— Сиди смирно! — прикрикнул Марстен. — И держись крепче!
Не успела я поинтересоваться, как он себе это представляет, как по правую руку от нас что-то жахнуло, нас обдало порывом горячего ветра с песком, Марстенов конь шарахнулся, чуть не сшибив Дарвальдову кобылу, я взвизгнула, потому что мне представилось, как я сейчас свалюсь аккурат под копыта… то есть лапы…
— Они, похоже, нас засекли, — констатировал Дарвальд, и в тот же момент взрыв — или что там это было — повторился, уже ближе, и нас снова окатило каменной крошкой. — Хорошо, бьют не особенно прицельно… Может быть, пугают?
Следующий взрыв пришелся еще ближе, вдобавок он был каким-то другим, земля вздрогнула и начала как будто прогибаться…
— Что творят! — Дарвальд оглянулся через плечо. — Марстен, очень похоже на «плавленый камень», помнишь, ты как-то пробовал освоить?
— Не напоминай лучше! — фыркнул Марстен, и тут же конь под нами затанцевал на месте, земля, такое ощущение, уже не прогибалась, а просто-таки кренилась! — Валь, я им сейчас!… Я им устрою!
— Не вздумай!! — гаркнул Дарвальд таким голосом, что я вздрогнула, а лошади запрядали ушами. — Даже не пробуй!
— Почему?! — опешил Марстен.
— Марстен, не дури! — еще повысил голос Дарвальд. — Ты один, а сколько их там — неизвестно. И неизвестно, кто с другой стороны! А еще, если ты не обратил внимания: они умеют объединять силы, а это…
— Это хреново! — разом утратил боевой задор Марстен. Впрочем, он тут же воспрянул духом: — Но меч-то, меч! Против него они…
— А о мече — вообще забудь! — приказал Дарвальд.
Если бы он на меня так рявкнул, я бы грохнулась в обморок. Марстен, видимо, был более привычен к такому обращению, а потому только проворчал себе под нос что-то, касающееся родословной семи падших магов. Видимо, это был как раз тот случай, о котором Марстен мне говорил: если Дарвальд рассержен по-настоящему, лучше ему не перечить. Что и говорить, зрелище было впечатляющим…
— Живо, в ту сторону! — приказал Дарвальд, и мы помчались прочь от напавших на нас неизвестных.
Если бы я, как обычно, сидела позади Марстена, то вполне могла бы свалиться, такими невероятными скачками несся теперь его конь, бросаясь то в одну сторону, то в другую: взрывы слышались справа и слева, все ближе и ближе к нам, как будто неизвестные маги-«стрелки» все поправляли и поправляли прицел. Того и гляди, попадут!
— Валь, ну дай я им отвечу! — взмолился Марстен. Я чувствовала — его просто-таки распирало!
— Не смей, я сказал! — Дарвальд так сверкнул глазами, что мне почудилось — искры посыпались, фиолетовые. Интересно, почему он так против, чтобы Марстен поддал жару стреляющей стороне? Неужто боится, что те смогут одолеть числом? Не исключено…
— Валь, но… — начал было Марстен, но тут впереди тоже полыхнуло и небо осветилось уже полностью. — Валь, куда мы скачем!?
— Если это в самом деле война, — огрызнулся Дарвальд, — то скачем мы в лагерь противников этих недоучек!
— Если они недоучки, что вы от них драпаете?! — встряла я.
— Юля, повторяю для плохо слышащих — их много, и они умеют объединяться! — на повышенных тонах отозвался Дарвальд.
— А ты что думаешь, их враги нас прикроют?! — догадалась я.
— Если заинтересуются, кто мы такие и почему привлекли внимание противной стороны, — то могут и прикрыть! — бросил через плечо Дарвальд, и в тот же момент впереди очень знакомо загудело, и нас накрыло очередной взрывной волной.
— А ты что думаешь, их враги нас прикроют?! — догадалась я.
— Если заинтересуются, кто мы такие и почему привлекли внимание противной стороны, — то могут и прикрыть! — бросил через плечо Дарвальд, и в тот же момент впереди очень знакомо загудело, и нас накрыло очередной взрывной волной.
— А может, они решат выяснить, кто быстрее нас прикончит?… — попыталась я пошутить, но меня, конечно же, не услышали.
— Валь, оттуда тоже атакуют! — заорал Марстен. — Нас!!
— Не нас! — отозвался Дарвальд. — Вперед, быстрее! Если они займутся друг другом, у нас есть шанс прорваться к холмам!
Он вырвался вперед, над головами у нас просвистело несколько огненных шаров размером, как мне показалось, с автобус, сзади жутко загрохотало, земля затряслась… А потом грохнуло еще раз, совсем близко к нам, конь Марстена затормозил всеми четырьмя ногами, бросился в сторону, то ли заржал, то ли закричал, и я поняла, что лечу…
Приземлилась я достаточно мягко — на Марстена. То есть не сказать, что он очень уж мягкий, но все-таки не настолько твердый, как каменистая земля. Счастье, что это я угодила сверху, упади на меня Марстен, он бы меня просто расплющил, как пить дать.
Впрочем, долго лежать на Марстене мне не пришлось, не успела я очухаться, как он бесцеремонно спихнул меня наземь, вскочил и кинулся к своему коню. Подскакал Дарвальд, спросил отрывисто:
— Цела?
— Д-да… — начала было я, ощупывая себя, но Дарвальд уже не слушал: спрыгнув с лошади, он присоединился к Марстену.
Я подобралась к ним поближе и похолодела: последний взрыв пришелся почти вплотную к нам, несчастному животному сильно обожгло круп и задние ноги. Конь, совсем не похожий на коня, пытался подняться, но не мог, и все ржал, тихо, жалобно, и тянулся мордой к хозяину…