— Слушай, а где Дарвальд? — спохватилась я. Уже совсем стемнело, не было видно ни зги.
— Наверно, вокруг холма круги наматывает для успокоения нервов, — хихикнул Марстен. — Не волнуйся, явится…
— А почему шагов не слышно? — заупрямилась я и позвала в темноту: — Дарва-альд! Э-эй!! Ты где?
Ответом мне служила мертвая тишина.
— Валь!! — рявкнул Марстен, пристально всматриваясь в непроглядную темень. — Кончай дурака валять, иди к нам! Ва-аль!! Ну прекрати придуриваться, мы прониклись, осознали, раскаялись, и нам без тебя скучно! Валь!…
И опять — ни звука в ответ. Лично мне это совсем не нравилось, да и Марстен что-то забеспокоился.
— Так, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Ну и темнотища… Погоди, Юль, сейчас я «солнышко» подвешу, сразу ясно будет, где этот прятальщик…
Я на всякий случай съежилась и прикрыла голову руками, памятуя о том, что в исполнении Марстена даже самое безобидное заклинание может обернуться чем-нибудь пострашнее атомной войны.
На этот раз, правда, обошлось. Марстен фыркнул, по-особому притопнул, и в небе аккурат над нами завис ослепительно яркий огненный шар. Резкий неестественный свет залил наш холм и равнину вокруг, так что видно стало чуть не каждую травинку, но… Дарвальда в обозримых пределах не было. Не было, и все!
— Марстен, но даже если он решил смыться, не мог же он уйти так далеко, что его и не видно уже? — почему-то шепотом спросила я.
— Навряд ли, — почесал в затылке Марстен, оглядывая окрестности. — Пешеход из него так себе… И потом, я его просто не чувствую нигде поблизости!
— А он не мог невидимым сделаться или как там это у вас называется? — спросила я.
— Да ну… — усомнился Марстен. — Охота была ему в такие детские игры играть. И потом, эта невидимость только обычного человека может обмануть, а я-то все равно почуял бы!
— И куда же он мог деться? — спросила я еще тише и начала подозрительно оглядываться. Мне сделалось как-то не по себе.
— Понятия не имею, — честно признался Марстен. — Как сквозь землю провалился! Слушай, а может, его утащил кто-нибудь?
— Кто, например? — пискнула я.
— Ну, не знаю… — пожал плечами Марстен. — Зверюга какая-нибудь ночная. Ам — и нету…
— Идиот! — взвизгнула я. — И зачем ты мне это сказал?! Я же теперь от каждого шороха шарахаться буду!!
— Да ладно, не шуми, — примирительно сказал Марстен. — Я пошутил. Слышно было бы, если бы кто на Валя напал. Он бы ведь вряд ли дал себя просто так съесть, орать бы начал, отбиваться… Нет, мы б услышали.
Мы помолчали, поозирались еще по сторонам, но так ничего и не увидели.
— Я «солнышко» погашу, пожалуй, — сказал Марстен. — А то мы как на ладони…
— Не надо!… — попыталась я возразить, но было поздно…
После ослепительного света огненного шара навалившаяся темнота показалась особенно беспросветной, а наш костерок — каким-то жалким и ненадежным.
— А то мы как на ладони…
— Не надо!… — попыталась я возразить, но было поздно…
После ослепительного света огненного шара навалившаяся темнота показалась особенно беспросветной, а наш костерок — каким-то жалким и ненадежным. Мне все мерещились в темноте какие-то шорохи, а еще постоянно казалось, будто кто-то пристально смотрит в спину.
— До утра посидим, — сказал Марстен и зевнул. — Там видно будет. Утро вечера мудренее…
— А Дарвальд… — заикнулась было я, но Марстен оборвал:
— Он уже большой мальчик, сам разберется, если что. Кстати, Юль, я только заметил… Холмик-то наш здорово на курган похож!
— К-к-курган? — выдавила я и схватила Марстена за руку. — К-какой к-курган?…
— Обыкновенный! — заржал Марстен. — Да пошутил я, не трясись! Тут же родник, а какие родники на кургане!
— Тьфу на тебя, — в сердцах сказала я. — Перепугал, окаянный!…
— Давай спать, что ли? — зевнул Марстен. Засоня он, кстати знатный, я это уже успела уловить. — Как там у вас говорят? Утро вечера мудреней?
— Не-ет! — протянула я, зная, что ни за что не усну! А если Марстен заснет и оставит меня фактически наедине с ночной темнотой, то… то я даже не знаю, что я сделаю! — Ну Марстен, ну миленький, погоди спать, я боюсь! Расскажи лучше что-нибудь!
— Что тебе рассказать? — заворчал Марстен. — Я тебе что, бродячий сказочник, что ли?
— А ты не сказку рассказывай, — оживилась я. — Ты что-нибудь жизненное! Вот, например… м-м-м… Ты всегда семь падших магов поминаешь, я давно хотела спросить, кто это такие! Давай, рассказывай!
— Ну Юль, — заныл Марстен. — Ну это надолго…
— А ты кратенько, — велела я. — Сжатый пересказ. Может, я в процессе усну… Только не вздумай меня тогда будить!
— Ну ладно, ладно, — вздохнул Марстен. — Как бы это попонятнее изложить… Эх, вот Валя нет, из него рассказчик получше, чем из меня!
— Не отвлекайся! — дернула я его за рукав, видя, что Марстен заметно пригорюнился.
— Да я не отвлекаюсь, я думаю, как лучше начать, — огрызнулся Марстен. — Так вот, помнишь, мы как-то говорили о кругах посвящения?
— Ну, помню, — кивнула я.
— Стало быть, когда маг преодолевает круги посвящения один за другим, — Марстен взял несвойственный ему серьезный тон, и я заинтересовалась, — то он силу наращивает, возможности свои расширяет и все такое прочее. Вплоть до восьмого круга. По идее, восьмой круг для человека — предел…