помассивнее и пошире в плечах. Присмотревшись к вышеозначенному великому воину, я сообразила, что тот придется Марстену аккурат по плечо. То есть настоящий гигант для местных жителей!! Интересно, они тут все такие малорослые?
— Матушка! — обрадованно заголосил принц, так что я подскочила от неожиданности.
По широкой лестнице спускалась богато разодетая пожилая дама в окружении целого цветника молоденьких девиц, должно быть, сама королева. Дворня вмиг согнулась в поклонах, пришлось и магам изобразить вежливое наклонение головы. Я подумала, решила, что реверанс без юбки делать глупо, и тоже поклонилась.
— Матушка, я нашел твою пропажу! — Принц припал к руке дамы. — А еще, матушка, я привез гостей! Они согласились присутствовать на моей свадьбе!
— Настоящие чародеи! — округлила глаза королева. Да, похоже, для местных жителей на моих магах все равно что большими буквами написано: «сильномогучие чародеи». — О!… Что же ты держишь гостей во дворе, сын мой? Проводи же их скорее в достойные апартаменты, чтобы они могли отдохнуть с дороги!
Тут случилась некоторая заминка, какой-то толстенький дядечка, должно быть распорядитель или дворецкий, что-то зашептал на ухо королеве. Насколько мне удалось расслышать, апартаменты для гостей еще не были подготовлены, они ведь начнут съезжаться только через неделю…
— Тогда разместите дорогих гостей в тех комнатах, что предназначены для невесты моего сына! — притопнула ножкой королева. — Вы что, хотите, чтобы о нас пошла дурная слава, как о людях, не умеющих принимать гостей?!
Марстен фыркнул, толстый дворецкий побледнел и, приплясывая от желания угодить, повел нас во дворец. Там было… шикарно! Мраморные полы, лепнина, позолота, статуэтки, гобелены… Кошмар, одним словом.
— Погодите, а нам что, всем втроем придется жить? — спохватилась я, когда за нами затворились высокие двери.
— А что такого? — Марстен выглянул в окно. — Они приняли тебя за парня, и немудрено!
— В лоб дам, — мрачно пообещала я. — Больно.
— Значит, в лесу под одним плащом ночевать мы тебе хороши были, а как во дворце оказались, так подавай тебе отдельные покои? — прищурился Марстен.
— Перестаньте, — велел Дарвальд. — Между прочим, вполне приличные комнаты… Юля, тебе, как даме, уступаем право купаться первой.
— Тут есть ванна?! — не поверила я своим ушам и побежала удостовериться. — Даже с горячей водой!? Я тут остаюсь!!!
После пары недель путешествия оказаться в горячей ванне — это вершина блаженства! Я блаженствовала так долго, что Марстен начал скрестись под дверью и напоминать, что я тут не одна.
— Даже с горячей водой!? Я тут остаюсь!!!
После пары недель путешествия оказаться в горячей ванне — это вершина блаженства! Я блаженствовала так долго, что Марстен начал скрестись под дверью и напоминать, что я тут не одна.
В конце концов, я все-таки нашла в себе силы расстаться с ванной, через дверь согласовала с Марстеном свой новый наряд, получила его… вернее, получила им по голове и освободила помещение.
После помывки очень хотелось кушать, поэтому я обратила свой взор на яблоки, красиво уложенные пирамидкой на золотом блюде.
— Валь, яблочко будешь? — спросила я, выбирая самое большое и красивое.
— Нет, спасибо, — откликнулся он. — Не люблю их.
— Ну и как хочешь… — вздохнула я и откусила от яблока разом половину. — Мне больше достанется!
Яблоко оказалось очень вкусным, я как раз хотела откусить еще, но обнаружила, что челюсть меня не слушается, и вообще, я почему-то лежу на полу…
— Юля?! Что с тобой?! — Я прекрасно слышала вопль Дарвальда, но ответить не могла. Ничего не могла, ни шевельнуться, ни глаза открыть!
Раздался топот — это, должно быть, примчался Марстен.
— Это еще как понимать? — заорал он. — Валь, что с ней опять?! Как там, да?… Нет?…
— Это яблочки, — пояснил Дарвальд, отходя куда-то в сторону.
Марстен, должно быть, поднял меня с пола и уложил на что-то мягкое.
— Что еще за яблочки? — буркнул он.
— Да вот эти, наливные, — ответил Дарвальд издалека.
— Что, на нас готовили покушение? — взъярился Марстен. — На дорогих гостей?!
— Да не кричи же ты! — оборвал Дарвальд. — Не на нас. Нас же поселили в покои, приготовленные для невесты принца, так? Стало быть, и яблочки предназначались для нее. Кому-то, видимо, не хочется, чтобы принц женился именно на той девушке.
— Да плевать на принца и эту девицу, с Юлькой что делать? — возмущенно вопил Марстен. — Как ее будить?!
— Наша магия тут не поможет. — Дарвальд, похоже, размышлял. — Колдовство старинное и примитивное до такой степени, что снять его можно только такими же примитивными методами.
— Какими именно? — не понял Марстен. А я, кажется, догадалась… сказки я в детстве любила! Особенно про Спящую красавицу…