— Нет-нет, что вы! Вы не так нас поняли!!
— Милая девушка, в горах кричать не рекомендуется, — укоризненно сказал дракон. — Вы что, хотите, чтобы во-он тот камушек упал вам на голову? От вас останется мокрое место, вид будет безнадежно испорчен… И потом, как это я мог неверно вас понять? Я же отчетливо вижу: вот передо мной двое магов, явно не из последних. Лица у обоих решительные, а у одного, если не ошибаюсь — а я крайне редко ошибаюсь, да будет вам известно, — имеется Драконий меч. Вы, правда, не вписываетесь в общую картину, но это пустяки. Наверно, вас просто не с кем было оставить…
— Да нет же! — заговорила я снова, опасливо косясь вверх. — Всё не так!… Вы только подождите, я сейчас вам объясню!
Дарвальд от моей наглости лишился дара речи. Марстен вообще прирос к своему мечу, да так и стоял, таращась на дракона. А я тем временем распиналась перед крылатым монстром, пытаясь вкратце рассказать все, что знала о владельце недостроенной крепости и его методах вербовки союзников.
— Ах, вот в чем дело! — удовлетворенно мурлыкнул дракон и сложил крылья. Мне полегчало. — Опять ему неймется… А вам, стало быть, нужен только Источник?
— Да!! — заорала я, забыв про нависший над головой камень.
— Ну так идите, ищите его, — зевнул дракон во всю пасть. Мне чуть дурно не сделалось при виде такого набора зубов. — А старым дураком я ближе к вечеру займусь. В темноте его халупа будет гореть особенно красиво…
Дарвальд, кажется, отмер и проделал руками пару пассов.
— Ты чего? — шепотом спросил Марстен.
— Сейчас… — тоже шепотом отозвался Дарвальд. — Источник должен быть где-то совсем рядом… Он… а…
И Дарвальд, пошатнувшись, вдруг рухнул, как подстреленный. То есть рухнул бы, если бы Марстен его не подхватил.
— Ты чего опять, а? — грозно спросил он бледно-зеленого, как молодая травка, Дарвальда. — Где Источник?
— Вот… — Дарвальд вытянул дрожащий палец, указывая как раз на… дракона! Интересно, почему я совсем не удивилась? — Он… Источник… Источник такой силы, что… я не могу…
— Так, ну хватит уже умирать! — Марстен возмущенно встряхнул приятеля. — Что ты, как кисейная барышня? Соберись! — Тут до него, кажется, дошло. — Наш Источник — этот вот дракон?!!
— Да… — прошелестел Дарвальд и, кажется, собрался скончаться на месте. Я его, в общем-то, понимала. Одно дело — говорить с драконом, находясь в изрядном отдалении от него, и совсем другое — попросить его поработать Источником! Может, он не согласится!
И потом, кажется, чтобы переместиться в иной мир, надо стоять рядом с Источником… А я не хочу стоять рядом с этим драконом! Это он на приличном расстоянии такой интеллигентный, а если к нему подойти поближе, может, у него низменные животные инстинкты взыграют!! И вообще, у него коготь как раз с меня размером, он меня может невзначай со скалы смахнуть и даже не заметит! Мне это надо?
Только я собралась изложить свои соображения по этому поводу магам, как дракон снова заговорил.
— Ну, что же вы медлите? — спросил он несколько нетерпеливо. — Или вы хотите полюбоваться, как будет гореть крепость старого идиота? До заката еще далеко, имейте в виду. Дни нынче долгие.
— Ой, знаете, у нас тут небольшие технические затруднения! — сказала я, понимая, что от Дарвальда сейчас проку мало, а Марстен тем более не способен к дипломатическим переговорам.
— Да? — удивился дракон. Мимика у него была богатейшая, чего я никак не ожидала от гигантского ящера. — И в чем же дело? Не можете найти свой Источник?
— Как раз наоборот, — скорбно сообщила я. — Уже нашли… Только… это… в общем… Это вы!
— И что? — иронически приподнял надбровные пластины дракон. — Вы боитесь ко мне подойти?
— И как вы только догадались? — нервно хихикнула я. — Признаться, не знаю, как этим двоим, а мне страшно!! Может быть, это… как его… ну… Вас не затруднит хвост немножко вытянуть, чтобы нам вплотную не подходить? Валь, этого хватит?
— Более чем… — прошелестел Дарвальд, не открывая глаз.
Тут дракон не выдержал и засмеялся. Негромко так, но где-то невдалеке явно случился обвал, а судя по белому облачку, зависшему над одной из вершин, там сошла лавина. Нет, я его понимаю! Не каждый день встретишь такую ненормальную компанию, как наша!
— Валь, соберись! — прошипел Марстен, снова встряхивая приятеля, ставя его вертикально и подталкивая к любезно протянутому драконом хвосту.
Дарвальд сделал над собой усилие, выпрямился и принялся проделывать руками те же пассы, что я уже как-то видела на своей родной кухне. Дракон наблюдал за ним не без интереса, лениво разминая крылья. Наконец, Дарвальдово шаманство сработало, мир словно подернулся легкой дымкой, и последним, что я видела, был величественно взлетающий золотой дракон… Красиво — обалдеть! Черт возьми, жалко, что я не увижу, как будет полыхать та противная крепость…
Глава 4
Проморгавшись, я обнаружила, что сижу на покрытом густой травкой склоне холма, намертво вцепившись одной рукой в рукав Марстена, а другой — в пояс Дарвальда.
— Отцепись, — невежливо сказал Марстен и стряхнул мою руку. — Уже прибыли.
— Где это мы? — поинтересовалась я, хотя прекрасно знала, какой ответ получу.