Я ни разу еще не видела его в таком расстройстве чувств. Бедняга аж с лица спал…
— Валь, ты сядь, — подскочила я и потянула мага за руку. — Сядь, сядь… Ты чего так разволновался?
— Марстен… — убитым голосом сказал Дарвальд и послушно сел на край кровати.
— Ну, не съест же она его! — воскликнула я. — Или тебе завидно?
— Дура… — трагически ответил Дарвальд и закрыл лицо руками. — Ну что вы опять затеяли?!
— Ну, если в двух словах, — начала я, — то ситуация такова… Наша милая хозяйка на тебя запала. Ты что, даже не заметил? Она же тебе после ужина просто прямым текстом сказала, что ждет тебя в своей спальне! Ну вот. А мы это еще раньше просекли. Марстену стало тебя жаль, а я придумала, как разрулить ситуацию так, чтобы никому не было обидно! Так что Марстен прикинулся тобой и пошел на дело… Ну и вот. Мамзель Сейда получила, что хотела, Марстен, думаю, тоже не в обиде… Тебя никто не трогает. А в чем дело? Может, мы чего-то не поняли, и ты тоже был не против навестить дамочку?
— Марстен… — простонал Дарвальд, и я поняла, что его заклинило. — Дурак… Ненавижу…
— Погоди, погоди… — Я ничего не понимала.
— Дурак… Ненавижу…
— Погоди, погоди… — Я ничего не понимала. — Он сказал, что у тебя случилась несчастная любовь, и по этому поводу ты ни на кого глядеть не хочешь, так?… Или он опять напутал по своему обыкновению?
— Отчасти, — глухо сказал Дарвальд.
— Так в чем дело? — Я начала сердиться. Беда мне с этими двумя! — Ты что, не рад, что тебя спасли от Сейды и позволили спокойно предаваться мечтам об этой твоей несчастной любви?
— Нет, — убито ответил Дарвальд, и я поняла, что сейчас взорвусь. — Марстен… Ненавижу…
— Ты можешь толком объяснить, в чем дело?! — зарычала я. — Я ничего не понимаю! Марстен прав, но ты его ненавидишь?
Дарвальд кивнул с таким несчастным видом, что мне все-таки стало его жаль.
— Валь! — Я забралась на кровать с ногами и повисла на плечах у Дарвальда. — Давай-ка по порядку! Значит, ты хранишь кому-то верность, так?
Дарвальд кивнул.
— И ни на кого другого и смотреть не хочешь? — продолжала я, хотя мне в такое не верилось. Дарвальд был очень хорош собой, а что до гадкого характера, так его, во-первых, сразу не распознаешь, а во-вторых, многим нравится именно такой! Так что, думаю, от девиц у него отбоя не было. Неужели он в самом деле такой морально стойкий?
Дарвальд снова кивнул.
— Хорошо, — одобрила я. — Лебединая верность прямо… Марстен тебя благородно и по-дружески выручает, а ты говоришь, что он дурак, и ты его ненавидишь… Ничего не понимаю.
Повисла тишина. Дарвальд молча страдал, а я так же молча соображала.
— Ты его что, ревнуешь? — спросила я наконец. Детский сад какой-то! Нет, мне тоже случалось ревновать одну подружку к другой или к их парням, но чтобы так… Хотя… почему нет? Чего только в жизни не бывает!
Дарвальд опять кивнул, выражение лица у него было совершенно безнадежное и при этом слегка идиотическое, что, в общем-то, было ему совсем не свойственно. И вот тут у меня появилось страшное подозрение…
— Валь… — сказала я, глупо ухмыляясь. — Валь… но ты же не хочешь сказать, что… что… что… — Меня заклинило. — Что…
— Марстен… — убитым голосом подтвердил Дарвальд. — Ненавижу…
— Ой, мама… — сказала я. Теперь мне враз стали понятны своеобразные взаимоотношения этой парочки. — Ой… Валь…
— Ну что?! — неожиданно окрысился Дарвальд. — Что?… Что ты на мне висишь?! Чего тебе от меня надо?…
— Ой, Валь… — сказала я, не реагируя на его слабые попытки стряхнуть меня. — Слушай… Я тебе сочувствую, честное слово!… Вот это наказание, врагу не пожелаешь…
Дарвальд издал непонятный звук, но перестал отцеплять мои руки и вообще притих.
Мне совершенно искренне было жаль бедолагу! А Марстен ведь наверняка что-то знает и издевается над Дарвальдом, как может… Теперь-то мне ясны стали все его туманные намеки и двусмысленные шуточки. Мне захотелось Марстена пнуть, а лучше покусать. К несчастью, он был вне пределов досягаемости, поэтому я только погладила Дарвальда по голове и жалостливо вздохнула. Дарвальд дернулся, но не тут-то было. У меня еще никто не вырывался…
Слово за слово, я выудила из него всю историю. История, оказалась замысловатая, куда там какому-нибудь роману!!
Значит, жили-были вот эти двое, друг о друге и слыхом не слыхивали, потому что принадлежали к совершенно разным слоям тамошнего общества (Дарвальд, насколько я поняла, был самых благородных кровей, а вот происхождение Марстена оставалось весьма туманным), да и жили вовсе не по соседству.
А потом оба стали учениками одного и того же мага. Дарвальд был на несколько лет старше Марстена, поэтому не обращал ровным счетом никакого внимания на горластого и нахального мальчишку, которого к тому же постоянно наказывали за хулиганство. Дарвальд в ранней юности был очень серьезным молодым человеком, учился он упорно и, как следствие, успешно. Марстен же в основном валял дурака. Выручал его хорошо подвешенный язык, несусветная наглость вкупе с личным обаянием и кое-какие врожденные способности…
Ну и вот, как-то раз наставник отправил Дарвальда, к тому времени уже мага второго круга посвящения, с неким очень важным поручением куда-то к черту на рога. Видимо, старичок боялся такого путешествия попросту не пережить, а зачем еще нужны лучшие ученики, как не для делегирования им полномочий?