Мы тем временем спустились уже довольно глубоко. Выглядело окружающее, как декорации к фильму про средние века: узкие коридоры, сводчатые потолки смыкаются где-то над нами, потолка не видно, потому что темно, факелы на стенах чадят, но проку от них маловато. Коридор похож на зебру: пятно света — тут на стенах висят держалки для факелов, проплешина темноты, опять свет… Они бы факелы в шахматном порядке развесили, лучше было бы, неужто не додумались?
От размышлений меня отвлек мой сопровождающий, весьма невежливо тряханувший меня за шиворот.
— Ты, ведьма, — сказал он. — Сейчас ты предстанешь перед Высоким Советом. Совет определит меру твоей вины и назначит тебе наказание. И я бы на твоем месте уповал на милосердие небес, ибо господа мои сегодня в дурном настроении!
«Интересно, почему всегда, как Совет — так непременно Высокий? — подумала я, бесцеремонно влекомая дальше, по направлению к высоким дверям. — Можно подумать, бывает Низкий Совет… Тьфу ты, ну и чушь в голову лезет!»
— Господа! — сказал мой сопровождающий, распахивая дверь. — Только что предотвращено очередное покушение на его величество! Вот эта ведьма… Я сумел захватить ее и привел сюда, на ваш суд!
Я отметила про себя, что парень безбожно врет. Никакого величества я в глаза не видела, а ловил меня не один этот тип, а в компании целой толпы магов рангом пониже. Ясно, решил захапать себе лавры победителя! Нахал… Надо бы пнуть его еще раз, вот только никак не дотянуться! Предусмотрительный, гад, в сторонку отошел.
— Отлично! — сказал один из господ в темно-синих мантиях. — Сейчас мы с ней разберемся! Надеюсь, она будет более сговорчивой, чем этот… — Он скорчил недовольную рожу. — Нуте-с, приступим, что время терять.
Члены Высокого Совета расселись по местам за длинным столом. Теперь обстановка напоминала декорации к фильму про зверства инквизиции. Мне это совсем не нравилось, потому что в роли жертвы, как нетрудно догадаться, выступала я.
Молодой маг подтолкнул меня поближе к столу «комиссии», и тут случилась немая сцена. Дело в том, что за этим столом оказался не кто иной, как мой знакомый лысый маг из дворца его светлости! «Это для меня уже отягчающее обстоятельство!» — пронеслось в моей голове, и я зачем-то весело подмигнула остолбеневшему лысому. Правда, он, попялившись на меня с минуту, сделал вид, будто встретил меня впервые, и отвернулся. Пораскинув мозгами, я решила, что он поступил верно: как же это, признаться коллегам, что держал в руках опасную ведьму и не распознал ее, да еще и упустил самым позорным образом! Нет, на это он не пойдет… И пусть помучается теперь: настолько ли я сильная ведьма, что смогла обвести его вокруг пальца, или же способности проснулись во мне спонтанно? Ха! Думать ему придется долго!
— Ну, ведьма, — произнес «председатель». — Рассказывай, зачем ты покушалась на короля?
Заметьте, вопрос об истинности покушения никого особо не волновал. Главное — мотив!
Я помотала головой, развела руками и пожала плечами.
— Кляп-то у нее изо рта выньте, — поморщился главный маг. Был он не то чтобы толстый, скорее массивный, и картинно седой. Для полноты картины только посоха не хватало и остроконечной шляпы.
Молодой маг исполнил приказ, предусмотрительно держа ноги подальше от моих.
— Так зачем ты покушалась на короля? — повторил седой маг вопрос.
— Чтоб убить! — выпалила я. А правда, зачем же еще?
— Чего ради? — нахмурился седой маг.
— Чтоб лучше было! — заявила я. Надо было поговорить с ними немножко, чтобы каким-то образом выяснить, на самом ли деле пленный маг — Дарвальд.
— Кому лучше? — опешил седой.
— Всем! — авторитетно сообщила я.
— Почему? — не выдержал еще один маг, долговязый и бледный.
— Потому что так всегда бывает, — ответила я. Вести подобные идиотические разговоры я могу часами. — Как только короля убьешь, сразу всем лучше станет, стало быть.
— Почему лучше-то?! — начал тихо сходить с ума седой.
— Потому что он тиран, сатрап и изверг, — грязно оклеветала я совершенно незнакомого мне монарха. — Народный гнев нас рассудит и все такое прочее. Даешь республику, демократию, парламент и всенародные выборы!! Землю — крестьянам, фабрики — рабочим, власть — народу! Буржуев — на фонари! Королей — на свалку истории! Ура, товарищи!
— Это кто же произносит такие крамольные вещи? — приподнялся из-за стола бледный маг. — От кого ты это услышала, глупая девчонка?
— От моего господина, — охотно призналась я. Не говорить же ему, что для меня все эти лозунги — уже история?
— А кто твой господин? — вкрадчиво поинтересовался бледный.
Ход его мыслей был ясен: такая глупая девчонка, как я, сама подобного выдумать не могла. Кто-то меня научил. Значит, можно этого кого-то изловить, получить премию от руководства и улучшить показатели раскрываемости за текущий квартал… ой, это уж не из этого мира! Хотя кто знает, бюрократы везде одинаковы…
— Мой господин — самый великий маг в мире! — скромно сказала я.
— Самый-самый! Самый-самый-самый!…
— Как его имя?! — рявкнул седой, чувствуя, что добыча уплывает в руки бледного. — Имя назови!
— Откуда мне знать имя самого-самого великого мага в мире? — округлила я глаза. — Это же страшная тайна!