Оста, по-прежнему не издавая ни звука (это пугало больше всего!), сделала шаг вперед. Видимо, применять магию, пока мы с Миалин сидели в обнимку, она опасалась, чтобы не зацепить меня. Но я помнила ее чудовищную для такого хрупкого на вид существа силу и поняла, что она намерена попросту оторвать меня от Миалин, а дальше… Дальше Миалин не поздоровится!
— Уйди!! — взвизгнула я и запустила в Осту первым, что попалось под руку, а это оказался ночной горшок. Не помогло, конечно, снаряд пролетел в полуметре от головы Осты, та даже не вздрогнула, но заулыбалась совсем нехорошо. — Изыди, нечистая!…
Больше швырнуть в мерзавку было нечем, правда, на подоконнике стоял еще кувшин с водой, но до него было слишком далеко.
— Изыди, нечистая!…
Больше швырнуть в мерзавку было нечем, правда, на подоконнике стоял еще кувшин с водой, но до него было слишком далеко.
— Юлия! — ожила Миалин и понесла чушь: — Вы нужны им живой, это ясно… Юлия, поклянитесь, что вы замените меня, что вы будете… вы будете хорошей женой его величеству, что Фретлар не достанется…
— Слушай, помолчи ты со своим Фретларом, а?! — на повышенных тонах отозвалась я, забывая, что говорю с принцессой, и переходя на «ты». — Не собираюсь я замуж ни за какого короля, ясно?! И твое место тем более занимать не собираюсь! Не мешай думать!…
Миалин замолчала, но думать, в сущности, было не о чем. Сейчас Оста подойдет вплотную, протянет руку и… Было бы у меня что-нибудь острое!
Что-то шевельнулось у меня в волосах, и я чуть не подпрыгнула. Ну и дура же я! Огненный! Уж располосовать Осте руку я сумею!…
Я, выдрав изрядный клок волос, вытащила брошку, зажмурилась, представляя кинжал во всей красе, и тут же почувствовала, как рукоять его легла мне в ладонь. Изумленно ахнула Миалин, и я открыла глаза.
«Какой же ты красивый! — мысленно восхитилась я кинжалом и от всей души поблагодарила Альвира, который отдал мне это чудо. — Ну, не подведи!»
— Не подходи лучше! — предостерегла я Осту, поднимаясь на ноги и выставив перед собой руку с кинжалом. — Хуже будет!
Рубины на рукояти кинжала опасно подмигнули алым, словно подтверждая мои слова. Осте, впрочем, на наши предупреждения было наплевать, она сделала еще шаг вперед, и я, отступая, махнула перед собой кинжалом крест-накрест, прекрасно понимая, что Осту мне не задеть. Ну и зажмурилась, конечно, какая уж из меня воительница…
— Юлия! — ахнула где-то у меня под ногами Миалин, и я осторожно приоткрыла один глаз.
Передо мной в воздухе пылала огненная буква «Х», и Оста, попытавшись коснуться ее, с шипением отпрянула.
— Юлия, вы тоже… вы тоже… — прошептала Миалин, не сводя с меня глаз.
— Это не я, это кинжал! — сердито ответила я.
Да, кинжал помог, но Оста, собравшись с силами, двинулась вперед, и стало ясно, что долго моей огненной защите не продержаться. Ах, если бы я умела обращаться с кинжалом по-настоящему!!
Огненный крест в воздухе поблек, Оста шла напролом, и я приготовилась сопротивляться до последнего. Миалин тоже поднялась на ноги, нашарила что-то на полу — это оказался тяжелый подсвечник, — и присоединилась ко мне.
Последний раз мигнув, огненная защита погасла, Оста ринулась вперед, я выставила кинжал, Миалин замахнулась подсвечником…
— Спокойно, все под контролем, — раздался знакомый голос, и Оста, закатив глаза, опустилась на пол.
— Ты где был!? — накинулась я на Дарвальда. — Да мы!… Да нас!… Как ты мог нас бросить в такой момент?!
— Юля, возьми себя в руки, — скомандовал Дарвальд. — С этими куклами не так-то просто управляться, пришлось задержаться чуть дольше, чем я рассчитывал. Но, вижу, вы и без меня не так-то плохо справлялись!
— Если бы не Юлия… — начала Миалин.
— Если бы не Огненный! — подхватила я. — Валь, это Оста! Это она маг, а не те двое!
— Да, я вижу. — Дарвальд наклонился над бесчувственной Остой. — Бедная женщина…
— Бедная?! — взвилась я. — Да она из нас чуть котлеты не сделала!!
— Юля, поверь, она всего лишь выполняла то, что приказали ей хозяева, — мягко заметил Дарвальд, проводя рукой по лицу Осты.
— То бишь наши заговорщики. Бедняга, неплохие задатки, и такая судьба… Интересно, что с нею случилось? Кажется, она не с рождения такова…
— Ты хочешь сказать, она не слабоумная? — перебила я. Была у меня и такая мысль, если честно.
— Нет, не похоже. — Дарвальд каким-то особенным жестом встряхнул руки. — Сейчас попробую взглянуть…
Он положил ладонь на лоб Осте, замер… Длилось это не дольше минуты, потом Дарвальд вздохнул и посмотрел на нас с принцессой.
— В общем-то, как я и предполагал, — сказал он. — Тебе, Юля, я уже говорил, что в магию тут не верят…
— Это правда, — подтвердила принцесса. — Но теперь я, пожалуй, остерегусь делать подобные заявления!
— Да, повторюсь, неверие в магию не отменяет ее существования, — усмехнулся Дарвальд. — Эта женщина — прирожденный маг, родись она в нашем мире, стала бы знаменитой. А здесь… Видимо, какие-то способности проявились у нее спонтанно, кое-чему она научилась сама. А потом в деревне, где она жила, начал гибнуть скот, и во всем обвинили ее…
— Это ты все увидел… у нее?… — несколько невнятно сформулировала я вопрос.