— Юлька!!! — заорал Марстен. — Я долго тут жариться буду!? Я сейчас один уеду, и сиди тут на солнцепеке со всей этой компанией!
— Иди, — сказал Дарвальд. — А то ведь он правда уедет.
— А ты надолго? — уныло спросила я.
— Как получится, — туманно ответил Дарвальд. — Столько всего накопилось…
— Ну… ты все-таки нас совсем-то не бросай, — сказала я и трусцой направилась к Марстену, нетерпеливо гарцевавшему на своем вороном. (Коню гарцевать явно не хотелось, а хотелось в тенек, но жестокосердному Марстену было наплевать на желания животного.)
Ну что ж… Похоже, хоть в чем-то я оказалась права! И если это мои задушевные ночные беседы привели к тому, что Дарвальд наконец опомнился, и все мы попали, куда надо, то я… Я готова бросить свой институт и идти учиться на психолога! Хотя нет, наверно, это просто случайное совпадение… Могла я случайно угадать? Могла. А семена, что называется, попали на благодатную почву, только и всего. А, какая разница! Главное, больше не нужно никуда нестись, ни с кем сражаться, ни от кого прятаться, и… Вот тут-то, осознав все это, я и почувствовала, что совершенно неприлично счастлива!! До такой степени я не была счастлива… да никогда я не была счастлива настолько !
Я подпрыгнула на бегу, — куда только усталость подевалась! — издала невнятный вопль и прибавила ходу.
— Тебя что, змея укусила? — подозрительно спросил Марстен, когда я все-таки добежала до него (конечно, он даже не подумал поехать мне навстречу!).
— С чего ты взял? — удивилась я.
— А что ты бежишь и орешь? — вопросом на вопрос ответил Марстен и одной рукой закинул меня на коня. — Поехали уже, я тут испекся! О чем вы там с Валем шептались?
— Все тебе расскажи… — фыркнула я. Марстена совершенно определенно снедало любопытство, но говорить ему я ничего не собиралась. Еще не хватало!
— Не больно-то и хотелось, — обиделся Марстен и пришпорил коня.
Луг скоро кончился, потянулись реденькие деревья, а вскоре мы выехали на вполне приличную дорогу. Впереди и чуть левее показались те самые холмы, о которых толковали мои маги, и дорогу вскоре пришлось покинуть — она уводила в другую сторону.
Впереди и чуть левее показались те самые холмы, о которых толковали мои маги, и дорогу вскоре пришлось покинуть — она уводила в другую сторону.
— Она к Корявому тракту ведет, — пояснил Марстен в ответ на мой вопрос. — А я ж сказал, мы напрямую, через холмы.
— А почему тракт Корявый? — поинтересовалась я, потому что молчать мне надоело, а смотреть особенно было не на что. — Ухабистый, что ли?
— Да конечно! — даже возмутился Марстен. — Это ж главный тракт, в столицу ведет, по нему гонцы ездят… Да если на нем хоть одна ямина появится, с того, кто за этот участок отвечает, голову снимут!
— Тогда почему? — не отставала я.
— Да его строили чуть не тысячу лет назад, — ответил Марстен, как будто это все объясняло. Сообразил, что я ничего не поняла, и пояснил: — Ну понятно, его не простые люди прокладывали… Нет, без обычных рабочих тоже не обошлось, конечно, но прокладывали тракт именно маги. Маги-дорожники, были тогда такие. Сейчас тоже есть, но мало очень…
— Ну и что? — подбодрила я.
— Ну а то, что тогда считалось, будто нарушать этот самый… — Марстен призадумался. — Этот… ну как его? А! Природный ландшафт! В общем, нельзя его нарушать. То есть мост через речку перекинуть — это еще ладно, а вот если эту речку развернуть или там тоннель в скале проковырять, лес вырубить, холм сравнять — это ни-ни! — Он немного помолчал. — Нет, конечно, в чем-то они правы были… Но тогда эта их убежденность до смешного доходила!
— Это как?
— Ну вот, смотри: тракт проложили так, что он каждую кочку огибает, к местности, значит, приспосабливается! — пояснил Марстен. — Вот хоть эти холмы взять: что было через них тракт не пустить? Всего бы ничего пришлось напортить в этом самом… ландшафте. А теперь выходит, что напрямик гораздо быстрее, чем по тракту, пусть он даже и удобнее. Я тебе карту потом покажу, он так кружит и петляет, что… В общем, не знаю, кто его первый так назвал, но вот как-то повелось — Корявый да Корявый, хотя на самом деле он Большой императорский.
— У-у… — протянула я. — У вас император есть!
— Был, — фыркнул Марстен. — Давным-давно! А потом империя развалилась. Только про это ты лучше Валя спроси, я про древние времена плохо знаю…
— А сейчас кто правит? Король? — допытывалась я.
— Ага, — кивнул Марстен, судя по движению за спиной. — Я его даже видел один раз, когда в столице был, повезло, он старенький уже, редко на люди показывается… Но, Юль, я ж говорю, про всяких королей — это к Валю, он разбирается, потому как сам ужасно древнего рода, ему положено!
— Непременно у него спрошу, — пообещала я и умолкла.
Некоторое время мы ехали в тишине. Конь, наверно, чуял близость дома, потому что резво рысил вперед, Марстену даже не приходилось его подгонять. Здесь, среди холмов, было не так жарко, как на лугу: кое-какие деревья тут все же росли, и чем дальше, тем гуще становился лес.
Вдалеке что-то гудело и рокотало, как электричка за лесом у нас на даче, только без перерывов. Да и откуда тут взяться электричке!