— Ты что?!
— Смотри! — Я сунула ему в руки исписанные четким почерком Дарвальда листки.
— Да что это такое-то? — Марстен начал читать, хмуря брови. — Что за ерунда?!
Я читала через его плечо с середины: «…вряд ли тебе есть, кого опасаться, за исключением семи падших, но с ними ты вряд ли столкнешься. Ты еще не умеешь пользоваться Источником: моя вина — я не знал, что это произойдет так скоро, думал, успею научить тебя… (Я вообще не предполагал, что это может случиться!) Тебе придется обратиться к нашему старому наставнику, я отправил ему письмо, он тебе поможет. Только не повторяй моей ошибки и заучи наизусть координаты нашего мира прежде, чем отправишься странствовать!
Прости, я вынужден просить тебя исполнить данную мною клятву и вернуть Юлю домой. Координаты ее мира я нашел, прилагаю к письму, так что с этим не будет проблем, если ты освоишь работу с Источником. Извинись перед ней за меня. Я думаю, она поймет.
Пожалуй, всё. Я не могу больше медлить. Я многое еще хотел бы написать, но… Это уже неважно. Я был твоим другом, и я был счастлив, но теперь нам пора проститься.
Дарвальд Тарм.
Да, этим домом и прочим имуществом можешь распоряжаться, как угодно, я отдал все необходимые указания.»
— Это что значит? — ошалело спросила я. — Это как понимать!?
Марстен смотрел сквозь меня стеклянным взглядом и лихорадочно что-то соображал.
— Марстен, но Валь ведь не… — окончательно перепугалась я. — То есть он не мог сделать с собой что-нибудь…
— Идиот!! — заорал Марстен, и я шарахнулась в сторону. — Юлька, быстро, может, еще успеем!
— Что происходит, объясни толком! — Я едва поспевала за Марстеном.
— Некогда толком! — Марстен вызвал коня, зашвырнул меня в седло, сам запрыгнул следом и пустил с места в карьер.
— Куда мы так несемся? — не успокаивалась я.
Происходило что-то непонятное, и это пугало.
— К Источнику! Он там… — Марстен махнул рукой.
— Да в чем дело?! — прокричала я, подскакивая в такт галопу.
— Если я прав… если… я прав… — Марстен прошипел сквозь зубы какое-то ругательство, которого я предпочла не расслышать. — Валь уйдет на девятый круг! Понимаешь?!
Я охнула и вопросов больше не задавала, хотя в голове у меня их роилось превеликое множество. Когда-то давным-давно мы сидели на моей кухне и Дарвальд цитировал Кодекс… Как же там было, у меня ведь хорошая память! Ах да, как-то вроде «чтобы пройти девятый круг и самому стать магистром, надо отринуть все земное, оставить ссоры и распри, забыть обиды и прочие посторонние чувства»… И Дарвальд никак не мог пройти этот злосчастный девятый круг, потому что… потому что он то заботился о семье, и забота эта висела на нем тяжким грузом, то ссорился с Марстеном, и все никак не мог разобраться ни в себе самом, ни в отношении Марстена к себе, и переживал за него постоянно, за дурака этого, а потом…
Я даже заскулила от ужаса: ведь это мы сами виноваты! Не с чего больше Дарвальду терзаться, семьей займется его отец, когда вернется, а он вернется непременно, а Марстен… Марстен может позаботиться о себе сам, он теперь маг восьмого круга посвящения, он научился немного разбираться в людях, да и вообще не пропадет! Дарвальд понял это, принял и смирился… Но как же их дружба? Это, значит, тоже надо «отринуть»? Как же так, почему Дарвальд на это пошел?! Или… или он убедился в том, что Марстен в самом деле считает его своим другом, вон какую безумную штуку отколол, давно пропавшего Тарма-старшего нашел… И настало у Дарвальда в душе такое умиротворение и спокойствие, что коварный девятый круг мигом протянул за ним свои лапы? Марстен как-то вскользь говорил об этом: если ты готов, если время настало, следующий круг забирает тебя, вроде бы так… Ох, не помню точно, я ничего не понимаю в этих магических штуках, а Марстена сейчас лучше не спрашивать, у него такое лицо, что…
Эту бешеную скачку я никогда не забуду! Да не скачку даже, а полет, потому что внезапно пропал стук копыт, земля провалилась далеко вниз, а в ушах засвистел ветер, а пестрая полоса, в которую сливался окружающий пейзаж, сменилась ровной глубокой синевой.
Наверно, Марстен что-то сделал с конем, превратил в какое-то летающее существо, только я никак не могла понять, в какое именно, — боялась оглянуться, чтобы не свалиться.
— Марстен, Валь сказал, что до Источника два дня пути, он никак не мог добраться туда пешком за одну ночь! — не выдержала я, наконец. — Он же лошадь оставил!
— Мог, Юлька, мог! Когда девятый круг к себе тащит, тут куда угодно и как угодно доберешься! — с отчаянием выкрикнул Марстен. Встречный ветер сносил слова, обжигал лицо — наверху было ужасно холодно! — И Источник же рядом, силы немерено, Валь во что хочешь мог превратиться!
«Тогда мы не успеем, — отрешенно подумала я. — Не можем успеть, ну никак не можем!»
— Недалеко уже, Юлька! — выдохнул мне в ухо Марстен, натягивая поводья. Хлопнули громадные крылья, земля понеслась навстречу, снова застучали копыта. — Смотри, вон роща, Источник там!…
— А как мы-то… — начала я вопрос, но не закончила, понимая, что внятного объяснения все равно не получу. Да, добрались к черту на рога за несколько часов — солнце еще сесть не успело! Вот такой у нас конь летучий, быстроходный… летайте конями… тьфу ты, куда меня понесло! Главное — мы на месте.