— Пусть бегут, — остановил его Дарвальд. — Потом отыщем.
— Но зачем?… — недоумевал Марстен.
— А ты хочешь, чтобы твой конь попал в чужие руки? — поинтересовался Дарвальд.
— Так можно было их, как обычно…
— И как бы ты объяснил их исчезновение? — прищурился Дарвальд. — Хочешь, чтобы тебя вывернули наизнанку? Рассказать, как это бывает?
— Не надо, — буркнул Марстен, пытаясь разглядеть, что происходит в той стороне, куда умчались лошади. — Сам знаю…
— Тогда, еще раз тебя прошу, не говори ничего лишнего! Юля, — обратился Дарвальд ко мне. — Проконтролируй его!
— Я?! — оторопела я, но тут же поняла, что деваться некуда. Если Марстена предоставить самому себе, он, как пить дать, что-нибудь ляпнет. Поэтому я решительно шагнула к магу и ухватила его за руку. Пусть только попробует лишний раз рот открыть! Щипаться я умею пребольно…
— Юля, твой кинжал, — напомнил Дарвальд и я схватилась за означенный предмет. — Его тоже демонстрировать не стоит, так что…
— Поняла, — кивнула я, обнаружив у себя в руке вместо кинжала крохотную брошку. Надеюсь, если нас и будут обыскивать, то ее не отберут… Подумав, я приколола брошку к обшлагу рукава, с внутренней стороны, там сразу не найдешь…
Дарвальд повернулся к Марстену.
— Значит, так, запомни, — быстро проговорил он. — Ты — мой ученик, Юля — твоя сестра, напросилась с нами в путешествие. В своем мире мы направлялись… ну, скажем, к Гремучему водопаду, исследовать аномалию. Оказались здесь, как — сами не знаем. Ты, во всяком случае, точно не знаешь. Запомнил?
— Да, но… — начал было Марстен, но Дарвальд не дал ему договорить.
— Про наш мир можешь рассказывать, что угодно, про Гремучий водопад — тоже. Про Источник — ни звука. Про круги посвящения — тоже. Про меч — тем более, вообще о нем забудь. Предоставь всё мне.
Марстен хотел было что-то возразить, но не успел: с ревом и шумом к нам подрулили местные недо-автомобили, затормозили, и из них посыпались люди в одинаковой одежде, видимо, это была форма.
Я еще крепче вцепилась в руку Марстена, преисполнившись решимости изображать из себя насмерть перепуганную идиотку (уже привычное для меня амплуа), чтобы, не дай бог, меня не разлучили с «братом»!
Нас тем временем окружили, люди в форме очень ловко прятались за своими бронемашинами (вблизи можно было разглядеть, что корпус у этих коробок на колесах — куда там танку, ракетой, поди, не прошибешь!), напоминая мне бравых полицейских из американских фильмов. Это было бы смешно, если бы на нас не были направлены некие приспособления, подозрительно напоминающие ружья, только с очень толстыми, какими-то раздутыми стволами.
— Предметная магия… — пробормотал Дарвальд. — Причем очень сильная. Впервые вижу такое сочетание магии с техникой…
— Опять, Юлька, мы в какой-то дурной мир угодили, и все из-за тебя! — зашипел Марстен. — Снова техника с магией, ненавижу!…
— Ну почему я-то сразу виновата?! — начала было я, но тут из очередной коробки выбрался весьма подтянутый мужчина (в прямом смысле слова — он был затянут в настоящую сбрую из всевозможных ремней) и направился к нам.
— Снова техника с магией, ненавижу!…
— Ну почему я-то сразу виновата?! — начала было я, но тут из очередной коробки выбрался весьма подтянутый мужчина (в прямом смысле слова — он был затянут в настоящую сбрую из всевозможных ремней) и направился к нам. За ним по пятам следовало трое суровых дядек с оружием в руках. Видимо, это было какое-то местное начальство: у него и форма отличалась от той, что была на всех прочих. На дядьках с оружием красовался самый натуральный камуфляж черно-буро-песочной раскраски, под цвет выжженной равнины, а на подтянутом мужчине — что-то вроде серой гимнастерки с галифе! Ей-ей, не вру! А уж сапоги у него были начищены до зеркального блеска!…
Маги всем своим видом выражали дружелюбие и готовность к сотрудничеству, у Дарвальда это получалось отлично, а вот у Марстена был такой вид, словно у него зубы болят. Актер из него, как из меня балерина! Нет, надо было что-то предпринимать…
— Позаботься о сестре, кретин! — прошипела я, дергая его за рукав, и тут же взвыла дурным голосом, так что даже подтянутый военный шарахнулся, а солдаты посуровели: — Стени, мне стра-а-а-ашно!!! Где мы, кто все эти люди?!
— Не ори, дура! — дернулся Марстен, но я так его ущипнула, что он поспешил поправиться: — Не реви, говорю, что ты, как маленькая! Мы же с тобой!…
Я вошла в роль и продолжала тихо подвывать, так что Марстену пришлось присесть рядом со мной, гладить по голове и утешать. Вперемежку с фальшивыми утешениями он шипел сквозь зубы, призывая проклятия на головы всех присутствующих, включая себя самого, а также ни в чем не повинных семи падших магов. Чем ему не угодили последние, даже и не знаю!
Главное, я добилась, чего хотела — отвлекла Марстена, чтобы Дарвальд мог спокойно пообщаться с военными. Надеюсь, он оценит мое самопожертвование…
— Кто вы такие? — спросил подтянутый военный, сурово хмурясь. На его головном уборе, напоминавшем кепи, красовался значок, что-то до боли мне напоминавший, только я никак не могла его толком разглядеть. — Каким образом и с какими целями оказались в районе ведения боевых действий? Отвечайте коротко и по существу.