— О чем болтали? — спросил он любопытно.
— Все тебе расскажи! — фыркнула я. Кажется, Марстен ничего не успел расслышать: говорили мы с Дарвальдом тихо, а ветер воет, костер трещит, да еще эти клятые «самолеты» грохочут.
— Ну и не надо, — показательно обиделся Марстен и поворошил костер, подняв тучу искр. — Слушай, Юль…
— А?…
— Это… — Марстен замялся. — Как бы так устроить, чтобы Валя завтра с собой не брать, а? — Я от удивления потеряла дар речи, а Марстен продолжал: — Я бы и тебя не взял, но там железяки всякие хитрые, наверняка ты в них больше моего понимаешь, вдруг да сможешь разобраться, если мы внутрь заберемся… И ты маленькая, тебя взял в охапку и был таков, если вдруг что!
— А Дарвальда ты почему с собой брать не хочешь? — осведомилась я.
— Да ну его! — нахмурился Марстен. — Геройствовать полезет, меня поддерживать… А сам еле живой, я же вижу! Так-то с виду ничего, но ты не маг, не чувствуешь… А я чую — плохо ему. Мне тоже, уж больно мир поганый, но все ж не до такой степени! — Марстен перевел дух и снова пошуровал в костре длинной веткой. Потом добавил тихо, я едва расслышала: — Если с ним что случится из-за меня, я…
Марстен умолк, ожесточенно ковыряясь в костре, а я только вздохнула. Ну что мне с ними делать!
— Знаешь что, — сказала я сурово. — Дарвальд вполне способен сам о себе позаботиться! И оставить его тут ты сможешь, только если свяжешь по рукам и ногам… Но сдается мне, если ты так поступишь, то нынешние приключения тебе медом покажутся, зуб даю!
— Вот я тоже так подумал, — проворчал Марстен. — Но только…
— Сплетничаете? — Из темноты возник Дарвальд.
— Ага, тебе косточки перемываем! — подтвердила я, ткнув Марстена локтем в бок, чтобы сделал личико попроще. Марстен нахально заулыбался, всем своим видом демонстрируя, что ни о чем серьезном мы не говорили.
— Ложились бы вы лучше спать, — посоветовал Дарвальд, поняв, что ничегошеньки он от нас не добьется. — Завтра нужно выйти пораньше.
— Раскомандовался, — тут же заворчал Марстен, но этим препирательства и ограничились…
Лично мне спать не хотелось, и я усиленно додумывала ту мысль, что обмозговывала, когда Дарвальду приспичило со мной пооткровенничать. Мне ужасно не хватало кое-каких сведений, а будить среди ночи магов не хотелось, так что мыслительный процесс пришлось прервать. «Ладно, — решила я, — утром все выспрошу, тогда ясно будет, что к чему…»
Но наутро, само собой, большая часть придуманного попросту вылетела из моей сонной головы, а восстанавливать это на ходу получалось плохо: поди, подумай, когда приходится продираться через колючий кустарник!
— Пришли! — неожиданно сказал Марстен, и я едва успела затормозить, чтобы не врезаться в него.
— Это… оно? — спросила я, с ужасом пялясь на возвышающееся впереди сооружение. Я представляла себе могильник как-то иначе, чем-то наподобие кургана, что ли… Перед нами же высилась громада, больше всего похожая на осиный улей размером с хороший олимпийский стадион, примерно на треть вкопанный в землю. А может, не вкопанный, может, он от времени так зарос: кое-где на поверхности этой махины виднелась трава и даже деревца. От могильника исходил ровный, всей кожей ощущаемый гул. У нас на глазах вершина «улья», явно расковырянная теми самыми незадачливыми учеными, вздрогнула и раскрылась, как цветок, выпуская целый рой «самолетов».
— Оно самое, — ответил Марстен, тоже заметно впечатленный зрелищем. — Валь, а Валь, как думаешь, чем лучше эту штуковину жахнуть? Что-то сдается мне, простой огонь ее не возьмет… А если я «огненный ветер» подниму такой силы, чтобы эту дрянь своротить, то, боюсь, нам тоже не поздоровится!
— Подожди, дай подумать… — Дарвальд уставился на «улей», закусив нижнюю губу. — Узнать бы получше, как оно устроено…
— Я туда не полезу и вас не пущу! — мгновенно отреагировала я. Мне вспомнилось давешнее мимолетное замечание Марстена о «всяких хитрых железяках», в которых я якобы смогу разобраться, и я убежденно добавила: — Ни за что в жизни!!
— Лезть туда, пожалуй, в самом деле не стоит, — кивнул Дарвальд. — Эти штучки с искривлением пространства… Мне даже на расстоянии от этой штуки нехорошо, и ближе, чем в прошлый раз, мне бы подходить не хотелось!
— Тогда думай, чем ее сковырнуть, — велел Марстен и уселся на траву.
Я примостилась рядом. В голове у меня зашевелилась некая ценная мысль.
— Слушайте, — сказала я. — Но ведь искривление пространства — это техника, так? Ты же сам сказал, Валь, мол, никакой магии, я точно помню! Тогда почему ты говоришь, что тебе от этой штуки нехорошо? А еще ты как-то говорил, что технические штучки на магов не действуют!
— А и правда, — сообразил Марстен. — Валь? В чем дело?
— Не знаю, — честно признался тот. — Я списывал это на общую аномальность мира и собственное, мягко говоря, плохое состояние. Марстен, а ты что-то ощущаешь?
— Да как сказать, — подумав, ответил Марстен. — Я тоже считал, что меня от мира этого воротит, но если подумать хорошенько…
— Да, ты уж подумай, — вставила я.
— Непонятно, — мотнул головой Марстен, оставив мою шпильку без внимания. — Может, и эта дрянь виновата, а может, и нет. Но если дело в ней, то ясно, что на Валя она сильнее влияет, он и так у нас ослаблен.