И мы полезли вверх, вверх, по камням, обдирая руки и колени, а сзади нарастал гул множества машин, и пару раз угрожающе грохнули взрывы — на нас начали охотиться всерьез…
— Далеко мы так не уйдем… — Марстен втащил меня на какой-то уступ, оглянулся назад. — Найдут, с-сволочи…
Я съежилась позади него, только чтобы не смотреть Марстену в лицо. Очень уж это было… страшно! Страшно, по-настоящему!
— Юлька, встань ближе, — велел Марстен. — Еще ближе! За пояс меня возьми, покрепче. Да, вот так. И держись, не отпускай.
— Ты что задумал? — прошептала я, голоса моего почти не было слышно в совсем уже близком реве моторов, но Марстен услышал.
— Увидишь, — сказал он, и радужная пленка защиты над нами вдруг начала исчезать.
— Немедленно сдавайтесь! — раздалось снизу. — Выходите, сняв защиту, вам не причинят вреда!
— Конечно… — прошипел Марстен, вытирая руки о штаны. — Держись Юлька… Это не Драконий меч, конечно, но я Валю обещал им не пользоваться ни за что, и обещание сдержу! Хотя бы это… Но им и так хватит!…
— Ты бы лучше его слушался, когда он говорил, что не надо сразу в бой лезть! — начала было я, но Марстен только отмахнулся.
— Сдавайтесь! — снова послышалось снизу. — Мы применим силу!
— Валяйте… — негромко сказал Марстен, и, словно в ответ на его слова, слева от нас грохнул взрыв. — Ну, еще!
Взрывы ложились все ближе и ближе от нас, пару раз нас осыпало каменной крошкой, но Марстен даже не шелохнулся. А когда громыхнуло особенно сильно, и до нас долетел порыв горячего ветра, Марстен резко вскинул руки, и началось такое…
Я не смогу описать этого кошмара просто потому, что ничего толком не видела: почти лишившись чувств с перепугу, я изо всех сил вцепилась в Марстена, как было велено, и зажмурилась. Кажется, Марстен что-то выкрикивал, наверно, слова заклинания, а потом вокруг нас закружился обжигающий вихрь, и слышен был только рев пламени…
Я рискнула приоткрыть глаза и высунуться из-под локтя Марстена, только когда этот гул немного стих. Никаких машин внизу больше не было, там простиралась абсолютно голая, почти плоская равнина. Судя по тому, как она блестела в тусклом лунном свете, земля попросту спеклась в стекло… А глаза я открыла как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как маячившую на горизонте темную махину базы оплел багрово-красный смерч, потом вдруг опал, накрывая базу будто колпаком… А потом все это разлетелось в клочья…
— «Огненный ветер», высшая ступень… — хрипло выговорил Марстен, глядя на дело рук своих. На ногах он держался нетвердо, его ощутимо пошатывало, а попробовав сделать шаг назад, он и вовсе чуть не упал. — Семь падших, как же тяжело без меча…
— Марстен, Марстен, ты что… ты что устроил?! — Я в полном ужасе уставилась вниз и вперед, туда, где только что была база, а теперь торчали какие-то обгорелые руины. Все это казалось каким-то нереальным… Умом я понимала — да, там погибли люди, много… Да та же сержант Трилвас, шпионолов и солдаты из конвоя! Но прочувствовать полностью я этого пока не могла… Но как у Марстена рука поднялась?! — Ты… зачем?!
— За Дарвальда… — Марстен покачнулся и неловко прислонился спиной к скале.
Все это казалось каким-то нереальным… Умом я понимала — да, там погибли люди, много… Да та же сержант Трилвас, шпионолов и солдаты из конвоя! Но прочувствовать полностью я этого пока не могла… Но как у Марстена рука поднялась?! — Ты… зачем?!
— За Дарвальда… — Марстен покачнулся и неловко прислонился спиной к скале.
— Но он, может, еще жив! — Я ухватила Марстена за рукав. — А ты… ты… Ты посмотри, что ты наделал?! Там же… Марстен, сколько людей!!
— Люди… — Марстен с некоторым удивлением посмотрел вниз. — Да, люди… — Он перевел взгляд на меня и попробовал усмехнуться. — Юлька… а мы теперь никогда не вернемся… без Валя… Так какая разница…
— Марстен!! — Я в ужасе уставилась в стремительно бледнеющее под слоем пыли лицо Марстена. — Ты что?! Что с тобой?!
— Больно… — с каким-то удивлением выговорил Марстен, и вдруг начал сползать наземь. — Больно, Юлька… не уходи… хотя бы ты…
— Марстен, Марстен! — Я тормошила его, лупила по щекам, но безрезультатно.
Я пыталась привести Марстена в себя до тех пор, пока не начало светать. Сердце у него билось, хотя слабо и неровно, дышать Марстен дышал, но на внешние раздражители не реагировал, только стонал время от времени сквозь стиснутые зубы, будто и правда от сильной боли. Что с ним такое, было решительно непонятно, может, этот его «огненный ветер» оказался ему не по силам? Но что я могла поделать? У меня ничего не было, даже воды!
Кое-как, едва не надорвавшись, я умудрилась затащить Марстена под навес, образованный козырьком скалы, подсунула ему под голову собственную свернутую куртку и предалась отчаянию. Я старалась думать о чем угодно, только не о выжженной равнине внизу…
Если Марстен прав, и с Дарвальдом в самом деле случилось непоправимое, значит, мы тут застряли. А если и с Марстеном стряслась какая-то беда… (Тут я покосилась на бледного до зелени Марстена, которого начало колотить, как в ознобе, и осторожно вытерла ему мокрый лоб.) Тогда я пропала.