— Чего? — отозвался Марстен с таким страдальческим видом, что мне стало его искренне жаль.
— А эти вот вояки — они тоже маги? — спросила я.
— Эти — нет, — лаконично ответил Марстен. — У них только эти штуковины… магические… И защиты на них какой-то понавешано. А так — люди как люди.
— А, Дарвальд же сказал, что тут предметно-ориентированная магия, — сообразила я.
— Угу… — сказал Марстен и уткнулся лбом в колени. Ему приходилось сидеть, скрючившись в три погибели: бронемашина определенно не была рассчитана на таких крупногабаритных пассажиров.
Я задумалась. Ну что ж… В общем, логично, обычные солдаты тоже должны быть, насколько я понимаю, магия не каждому дается. Наверно, маги тут воюют на расстоянии, исполняя роль артиллерии моего мира, а обычные люди, вооруженные всякими магическими штуковинами, нужны, чтобы разбираться с условно мирным населением и для прочего в том же роде роде. Ну, не поставят же мага склад с продовольствием караулить, в самом деле! Хотя, кто их тут разберет…
— А машина эта — тоже обыкновенная? — подергала я Марстена за рукав.
— Юлька, отстань… — взмолился Марстен. — Меня сейчас наизнанку вывернет!…
— Так отвлечься надо, — уверенно сказала я. — Давай, рассказывай про машину!
— А ну, тихо там! — встрепенулся один из солдат и приподнялся, крепче сжав ружье.
— Ой, дяденька солдат, только не бейте! — заверещала я, прижимаясь к локтю Марстена. Похожий спектакль у меня однажды прошел, почему бы ему не сработать и во второй раз? — Я только водички у брата попросила-а-а…
— Я флягу потерял, — выдавил Марстен, попытавшись принять виноватый вид. Вышло у него довольно сносно. — Так что терпи.
Я зашмыгала носом, художественно поскуливая. Скулить приходилось довольно громко, иначе бы меня в этом грохоте не услышали. Еще бы слезу пустить… Увы, этого я не умела.
Солдаты переглянулись, тот, что выглядел чуточку посимпатичнее, кашлянул и произнес:
— Это… Ну, воды-то им, наверно, можно дать?
— Возьми и дай, если такой добрый! — окрысился второй.
Еще пару минут они вполголоса препирались, решая, стоит ли спрашивать разрешения начальства, потом все-таки договорились, и первый из парней протянул мне свою фляжку. Я честно открыла ее и сделала вид, что пью. На самом деле, никакой воды мне не хотелось, тем более из такой, прямо скажем, грязноватой фляжки, но надо было доигрывать роль.
— Спасибо, дяденька солдат! — пропищала я, возвращая вояке его имущество. — А вы нас не убьете?
— Э-э… — поперхнулся тот. — Ну… это… Нет. Наверно. Там разберутся!
— Отставить разговорчики с задержанными! — прогремело у нас над головами, так что я невольно пригнулась, да и солдатики заметно занервничали.
Это оказался тот пожилой солдат, что отрядил эту парочку нас караулить. Наверно, звание у него было выше, чем у этих молодцев, раз он так командовал… Еще раз сурово смерив нас взглядом, он удалился, стукаясь головой о крышу машины, солдатики переглянулись, вздохнули, отсели подальше и принялись бдить дальше. Ясно было, что теперь разговора с ними не выйдет — пришлось бы орать во весь голос, иначе бы они нас не услышали. С другой стороны, теперь можно было разговаривать между собой, не опасаясь, что они подслушают, о чем идет речь.
С другой стороны, теперь можно было разговаривать между собой, не опасаясь, что они подслушают, о чем идет речь.
— Интересно, долго нам еще ехать? — подумала я вслух и потыкала Марстена локтем в бок. — Марстен!
— Что? — глухо отозвался он.
— Давай решим, чего говорить будем! — прошипела я ему на ухо.
— Валь же все сказал… — покосился на меня Марстен.
— Что он сказал?! — вспылила я. — Что я твоя сестра? Прекрасно, я твоя сестра! Как зовут нашу с тобой маму? А папу? Кто они, чем занимаются?
— Померли, — неохотно выдал Марстен. — Поэтому я вынужден о тебе заботиться…
— Ну и что? — фыркнула я. — Тебя возьмут и спросят, кто были наши родители, и меня спросят, и сравнят показания! Надо придумать… Ой, кстати, а Валь-то не будет знать, что мы придумали…
— Тогда мы точно будем сиротами, — включился в диалог Марстен. Его, кажется, даже тошнота отпустила. — Он, думаю, сообразит сыграть наставника, которому дела нет до прошлого ученика. Ты, стало быть, родителей вообще не помнишь, а я, поскольку гораздо старше тебя, кое-что рассказать могу. Придумаю на ходу!
— Но я должна что-то знать по твоим рассказам, — заметила я. — Так что придумывай сейчас. Но это второстепенно… Так, куда мы там ехали-то? К какому-то водопаду?
— К Гремучему водопаду, — подтвердил Марстен. — Есть недалеко от дома Дарвальда такое чудное местечко. Гремучий — потому что гремит здорово, а так вроде обычный водопад… но в определенные дни лучше туда не ходить. Люди пропадают, а почему — никто не знает. Местные вообще стараются стороной этот водопад обходить. Дарвальд давно собирался туда наведаться, посмотреть, что к чему…
— Отлично, — кивнула я. — А я, значит, напросилась с вами, потому что от тебя ни на шаг, ты мне родителей заменил и все такое прочее. Так что учти, если я буду на тебе виснуть, ты должен не отпихивать меня с воплями «уйди, дура!», а нежно обнимать и утешать! Ясно?