Сейда приказала слугам сопроводить нас в покои для гостей, а сама, извинившись, отправилась переодеться к ужину. Я бы тоже не отказалась переодеться, но для этого надо было приставать к магам. Марстен же был занят обдумыванием деталей перевоплощения, а к Дарвальду мне лезть не хотелось: он, похоже, и не подозревал о грозящей ему опасности, а я боялась проговориться…
Ужин оказался… так себе. Я-то думала, что на всяких там пирах кормят всевозможными вкусностями вроде рябчиков с ананасами, ан фигушки! На стол подали много разного мяса, вареного, тушеного, печеного и жареного, но все оно без исключения оказалось жестким, жилистым и недосоленным. Из дичи присутствовал один несчастный гусь, поданный прямо в перьях, я так и не рискнула отведать сего блюда, если честно. Еще имелись какие-то лепешки (на них я отвела душу: они были горячие, только что из печки, и вкусные), непонятные печеные клубни вроде картошки, но сладкие, и недозрелые яблоки. Из напитков предлагалось вино, которое тоже, прямо скажем, не могло порадовать вкусовой гаммой. (Проще говоря, кислятина жуткая!) Хорошо еще, какая-то пожилая служанка (как я и предполагала, редкостная уродина!) прониклась ко мне добрыми чувствами и притащила кружку молока и мед. Молоко я не слишком люблю, но под лепешки с медом и оно хорошо пошло!
Маги, в отличие от меня, особенно не привередничали, особенно усердствовал Марстен. Он, по-моему, в одиночку опустошил почти весь стол! Хозяйка дома на еду не налегала, наверно, благородным девицам не полагается обжираться на ночь. А Дарвальд, поскольку вынужден был поддерживать беседу с Сейдой, тоже аппетитом не щеголял. Попробуй, поешь по-человечески, когда собеседница трещит, не закрывая рта, и надо ей отвечать, причем, желательно, внятно и не односложно!
Наконец, Сейда поднялась из-за стола и, одарив Дарвальда томным взглядом, произнесла:
— Прошу просить меня, господа, я страшно устала с дороги… Меня ждет моя любимая комната на втором этаже, напротив лестницы, знаете, оттуда открывается просто великолепный вид на реку! Доброй ночи…
Я уткнулась носом в свою кружку и тихо кисла от смеха. Нет, ну это надо — так «намекнуть»! Просто взяла и сказала, где ее спальня находится! Ой, мамочки!…
— Точно, пошли спать, — заявил Марстен и подмигнул мне. — Валь, ты с голодным сравнялся?
— Давно, — ответил Дарвальд и встал. — Я не настолько прожорлив, как некоторые! Спокойной ночи. Как же спать хочется…
Убедившись, что Дарвальд ушел именно в свою комнату, я проконтролировала перевоплощение Марстена в приятеля. Ну, если бы не манеры, вообще было бы не отличить!
— Все, я пошел! — заговорщицким шепотом сказал Марстен и хихикнул.
— Я тебя умоляю, только не вздумай рассказывать ей похабные анекдоты! — взмолилась я. — Говори ей нежные слова! Ты знаешь хоть одно нежное слово?
— М-м-м… Дорогая! — подумав, выдал Марстен.
— Вот-вот! — обрадовалась я. — Еще можешь называть ее зайкой, птичкой, ласточкой…
— Козочкой! — подсказал Марстен.
— Идиот! — рассердилась я.
— Идиот! — рассердилась я. — Говори ей, что она прекрасна, как распустившаяся поутру роза! И что ты никогда не встречал девушки прелестнее и умнее!
— Слушай, неужели вам в самом деле нравится слушать такой бред? — с подозрением спросил Марстен.
— А ты что, никогда ничего подобного не говорил? — в свою очередь удивилась я.
— Нет, конечно, — фыркнул Марстен и принял картинную героическую позу. — Я и без того неотразим!
— Ясно, — вздохнула я и процитировала довольно близко к первоисточнику: — «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего же зря время терять?» Так, что ли?
— Ага, — ухмыльнулся Марстен. — Все, я пошел…
— Удачи! — пожелала я и вернулась в свою комнату.
Ну что бы они без меня делали, спрашивается? С простейшей проблемой совладать не в состоянии, а туда же, маги великие! Эх…
Я уже совсем было собралась отойти ко сну, как вдруг дверь открылась, и на пороге возник Дарвальд. То есть, сперва я подумала, что это замаскированный Марстен что-то забыл или просто пришел посоветоваться, но тут же поняла — это оригинал. Марстен сильнее топает, часто натыкается на разные предметы обстановки и громко при этом ругается.
— Юля, не спишь? — спросил Дарвальд.
— Уже нет, — ответила я и натянула одеяло повыше. Одеяла тут были из звериных шкур, и я очень надеялась, что в них не водятся какие-нибудь кусачие насекомые. — Ты чего по ночам бродишь?
— Я Марстена потерял, — сообщил Дарвальд, мановением руки зажигая свечу. И как только можно существовать с таким освещением? Неудивительно, что все эти дамы средневековые красавицами считались: поди, разгляди что-нибудь при свечах! — В комнате его нет, во дворе нет… Ты не знаешь, где он?
— Ну точно не у меня под кроватью, — буркнула я. — Думаю, он у этой… Сейды.
— Что?… — спросил Дарвальд таким голосом, что я испугалась, как бы его удар не хватил. — Что он там делает?
Я призадумалась. Сказать Дарвальду открытым текстом, что делает в спальне хозяйки дома Марстен? Грубо… И я ответила:
— Вообще-то, он тебя выручает…
— К-как?… — начал заикаться Дарвальд. — Ч-что значит — меня выручает?