Одним словом, я даже не могла любоваться красотами окружающего пейзажа, потому что все мысли сворачивали на еду. Да и красот особенных не было, если честно, совершенно обыкновенная местность, как в Подмосковье: елки, березки, кусты какие-то. А что то и дело телеги попадаются и всадники… Ну и что ж? Тоже мне, невидаль!
Маги привычно переругивались на ходу. Как я поняла, на этот раз они не могли решить, заходить в виднеющийся невдалеке городок или все же обойти его стороной. Лично мое мнение (которого все равно никто не спрашивал) было двояким. С одной стороны, в городе наверняка можно купить еды, а золотишко у магов имеется, это точно. С другой стороны, в городе, на людях, Марстен как пить дать влипнет в очередную историю. Я уже поняла: его способность влипать в истории особенно хорошо проявлялась при мало-мальски приличном скоплении народа, на безлюдье Марстен вел себя тихо.
В конце концов, они, кажется, сошлись на том, что до города надо сперва дойти, а потом уже на месте решать, стоит туда заходить или нет. Я же лелеяла надежду, что нам попадется какой-нибудь придорожный трактир, в котором можно будет разжиться провиантом без лишних приключений.
Я же лелеяла надежду, что нам попадется какой-нибудь придорожный трактир, в котором можно будет разжиться провиантом без лишних приключений.
А примерно через полчаса обнаружилось, что городок, к которому шли мы и направлялись все обгоняющие нас обозы — вовсе не городок. Это как раз и было то грандиозное строительство, на которое везли камень и бревна…
— Ничего себе! — сказал Дарвальд, останавливаясь посреди дороги.
Марстен ничего не сказал, только присвистнул и приложил ладонь щитком к глазам, чтобы получше разглядеть это чудо местного зодчества. Я тоже прищурилась против солнца и разинула рот.
Сперва мне показалось, что местные жители затеяли возвести нечто вроде Великой Китайской стены. Потом, получше приглядевшись, я поняла — это не стена, это крепость, уже поднявшаяся на высоту семиэтажного дома, и это явно было только начало. Просто небоскреб для этих мест! Вот только объясните мне, кому и зачем понадобилось громоздить этакую махину средь чиста поля? Я всегда думала, замки строят на возвышенностях, чтобы обороняться сподручнее было, да и обзор лучше… Однако неизвестные строители моего мнения явно не разделяли: в крепости кипела работа, пыль стояла столбом, что-то грохотало…
— Вот так да! — сказал Марстен. — Валь, как ты думаешь, что это они затеяли?
— А нам какое дело? — мрачно поинтересовался Дарвальд. — Нас это не касается. И что-то мне совсем не хочется туда заходить…
— Мне тоже, — поддержала я. Еще угодишь на стройку века в качестве младшей подметальщицы или подносчицы гвоздей. О такой ли карьере я мечтала!…
Однако Марстен так просто сдаваться не был намерен.
— Эй! — окликнул он какого-то возчика, спрыгнувшего с телеги и с очаровательной непосредственностью справлявшего малую нужду на обочине. Я скромно отвернулась и стала созерцать горизонт. — Скажи-ка, любезный, что это там такое строят?
— А вы будто не знаете, господин хороший, — ухмыльнулся тот и затянул завязочки на штанах.
— А мы не местные, — выкрутился Марстен. — Давненько в ваших краях не бывали, мимо едем — а тут такое диво! Что за притча, думаю?… Город — не город, дворец — не дворец…
— Это, значит, крепость будет, — пояснил возчик то, что было и так очевидно.
— А для чего ж такая огромная крепостища-то? — всплеснул руками Марстен.
— Дык ни у кого больше такой нету, только у нашего господина, — бесхитростно пояснил возчик, забираясь на свою телегу. — Ишь, отгрохали!
— Не вижу смысла строить такую громадину… — пробормотал себе под нос Дарвальд. — Оборонять ее — столько народу нужно. В осаде сидеть — все это войско надо чем-то кормить. Не понимаю…
— А мы люди простые, нам вашего смыслу не надо, — проявил возчик недюжинную остроту слуха. — Приказали нам камень возить — мы и возим. Денежки платят — и ладно. Говорят, тут работы еще непочатый край, хорошо, если до зимы управятся! Стало быть, заработать хорошо можно. А смысл ваш… это пускай господа смысл ищут, а простому люду он без надобности…
С этими словами возчик подстегнул унылую серую лошадь, и телега загрохотала дальше.
— Очаровательно, — сказал Дарвальд, вновь обращая взор на крепость. — По-моему, тут два варианта: или местный правитель просто болен манией величия, или же…
— Или тут все же есть какой-то смысл! — радостно подхватил Марстен. — Валь, мания величия — это скучно, ею каждый второй болеет, включая тебя… Нет, тут явно что-то замышляется, но вот что?
— Я тебя умоляю, давай не будем лезть не в свое дело! — Дарвальд даже пропустил мимо ушей предназначавшуюся ему шпильку.
Огонек энтузиазма, вспыхнувший в глазах Марстена, ничего хорошего не сулил. — Мы идем мимо, идем на зов Источника, а он уже совсем рядом!
— Правда, Марстен, не ввязывайся ни во что! — поддержала я. — Мало тебе было этой Сейды… Тебе бы в каждую щель свой нос сунуть!
— Сговорились, да? — с горечью спросил Марстен, окидывая презрительным взглядом нас с Дарвальдом. — Губите инициативу на корню! Ну и пес с вами. Значит, тупо идем к Источнику…