Я лягнула его под столом, и Марстен выдавил кривую ухмылку.
— Угу, — промычал он. — Займемся…
— Прекрасно… — Дарвальд устало улыбнулся, видно, ночные купания не особенно ему помогли. — Тогда, с вашего позволения, я разберусь с кое-какими бумагами, а вы…
— А мы в сад, — решила я и потянула Марстена за рукав. — Пошли!
— Какой сад, зачем в сад, — бурчал Марстен по пути. — Что там делать?
— Да ничего, — ответила я. — Подумать надо…
— Так на озеро пошли! — сказал Марстен и вдруг насторожился.
— Ты чего?
— Вроде едет кто-то, — сказал он, прислушиваясь. — Точно, едут. По Корявому тракту, несколько лошадей и карета. Что-то нехорошее у меня предчувствие…
— А что такого-то? — недоумевала я.
— Погоди, посмотрим, вдруг я ошибся… — Марстен присел на ступени крыльца. Я пристроилась рядом.
Корявый тракт, как я уже знала, проходил слева от озера, довольно далеко, а к дому Дарвальда можно было проехать лишь по узкой, почти заросшей лесной дорожке. В приличном виде ее не поддерживали, да и зачем? Оба мага ездили верхом, кареты в хозяйстве Дарвальда не имелось, а гости к нему, как я поняла, не наведывались, он предпочитал наносить визиты сам.
И вот на этой-то дороге, круто поднимающейся вверх, показалась прелюбопытнейшая процессия. Сперва двое верховых, одинаково одетых, в фиолетовых плащах с каким-то гербом (это по такой-то жаре — в плащах!), потом карета, которую с натугой тащили в горку две раскормленные белые лошади, а за ней еще двое верховых.
— Это еще кто? — поразилась я.
Карета, наконец, одолела подъем, скрылась на мгновение за поворотом, а потом снова показалась. Уже можно было расслышать грохот колес и перестук копыт.
— О нет… — тихо простонал Марстен и с необыкновенным проворством шмыгнул за угол, умудрившись даже не наделать шума.
— Ты чего? — удивилась я, разглядывая приближающуюся карету с фиолетовыми шторками на окнах. Роскошное сооружение!
— Иди сюда!… — прошипел Марстен из-за угла, и, когда я присоединилась к нему, пояснил: — Это мать Валя!
— И что? — еще больше удивилась я. — Почему ты-то от нее прячешься?
— Не хочу лишний раз Валя подставлять, — ответил Марстен. — Она почему-то меня на дух не переносит… Хотя понятно, почему: я же черная кость, а они с Валем все из себя благородные! Но меня-то она просто не замечает, и спасибо Светлым Небесам, а вот Валю опять придется слушать нотацию о неподобающем круге общения! А ему уже и так достаточно…
— Бр-р-р! — содрогнулась я и с интересом выглянула из-за угла.
— Понятно, почему у Марисы такая физиономия вчера была, должно быть, знала… — пробормотал Марстен.
— Ей-то откуда знать? — удивилась я.
— Она всегда госпожу Тарм как нюхом чует! — хмыкнул Марстен. — Сколько раз бывало… Только Валь Марисе не верит, она и говорить перестала об этом. А вот в этот раз лучше бы сказала!
Я снова выглянула из-за угла.
Гостья как раз выходила из кареты, Дарвальд, вышедший встречать родительницу, всей своей фигурой олицетворял мировую скорбь, хотя на лице умудрялся сохранять довольно-таки дружелюбное выражение. Не хотела бы я, чтобы мои дети так «радовались» моим визитам!
Госпожа Тарм оказалась совсем не похожа на сына, от нее Дарвальду достались разве что иссиня-черные волосы, а во всем остальном — ничего общего. Она была невысока ростом, очень стройна и — для своего возраста — весьма привлекательна. Впрочем, госпожа Тарм показалась бы мне куда приятнее, если бы сделала личико попроще, а то с такой миной только ведьм на костре жечь!
— Добро пожаловать, матушка, — обреченным голосом произнес Дарвальд, помогая матери подняться на крыльцо. — Рад вас видеть.
— Я тоже рада видеть тебя, — прошуршала госпожа Тарм. Если она таким голосом желала своим детям спокойной ночи, то я удивляюсь, как это Дарвальда до сих пор кошмары не мучают! Хотя, может, и мучают, откуда мне знать? — К сожалению, мы встречаемся не так часто, как хотелось бы, сын мой.
— Она забыла уточнить, кому именно этого хотелось… — пробурчал Марстен.
— Увы, матушка, в силу непреодолимых обстоятельств я был вынужден надолго покинуть наши края, — ответствовал Дарвальд.
— Да, однако, ты вернулся не вчера и не сегодня, но до сих пор не нашел времени навестить родной дом, — произнесла госпожа Тарм таким тоном, что мне немедленно захотелось прицепить ей на подол репей.
— Тому были свои причины, — хладнокровно ответил Дарвальд. — Прошу, пройдемте в дом, здесь довольно жарко…
Прошуршали пышные юбки госпожи Тарм, скрипнула дверь, и все стихло.
— Пошли, — скомандовал Марстен и потащил меня к задней двери, которой пользовались обычно Марис с Марисой. Я почему-то послушалась. Хорошо еще, Марстену хватило ума не переться через переднюю дверь, перед которой стояла карета и маялись на солнцепеке слуги!
На цыпочках мы вошли в дом, прокрались на второй этаж и затаились в стенной нише неподалеку от кабинета Дарвальда.
— Интересно, зачем она явилась? — спросил Марстен.
— Я откуда знаю? — хмыкнула я.
— Ясно, что ни за чем хорошим, — проигнорировав меня, продолжал разговаривать сам с собой Марстен. — Она если приедет, так Валь потом неделю ходит, как в воду опущенный, и на ни в чем не повинных людей бросается…