Я подскочила на кровати и приготовилась завизжать: у окна ворочалась какая-то темная туша, явно готовясь прыгнуть на меня и съесть! Почему я на ночь окно не закрыла? И почему мне никто не сказал, что тут водятся опасные звери?!
— Тихо! — прошипела туша и сверкнула зелеными огоньками глаз. Я мгновенно успокоилась — это был всего лишь Марстен. — Это я…
— Вижу! — ответила я. — А зачем ты ко мне в окно влез? Еще и вазу разбил!
— А ты не ставь на подоконник всякую дрянь, — проворчал Марстен. — А в окно я влез, потому что лестница скрипит, а Валь спит чутко, наверняка услышит, что я к тебе ночью поперся. А если я через стену пройду — точно засечет…
— Можно подумать, он не услышал того грохота и звона, который ты сейчас устроил, — зевнула я.
— Ничего, можно сказать, что это ты сперва с кровати грохнулась, а потом вазу навернула, — парировал Марстен и уселся на кровать. — Давай, выкладывай!
— Что выкладывать? — не поняла я.
— План свой выкладывай, — велел Марстен. — Он же у тебя есть, я так понял! Как папашу Валя искать…
— Нету у меня никакого плана, — созналась я. — Ну, пока нет… Мне сведений не хватает.
— Так давай я тебе расскажу! — обрадовался Марстен. — Я ж почти все знаю про Валя и его семейку!
— Именно что «почти», — проворчала я. — Может, ты как раз самого важного и не знаешь…
Марстен засопел — обиделся. Я напряженно размышляла, а поскольку я еще толком не проснулась, то думать было тяжело.
— В общем-то, план у нас есть, — сказал Марстен, когда ему надоело сопеть. — Ты все очень правильно сказала: надо найти папашу и уговорить его избавить Валя от этого треклятого наследства. Нрав у него буйный, я точно знаю, так что если он вдруг Валя проклянет за что-нибудь, никто не удивится!
— Это идея, — хмыкнула я. — Но прежде, чем уговаривать, надо его найти. А это-то и есть самое сложное! Он ведь может быть, где угодно! Если он вообще жив…
— Оно, конечно, так… — задумался Марстен. — Слушай, а давай так сделаем: поедем с тобой в столицу, оденемся побогаче, будем на постоялых дворах золотишком трясти… Наверняка нас кто-нибудь ограбить попытается!
— И что дальше? — не поняла я.
— Ну, я грабителей возьму и расспрошу как следует, — сказал Марстен и так посмотрел на меня, что стало ясно — он уже соскучился по приключениям. — Если Верио Тарм еще жив и если он где-то разбойничает, они мне про него все расскажут, ручаюсь!
— Марстен, это глупо, — вздохнула я и уселась поудобнее. — Во-первых, Верио Тарм не идиот, чтобы безобразничать под собственным именем и сообщать всем направо и налево, кто он такой. Во-вторых, если у него такая приметная внешность, как ты говорил, он наверняка ее изменил, чтоб знакомые не признали, так что по приметам мы его тоже не найдем. В-третьих, вовсе не обязательно, что разбойничает он именно в ваших местах. Я б на его месте подалась куда-нибудь в дальние края, где его никто не знает!
— Стой, стой! — замахал на меня руками Марстен. — Вот именно потому, что в дальних краях его никто не знает, он туда и не поехал бы!
— Это как? — нахмурилась я.
— Да очень просто, — дернул плечом Марстен. — Я ж говорил, он и раньше, бывало, на разбойный промысел выходил. Значит, у него все знакомые, все связи тут. Кому что сбыть, с кем договориться… Ну, понимаешь? А в чужих краях пока разберешься, с кем можно дело иметь, с кем нельзя, пока репутацию нужную заработаешь… Долго, да и зачем? — Он вздохнул. — Верио ведь не затем на большую дорогу выходил, что у него денег не было, а так, поразвлечься…
Я промолчала. По моему глубокому убеждению, почти за десять лет, прошедших с момента исчезновения Верио Тарма, можно было обустроиться где угодно, да и репутацию себе заслужить! Но я не стала расстраивать Марстена, уж очень ему нравился его план.
— Ладно, — сказала я. — Допустим, Верио все еще где-то в здешних краях. Большая у вас страна-то?
— Изрядная, — сказал Марстен, тут же выудил из воздуха карту и зажег волшебный огонек. — Вот, смотри. От сих и до сих — это оно и есть, королевство Джавария…
Я присвистнула, оценив масштаб.
— Ничего себе! Да у вас тут человека искать — жизни не хватит! Тем более, если не знаешь, как его теперь зовут и как он выглядит!
— Да нет, Юль, — отмахнулся Марстен.
— Ничего себе! Да у вас тут человека искать — жизни не хватит! Тем более, если не знаешь, как его теперь зовут и как он выглядит!
— Да нет, Юль, — отмахнулся Марстен. — В глухомань Верио точно не потащится, что там делать, кого грабить, кому краденое сбывать? — (Мне показалось, что Марстен как-то слишком много знает о повадках грабителей с большой дороги. Неужто и сам промышлял таким способом? Я бы не удивилась!) — Значит, держится вблизи больших городов, а их не так и много. Когда он исчезал… ну, в общем, не очень он надолго исчезал, значит, далеко не ездил. А поблизости у нас тут только столица и еще два городка, совсем небольших. Из крупных дорог — только Корявый тракт, по нему все мало-мальски стоящее и возят…
— Столица, говоришь? — У меня зародилась некая идея. — Слушай, Марстен, кажется, я знаю, как надо поступить!
— Как? — уставился на меня Марстен.