— А если наоборот, окажется, что нормально все было, тогда настанет красота и благолепие? — поинтересовалась я. Как все предсказуемо!
— Ага… — опять душераздирающе зевнул Марстен. — И небеса, стало быть, будут светлыми… и все будут такие правильные и хорошие… что противно даже… Юлька, не могу больше, засыпаю!!
— Ну ладно, спи, — смилостивилась я. — Я тоже попробую уснуть… Ты только не храпи!
— Не буду! — честно пообещал Марстен и тут же вырубился.
Остаток ночи прошел… нервно. Я дергалась от каждого шороха, пугливо озиралась и хваталась за рукав Марстена (хотя больше всего мне хотелось вскарабкаться на него, как на дерево, и покрепче уцепиться руками и ногами). Он от этого просыпался и начинал травить байки про разнообразных монстров, которых ему доводилось встречать, и про привидения (видимо, зря я все-таки разбудила в нем сказителя). Я старалась не слушать, но что-то не получалось…
Когда, наконец, рассвело, я всерьез готова была искать у себя на голове седые волосы.
— И что дальше? — уныло спросила я у Марстена, горстями хлебавшего из родника воду.
— Ну… — он на мгновение задумался. — Направление на Источник Валь мне вчера показал, так что пойдем в ту сторону. Думаю, Валь объявится рано или поздно.
— А если нет? — пискнула я.
— Будем искать, — вздохнул Марстен. — Все равно я без него Источника не найду, а если и найду, то не смогу воспользоваться… Только сперва надо добраться до какой-нибудь цивилизации, что ли. Жрать охота, аж кишки сводит! А странно вообще — травы тут полным-полно, а ни одной зверюги травоядной в пределах видимости. Наводит на нехорошие подозрения!
Я не стала уточнять, на какие именно подозрения Марстена наводит окружающий пейзаж, мне и своих хватало выше крыши. Обнадеживало меня только одно — Дарвальд вроде поклялся доставить меня домой, стало быть, должен совершать какие-то телодвижения в этом направлении. Его исчезновение с этим постулатом никак не вязалось! И вообще, не нравилось мне в этом мире… Утро уже, а никакой живности крупнее кузнечика я так и не углядела. Ни тебе птиц, ни животных, даже каких-нибудь сусликов завалященьких… Странно, тут Марстен прав!
Я тащилась рядом с Марстеном и боялась. Вот мага никакие подозрительные ощущения не волновали, шагал себе, по причине жары раздевшись до рубашки, насвистывал какую-то незамысловатую мелодию. Хорошо ему. Он маг, а в случае чего и без магии накостылять способен. А я?…
Внезапно фальшивый свист Марстена смолк. Я обернулась к нему, но… Его не было! Просто не было!! Секунду назад был — и исчез!… Вот его следы, трава примята, они просто обрываются, как будто Марстен растворился в воздухе!
Я огляделась по сторонам. За каждой кочкой мне мерещился монстр, изготовившийся меня сожрать… И что мне делать?! Что?!! Куда провалились эти двое?!
От безысходности я встала на то место, с которого пропал Марстен, прямо в следы от его сапожищ, даже попрыгала — ничего!! Я уж грешным делом заподозрила какую-нибудь ловушку — наступил и провалился.
Хорошо ему. Он маг, а в случае чего и без магии накостылять способен. А я?…
Внезапно фальшивый свист Марстена смолк. Я обернулась к нему, но… Его не было! Просто не было!! Секунду назад был — и исчез!… Вот его следы, трава примята, они просто обрываются, как будто Марстен растворился в воздухе!
Я огляделась по сторонам. За каждой кочкой мне мерещился монстр, изготовившийся меня сожрать… И что мне делать?! Что?!! Куда провалились эти двое?!
От безысходности я встала на то место, с которого пропал Марстен, прямо в следы от его сапожищ, даже попрыгала — ничего!! Я уж грешным делом заподозрила какую-нибудь ловушку — наступил и провалился. Или она только на магов срабатывает? И я теперь осталась одна-одинешенька в этой степи на веки вечные…
Мне стало так жаль себя, что я села прямо на землю и в голос заревела. Мне уже плевать было на притаившихся чудовищ, я ревела самозабвенно, вытирая нос рукавом, икая и подвывая от избытка чувств.
Не знаю, сколько времени я предавалась вселенской скорби, но, во всяком случае, солнце успело взойти высоко и теперь шпарило вовсю. Я последний раз шмыгнула носом и огляделась. Все равно непонятно, куда идти. То есть прежнее направление я выдержать бы смогла, главное, чтобы холм оставался за спиной… А смысл? Лучше вернуться к холму, там хоть вода есть, а если маги объявятся, то искать меня они точно будут здесь. А что до еды… ну что ж, говорят, насекомых можно есть, а уж они тут водятся в изобилии. Умереть я от этого не умру, а что противно будет — переживу как-нибудь.
Решив так, я с тяжким вздохом поднялась на ноги, повернулась к холму, сделала один-единственный шаг… И поняла, что падаю в какую-то бездонную дыру и удержаться, как ни стараюсь, не могу.
Вообще-то, это падение здорово напоминало путешествие между мирами (а я уже считала себя специалистом в этом вопросе), только было гораздо короче. Осторожно открыв глаза, я обнаружила, что сижу… в каменной чаше фонтана! На мое счастье, фонтан не работал, а чаша его была забита сухими листьями и прочим мусором. Надо мной возвышался каменный голоногий мужик в доспехах наподобие древнеримских, с пузатым кувшином подмышкой. Наверно, из этого кувшина должна была литься вода, но, повторяю, фонтан не действовал.