— А вы влюблялись когда-нибудь? — спросила я любопытно.
— Нет, — честно ответила принцесса. — По-настоящему — нет. Впрочем, что значит — по-настоящему? Я не знаю… Простите, Юлия, вряд ли я сумею ответить на ваш вопрос. Я испытывала симпатию к одному человеку, но… Я принцесса, а он был всего лишь одним из множества бедных дворян. Я не могла позволить себе почувствовать нечто большее, чем дружеское расположение! А вы? Вы, Юлия, влюблялись?
— Да, — сказала я и почувствовала, что краснею. — Да! Только… Так вышло, что мы расстались… Дарвальд говорит, что мы еще увидимся, но я боюсь… я боюсь… это навсегда. Я никогда больше его не увижу и… и…
Я поняла, что сейчас позорно разревусь, и предпочла умолкнуть. Принцесса понимающе молчала, за что я была ей крайне благодарна. Воспоминания о капитане Терессо всякий раз ввергали меня в такое расстройство чувств, что лучше было вовсе не вспоминать! Но не вспоминать я не могла, и… В общем, одни сплошные противоречия!!
— Ваше высочество, а сколько вам лет? — спросила я, чтобы отвлечься, и рукавом вытерла глаза. — Э-э… извините, если я что-то неприличное спросила… У меня манеры не того… не очень.
— Нет-нет, все в порядке, — поспешно ответила принцесса, заметив, видимо, мои телодвижения. — Мне недавно исполнилось восемнадцать, и мой отец счел, что я готова для замужества.
— Ничего себе! — поразилась я. — Это ж выходит, что я старше вас! А так сразу и не скажешь!
— И правда, — согласилась принцесса с некоторой иронией в голосе и сменила тему: — Что-то господин Тарм долго не возвращается…
— Разве? — удивилась я. — По-моему, он только что ушел! Не волнуйтесь, сейчас вернется… Слышите, шаги? Наверно, это…
Договорить я не успела: дверь распахнулась, как от хорошего пинка ногой, и повисла на одной петле, а на пороге встала, как воплощение ночного кошмара… Оста!! Впрочем, узнать скромную служанку в этом чудовище было сложновато! Куда-то подевался неизменный чепчик, обычно собранные в пучок волосы чуть ли не стояли дыбом, вечно тусклые глазенки пылали жутковатым пламенем (собака Баскервилей, да и только!), а от той апатии, которую обычно излучала ее субтильная фигура, не осталось и следа!
— Кто это? — шарахнулась Миалин.
— Это Оста… — ответила я и окликнула: — Оста! Оста, ты что, с ума сошла?!
Оста никогда не отвечала, когда с ней заговаривали. Я сперва думала, что она глухонемая, но потом поняла, что слух у Осты отменный, приказы Тонкого с Толстым она понимала превосходно. Правда, возможности того, что она и вправду немая, этот факт не отменял, впрочем, как и того, что Оста могла молчать из чистой вредности.
Со мной же она не заговаривала никогда, вот и на этот раз не снизошла до ответа… Вместо этого она вдруг как-то подобралась, съёжилась… и запустила в нас с Миалин что-то, показавшееся мне сгустком черноты!
Путешествия с моими магами давно приучили меня сперва падать, а потом думать, в самом ли деле на меня хотели напасть или просто поприветствовали. Вот и теперь я отрепетированным движением рыбкой нырнула с кровати на пол, сдернув за собой Миалин — откуда силы взялись!
Оста, по-прежнему стоя в дверях, тяжело дышала: видно, атака далась ей непросто. Судя по тому, что на помощь она не звала, с речью у нее в самом деле были какие-то проблемы, но нам с Миалин от этого легче не становилось! Где же Дарвальд!? Почему его никогда нет рядом, когда он так нужен!?
— Юлия… — прошептала Миалин, вцепившись в мою руку. Похоже, всякие заговоры и придворные интриги ее не пугали, а вот магов она видела впервые в жизни, а потому была изрядно напугана, хотя и старалась этого не показывать. — Юлия, чего хочет эта женщина?!
— Понятия не имею! — честно ответила я. — Это та служанка, которую приставили ко мне! Она должна была остаться со мной…
И тут меня осенило! Ничего себе! Мы-то с Дарвальдом думали, что маг — это Толстый или Тонкий, их и опасались, а оказывается, маг — эта серенькая, невзрачная, странная Оста! Кто знает, почему она служит Толстому с Тонким, но причины сейчас неважны… Дарвальд говорил, что маг такого низкого уровня не сумеет засечь его махинации с куклой, но Оста все-таки что-то заметила! Или… Я чуть не треснула себя по лбу: Дарвальд тоже хорош! Наверняка как-то экранировал комнату, когда работал с куклой, а через стену прошел, как у себя дома! Голову даю на отсечение, Оста засекла именно это перемещение, иначе прибежала бы гораздо раньше!
Но ладно, неважно, что именно она заметила… Дальше-то как быть? Оста явно изготовилась к следующей атаке, разговаривать с ней было бесполезно, Дарвальд где-то застрял… Что, орать на весь дом? А толку?
Мы с принцессой вцепились друг в друга, сидя на полу, Оста медленно приближалась к нам. Она переводила взгляд с меня на принцессу, хмурилась, словно пытаясь сообразить, кто из нас кто. Потом, видимо, приняла решение и, указав на меня, жестом приказала встать и убираться подальше. Ясно, я же — обманка, я нужна ее хозяевам… А Миалин — нет!
— Иди ты! — сказала я и покрепче обняла Миалин, чувствуя, как та дрожит. Принцесса или нет, трусила она точно так же, как я, если не сильнее. — Отвали, моль бледная!!