— Да в чем дело-то, объясните! — растерянно сказала я, пока маги вызывали своих лошадей. — Что происходит?
— Пока ничего не происходит, — ответил Марстен, разглядывая простирающуюся перед нами унылую равнину.
Смотреть там было решительно не на что, тем более, в этом мире уже почти стемнело, но зрение у Марстена было куда острее моего, так что, не исключено, он мог что-то разглядеть на горизонте.
— Марстен, шевелись, — скомандовал Дарвальд. — Займись конем!
Марстен, против ожиданий, даже спорить не стал, подошел к своему скакуну, все норовившему игриво наподдать хозяину мордой (мне один раз так перепало, я в кусты улетела!), и начал что-то проделывать.
Я сперва не поняла, что именно он творит, потом присмотрелась и сообразила. Каменистая равнина только на первый взгляд казалась ровной и плоской, как стол, а на самом деле земля была перерыта, тут и там попадались здоровенные валуны, воронки (все это неприятно напомнило мне тот мир с «самолетами» и бомбежками). Даже самая замечательная лошадь запросто переломала бы себе тут ноги, а нам, судя по всему, предстояло не плестись шагом, а скакать во весь опор.
Так вот, на помощь, как обычно, пришла магия (похоже, в этом мире никаких затруднений с нею Дарвальд с Марстеном не испытывали), и наши средства передвижения приобрели вид весьма странных животных. Нет, в целом они по-прежнему напоминали лошадей, только сделались куда приземистее, а стройные конские ноги превратились в толстые широкие лапы. По-моему, даже с когтями. В целом существа получились такие, что смотреть на них было не особенно приятно!
— Юлька, ты чего скисла? — поинтересовался Марстен, закончив творить и погладив своего… это чудище и конем-то назвать язык не поворачивался! — Не нравится, что ли?
— Не особенно, — призналась я.
— Переживешь, — хмыкнул Марстен.
— Переживешь, — хмыкнул Марстен. — Главное, что мы теперь по этим кочкам поскачем, как по мощеной дороге!
— Кончай языком трепать, — оборвал Дарвальд. — По коням.
Марстен и на этот раз ничего не возразил, что меня окончательно убедило — происходит что-то странное. Я пока не знала, отчего так встревожились маги, но их беспокойство передавалось и мне. Очень, знаете ли, неприятное ощущение!
Марстен привычно ухватил меня подмышки, чтобы закинуть на конскую спину, как обычно, позади, но вдруг передумал и посадил меня на холку своему верховому монстру.
— Свалишься еще, — пояснил он, сам садясь в седло и подбирая поводья. Я, собственно, и не возражала. — Валь, в какую сторону рванем?
— Давай туда, — махнул рукой Дарвальд. — По-моему, там вдалеке холмы, можно будет укрыться. Не отставай!
— Когда это я отставал! — возмутился Марстен и пришпорил коня, так что тот мгновенно догнал вырвавшуюся было вперед Дарвальдову кобылу. — Валь, а мы ведь так, если что, между двух огней окажемся!…
— У тебя есть другой план? — поинтересовался Дарвальд, не оборачиваясь.
— Нету, — сознался Марстен.
— Тогда прибавь ходу!
— Марстен, что происходит, а?… — жалобно спросила я, выворачивая шею, чтобы увидеть лицо Марстена. Лошади мчались вперед мягкими прыжками, лавируя между нагромождениями камней и ямами, некоторые рытвины они просто перескакивали — у меня всякий раз сердце в пятки уходило. — Что случилось?
— Пока ничего не случилось, — ответил Марстен, и тон, которым это было сказано, убедил меня — творится что-то неладное.
— А конкретнее? — не отставала я. Не люблю ничего не понимать, это, по-моему, намного хуже, чем знать, чего именно надо бояться!
— Если конкретно… Вот там и вот там, — Марстен ткнул пальцем сперва направо, потом налево, — совершенно дикая концентрация магической энергии!
— И что это значит? — не поняла я.
— Это значит, что там туча магов! — огрызнулся Марстен, кажется, даже ему было не по себе. Мне стало совсем нехорошо. — Причем, похоже, агрессивно настроенных… Ну, мы-то точно ни причем, наверно, у них друг с другом какие-то разборки, но нам и просто так перепасть может, за компанию!
— И что… сильные маги? — осторожно поинтересовалась я.
— Да не так чтобы слишком… — протянул Марстен. — Но их там правда много! Похоже, серьезные у них тут дела, раз такие армии собрались!
— Армии!? — пискнула я, от ужаса лишаясь дара речи. По мне так и одного мага слишком много, а когда их целая армия!… Куда же мы угодили?!
— Валь! Эй, Валь! — окликнул вдруг Марстен.
— Что? — отозвался тот.
— Там, — Марстен мотнул головой направо, — что-то начинается!
— Не чувствую пока, — ответил Дарвальд.
— Поверь на слово, там с огнем работают! — настаивал на своем Марстен. — Что я, думаешь, не способен почуять, когда кто-то с моей стихией работать начинает?! Да тем более он там не один!
— Ладно, — сдался Дарвальд, — давай забирать влево тогда. Там вроде и поровнее. К тому же…
Договорить он не успел: справа вдруг полыхнуло, зарево залило полнеба, стало совсем светло, только свет был неестественным, багровым, и тени сразу сделались длинными и резкими…
— Мы у них как на ладони! — озвучил очевидный факт Марстен, пригибаясь к конской шее и, конечно, придавливая меня.
— Потише нельзя ли! — сдавленно возмутилась я.