— Так чего же вы от нас хотели? — спросил Дарвальд, без приглашения располагаясь в кресле. Марстен остался стоять посреди зала. — Кстати, может быть, вы все же покажетесь?
— Повременим с этим, — уклончиво сказал голос. — Юноша, да-да, вы, светленький… что же вы стоите? Присаживайтесь, разговор у нас будет долгий…
— Не, я постою, — отмахнулся Марстен. — Тут у тебя лепнина на потолке крайне занимательная, разглядеть хочу.
Мне показалось, что Марстен что-то задумал, но наверняка я бы сказать не рискнула, слишком уж Марстен был непредсказуем. И еще мне показалось, будто он избегает приближаться к каким бы то ни было предметам обстановки. С чего бы это? Однако при всех своих недостатках полным идиотом Марстен все же не был, так что я на всякий случай решила последовать его примеру и осталась стоять у двери. Тем более, что меня садиться никто и не приглашал…
— Как хотите, — сухо сказал голос. — Итак, молодые люди, у меня есть к вам деловое предложение.
— Какого рода? — поинтересовался Дарвальд.
— Итак, молодые люди, у меня есть к вам деловое предложение.
— Какого рода? — поинтересовался Дарвальд.
— О, все очень просто, — отозвался голос. — Видите ли, я строю крепость. Пока она еще не готова, но в скором будущем это будет одно из крупнейших и хорошо защищенных строений.
— А почему на равнине? — спросил Марстен. — В горах как-то надежнее…
— Увы, горы — это уже соседнее государство, — фыркнул голос. — Портить с ним отношения в мои планы никак не входит.
— Угу, у них тоже есть маги, способные навтыкать тебе по самое не хочу! — понятливо кивнул Марстен.
— Как дурно воспитана нынешняя молодежь! — посетовал голос.
Дарвальд показал Марстену кулак и попросил:
— Продолжайте, пожалуйста…
— Итак, горы — это соседнее государство, — как ни в чем не бывало, заговорил голос. — Но дело в том, что одна горная цепь, находящаяся как раз на границе, является как бы ничейной…
— И вы хотите ее захапать, — подхватил Марстен. — Но мы-то причем?
— Не торопитесь, молодой человек, я до этого еще не дошел, — отрезал голос. — Но, собственно, вы правы. Я желаю присоединить эту горную гряду к нашему государству. Тогда, построив на одном из перевалов хорошо укрепленную крепость, я смог бы, во-первых, контролировать проходящую в горах границу, а во-вторых, и диктовать свои условия…
— Хорошее желание, прекрасно вас понимаю, — одобрил Дарвальд. — Подозреваю, как раз в тех местах пролегают тропы контрабандистов, разбойников и прочего подобного люда?
— И, кроме того, перевал, о котором я говорю — единственный пригодный для провоза грузов. Больше нигде лошади не пройдут, — подхватил голос. — Вы весьма сообразительны, юноша, хотя сразу и не скажешь!
— Ну хорошо, вам нужна крепость в горах рядом с перевалом, чтобы драть с проходящих денежки, — встрял Марстен. — Тогда зачем ее здесь-то городить?
— А вы представляете, юноша, каких трудов будет стоить доставка стройматериалов в горы? — желчно спросил голос.
— Но ты ж маг! — возразил Мартсен.
— Использовать магию для строительства — это нонсенс! — отрезал голос. — Так разбрасываться потенциалом… да меня засмеют! Все проще, молодые люди: когда крепость будет готова, я просто перенесу ее на предназначенное место в горах!
«Ничего себе размах у дедули!» — подумала я и стала ждать, что будет дальше.
— Как я понимаю, главная проблема заключена как раз в приобретении права собственности на ту горную гряду? — спросил Дарвальд. — За чем же дело стало?
— А дело в том, юноша, — откашлялся голос, — что в тех горах обосновался отвратительный дракон! Который никоим образом не согласен уступать мне свои владения!
— Ты что, с драконом справиться не в состоянии? — удивился Марстен. — Серьезно?!
— С чего вы взяли? — обиженно спросил голос. — Вполне в состоянии. Но это потребует больших затрат сил. Таким образом, мне придется долго восстанавливаться, прежде чем приступить к переносу крепости на предназначенное ей место. А на пустое место сразу найдутся желающие!
— Крепость же все равно еще не готова, — подал голос Марстен.
— В основном — готова, — отрезал голос. — Оставшееся можно будет доделать на месте. И потом, я сумею защитить ту площадку от посягательств до той поры, пока крепость не будет достроена, если, конечно, не израсходую силы понапрасну.
— Одним словом, мы нужны вам, чтобы расправиться с драконом? — спросил Дарвальд. У меня засосало под ложечкой. Насколько я понимала, драконы — это такие огромные огнедышащие ящеры со скверным чувством юмора и привычкой жрать всех подряд…
— Верно, юноша, — сказал голос. — Вас двое, вы молоды, полны сил, а у одного из вас, как я вижу, имеется Драконий меч. Это не составит вам особого труда.
— А что мы получим взамен? — влез корыстолюбивый Марстен. Как я поняла, о принципиальном согласии речь уже не шла, начинался торг.
— Свободу, юноша, — хихикнул голос. — Я дам вам спокойно уйти. Можете даже пошарить в драконьем логове, не возражаю. Того, что скопила эта тварь, хватит на целую армию.
— А если мы откажемся? — осведомился Дарвальд.
— Не стоит, право, — огорчился голос, и Дарвальд, начавший было вставать из кресла, вдруг рухнул обратно.