Дарвальд кивнул.
— Да, есть такой метод, — туманно ответил он. — Так вот, ее хотели, кажется, сжечь, как ведьму, но ей удалось сбежать. Ее догнали… Вот что было дальше, я толком не разобрал, видимо, она была так перепугана, что ничего толком не соображала. А возможно, ее все-таки поймали и избили. — Он поморщился. — Но кое-что понять удалось: кто-то из наших двоих заговорщиков, а может, и оба вместе, случились неподалеку, остановили расправу и забрали эту женщину с собой…
— Бывают же совпадения! — вздохнула я.
— Кажется, после этого инцидента она немного повредилась в рассудке, — кивнул Дарвальд на Осту. — Вполне может быть, что и разговаривать она перестала в результате сильнейшего потрясения, бывали такие случаи. И, кажется, она очень боится внешнего мира. Еще — она безгранично предана хозяевам. Да это и немудрено, все-таки они ее спасли.
— Ага, а потом как-то узнали, что она умеет, и приспособили к делу! — вставила я. — А может, и спасли специально, когда узнали, что ведьму бьют, может, о ней по округе молва шла!
— Гадать можно бесконечно, — ответил Дарвальд. — Занятие совершенно бесполезное, на мой взгляд, тем более, времени на это у нас нет.
— Бедная женщина… — промолвила Миалин. — Господин Тарм, ей никак нельзя помочь?
Дарвальд отрицательно покачал головой.
— Увы, это не в моих силах, — сказал он.
— Не убивайте ее, — попросила Миалин. — Прошу вас!
— Я и не собирался, — с некоторой досадой произнес Дарвальд. — Она ведь, если помните, должна сопровождать вас до самой столицы, и, как я понимаю, следить за тем, чтобы никто не заподозрил в принцессе фальшивку. Пропади служанка бесследно — заговорщики заподозрят неладное.
— Валь, а это не опасно? — спросила я. — Оставлять ее с Миалин…
— Нет. — Дарвальд снова склонился над Остой. — Может, это не слишком этично, но я сделаю так, чтобы она забыла о своей преданности тем двоим. Вернее, внушу ей мысль о том, что ее использовали нехорошие люди, такие же, как ее односельчане… Теперь она будет служить вам, ваше высочество, — он повернулся к Миалин. — Будьте добры с нею, и она станет самым верным вашим телохранителем.
— Да, господин Тарм, — ответила принцесса, опасливо косясь на Осту.
— Да, господин Тарм, — ответила принцесса, опасливо косясь на Осту.
— А теперь пошевеливайтесь, — велел Дарвальд. — Вы, ваше высочество, оставайтесь в этой комнате, Юлю я заберу с собой, а эта женщина… Ладно, пускай остается за порогом, она скоро придет в себя. Юля, идем!
— Удачи! — искренне пожелала я принцессе. Несладко ей придется, в чужой стране, в роли собственного двойника — для заговорщиков — да еще с Остой в качестве телохранительницы! — Ты держись, все будет хорошо!
— Юлия! — Принцесса придержала меня за рукав. — Спасибо за все… Я желаю вам… желаю тебе, чтобы ты все-таки встретила снова того, кого любишь!
— Спасибо… — Я прослезилась, неуклюже облапила принцессу.- Спасибо, Миалин, пускай и у тебя все сложится отлично! Валь, ведь здешний король еще не старый?…
— Вовсе нет, — ответил Дарвальд, чутко прислушивающийся к происходящему в доме. — Он, к тому же, недурен собой, очень умен и любит называть вещи своими именами. Так что, ваше высочество, я рекомендую вам рассказать ему все без утайки.
— Я так и поступлю, господин Тарм, — улыбнулась Миалин.
— Идем, Юля, — скомандовал Дарвальд, устанавливая на место выбитую Остой дверь. — Нам пора.
— До встречи, — сказала Миалин.
— До встречи, — ответила я, хотя подозревала, что мы никогда больше не увидимся. Мне было ужасно жаль отважную принцессу, но что я могла поделать? Надо было сказать что-нибудь такое душещипательное, в духе эпохи, и я добавила: — Слушай, Миалин, если у тебя родится девчонка, назови в мою честь, а?
— Непременно, — сквозь слезы улыбнулась Миалин. Похоже, я угадала с репликой. — А если мальчик — в честь господина Тарма…
На этой оптимистической ноте мы и распрощались.
— Валь, она ведь справится? — в сотый раз спросила я по дороге домой.
— Миалин — умная и отважная девушка, — ответил Дарвальд. — Думаю, у нее все получится. Главное для нее — встретиться с его величеством, ее рассказу он поверит, ручаюсь, я знаю его, он в самом деле разумный человек и сумеет разобраться в этом деле. Думаю, заговорщиков ждет самое незавидное будущее.
— А Оста ей ничего не сделает? — допытывалась я.
— Я же сказал — нет, — терпеливо отвечал Дарвальд. — Эта парочка, конечно, сильно ее к себе привязала, в основном за счет страха. Видишь ли, ей внушали, что защитить ее от внешнего мира могут только эти двое. Для мага моего уровня снять эту зависимость и внушить кое-что иное труда не составляло. Уверяю тебя, Оста будет предана Миалин до конца дней своих.
— Хорошо, если так… — вздохнула я. — Валь, а мы тут останемся до королевской свадьбы?
— Нет, пожалуй, — подумав, ответил он. — Это ведь дело небыстрое. Приготовления уже идут, но ждать еще не меньше месяца. Не стоит терять времени.
— А Марстен? — коварно спросила я. — Его, думаешь, удастся оторвать от Алеаны так быстро?
— Посмотрим, — туманно отвечал Дарвальд, а я так устала, что не стала больше задавать вопросов, а попросту уснула, прижавшись к надежному плечу Дарвальду.