Маги переглянулись, Марстен ухмыльнулся, Дарвальд скептически изогнул бровь, а потом вдруг переменился в лице.
— Валь, ты чего? — удивился Марстен. — Укусил кто?… Вот всегда он так, — обратился он ко мне, — сперва сядет, не глядя, а потом стонет, что муравейник подвернулся или еще что похуже. Привык, что у нас дома никаких особо кусачих насекомых не водится, а теперь… Валь, да что с тобой?!
Дарвальд, обеими руками вцепившись в волосы, раскачивался из стороны в сторону с совершенно безумным видом.
— Продолжай, продолжай! — отмахнулся он. — Я сейчас вспомню…
Марстен, нисколько не обеспокоившись столь странным поведением приятеля, продолжил свой треп, я слушала, время от времени вставляя вопросы и замечания, пока нас, наконец, не прервал вопль Дарвальда:
— Ну конечно!!
— Что такое? — вздрогнул Марстен, уже начисто забывший о Дарвальде.
— Я читал где-то, — лихорадочно блестя глазами, заговорил Дарвальд, — довольно давно и случайно, поэтому с таким трудом и вспомнил…
— Валь, короче! — воззвал Марстен. — Что ты там опять вычитал?
Дарвальд помотал головой, приводя растрепанные черные волосы в относительный порядок, и кратко изложил нам, до чего додумался благодаря моим (я просто просияла!) нелепым предположениям касательно уничтожения Источника.
— Источник нельзя уничтожить физически, — говорил Дарвальд, нервно прохаживаясь по поляне взад-вперед. — Но бывали случаи, когда маги пытались использовать его для удовлетворения собственных нужд, и были столь беспечны, что забирали больше энергии, чем мог поставить Источник в нормальных условиях…
«Лимит исчерпан,» — всплыло у меня в голове.
— И что? — спросила я. — Дальше-то что?
— А дальше Источник, насильно лишенный большей части своей силы, чтобы не погибнуть, вынужден был забирать все больше и больше силы своего мира! — воскликнул Дарвальд. — Вы понимаете?!
— Погоди, погоди, — остановил Марстен. — Ты хочешь сказать, что тут тоже кто-то умудрился приспособить Источник для… ну, не знаю, для чего…
— Очень похоже на то! — Дарвальд пребывал в крайнем возбуждении. — И, самое главное, процесс не может стабилизироваться, у Источника по-прежнему забирают энергию, поэтому он идет вразнос, стремясь обезопасить себя, ему ведь тоже инстинкт самосохранения не чужд!
— …и из-за этого он качает все больше силы из этого мира! — подхватил Марстен.
— А что, похоже!
— Погодите, — не поняла я, — я думала, Источник мир защищает…
— Нет, — помотал головой Марстен. — Поддерживает равновесие, и только. Но если сам Источник начинают выжимать досуха, тут ему уж не до мира… Ладно, Юлька, это все теории! Валь, ты скажи лучше, кто же это делает, если магов тут нет? Мы бы почуяли!
— Не знаю… — Дарвальд повернулся туда, где виднелась верхушка «улья».
— Слушайте!! — осенило меня. — А если это вот искривление пространства использует энергию Источника?!
Маги переглянулись и почти синхронно помотали головами.
— Быть того не может, — убежденно произнес Марстен. — Техника и магия — вещи почти несовместимые!
— Именно что почти… — процедил Дарвальд, словно прислушиваясь к чему-то. — Погодите немного…
Мы послушно замолкли. Марстен, правда, сохранял на физиономии выражение крайнего скептицизма.
— Если бы мага можно было разжаловать, именно это со мной и следовало бы проделать, — сказал, наконец, Дарвальд, закончив прислушиваться и принюхиваться (выглядело это, по крайней мере, именно так).
— За что? — изумился Марстен.
— За то, что я смог не заметить того, до чего додумалась… — Дарвальд покосился на меня, явно проглотив слова «глупая девчонка», и закончил фразу: -…до чего додумалась Юля. Марстен, ты не чуешь Источник, но поверь мне на слово: от него и от этого… хм… сооружения исходят очень похожие эманации. Видимо, когда местные раскопали могильник, они каким-то образом активировали систему, задействующую Источник…
— Этого еще не хватало! — подскочил Марстен. — Так значит, Юлька права?! Кто-то умудрился скрестить магию с техникой?!
— Похоже на то… — протянул Дарвальд.
— Но это невозможно! — продолжал буйствовать Марстен.
— Есть только один способ убедиться в этом, — хладнокровно ответил Дарвальд и неожиданно улыбнулся. — Твой любимый, кстати сказать.
— Это какой же? — заинтересовался Марстен.
— Ну как же! — влезла я. — Марстен, ты что! Конечно, все разрушить и посмотреть, чем дело кончится!
Дарвальд кивнул, подтверждая мои слова.
— То есть ты хочешь все-таки снести эту штуковину, — уточнил Марстен до странного подозрительным тоном, — и посмотреть, затронет это как-то Источник или нет?
— Именно, — ответил Дарвальд. — Если все так, как мы предположили, то, избавившись от использующей его силу техники, Источник должен стабилизироваться. Либо же…
— Либо ему настанет каюк, — подытожил Марстен. — Что тоже неплохо, поскольку новый Источник будет без этих вот всех, — он неопределенно поводил в воздухе рукой, — перекосов. Так, что ли?
— Абсолютно верно.
— И ты даже не будешь возражать против того, чтоб использовать Драконий меч? — еще более подозрительно спросил Марстен.
— Я обеими руками за, — сказал Дарвальд, чем поверг Марстена в шоковое состояние. Я с интересом слушала диалог, чувствуя: что-то тут неладно. Видимо, Дарвальд замыслил нечто, но что именно? Скоро я получила ответ на этот вопрос… — При одном условии. Использовать меч буду я.