— Как же, жди, выдаст он тебя за какого-нибудь захудалого дворянчика, чтобы избавиться поскорее, и будешь ты всю жизнь сидеть в разваливающемся замке с дырявой крышей, считать гроши и с кухаркой ругаться!
— А?… — Я захлопала глазами. — Что вы, что вы, господин Тарм не выдаст меня за какого-то оборванца! Он обещал батюшке, что найдет мне достойного мужа!
— «Достойный» в понимании твоего батюшки, надо думать, означало что-то вроде «с хорошей родословной»? — поинтересовался Тонкий. — В смысле, благородный? Ты сама-то, я смотрю, не особенно знатного рода…
— Ну… — протянула я и сделала вид, что смутилась. — Мы и правда… не очень… И да, батюшка всегда мечтал, чтобы я вышла замуж за дворянина!
— Ну вот, твой опекун выдаст тебя за первого попавшегося обладателя пышного генеалогического древа, ничем не погрешив против своего обещания, — ухмыльнулся Тонкий. — А о том, что эти высокородные дворяне чаще всего беднее распоследнего крестьянина, обычно умалчивается. Да ты сама посуди, кто на тебе женится? Богатый вельможа? Как же! Ты ведь сирота, невесть какого звания, да не красавица к тому же… разве что приданое Тарм за тобой даст. Так только ради приданого на тебе и женятся, а потом еще всю жизнь попрекать будут, дескать, худородная, из милости взяли… Хочешь ты такого?
— Такого, понятно, никто не захочет, — сказала я, подумав. — Но, говорят, бывает…
— Говорят, бывает, что коровы летают, только я что-то ни разу такого дива не видал, — оборвал Тонкий. — Конечно, сказок о том, как принц на скотнице женился, народ наплести любит, но сказки — на то они сказки и есть. А ты, милочка, подумай над тем, что я сказал, да прикинь, каковы твои шансы!
Я честно задумалась. Вообще-то, вещи Тонкий говорил вполне дельные, будь на моем месте настоящая сиротка из захолустья, а на месте настоящего Дарвальда тот господин Тарм, за которого он себя здесь выдавал, все сложилось бы просто идеально. Тонкий, как я уже поняла, дураком далеко не был, и теперь вел какую-то интересную игру, пытаясь заставить «сиротку» подумать головой и засомневаться в благих намерениях своего опекуна.
— Господин Тарм не такой, — упрямо сказала я. — Он батюшке обещал!…
— А что он сам на тебе не женится? — коварно спросил Тонкий. — Чего же лучше! Мужчина не старый еще, видный, богатый… Да и тебе, поди, нравится?
— Он другую любит, — печально вздохнула я, делая вид, будто «опекун» в самом деле мне небезразличен.
— Вот-вот! — обрадовался Тонкий. — Красивую, небось, знатную да богатую! Других любить нынче не принято, милочка, усвой это!
Толстый пыхтел и то и дело утирал пот со лба, но попыток вмешаться в разговор не делал.
— Что же, господин, — дрожащим голосом произнесла я, — вы хотите сказать, что по доброй воле на мне ни один приличный человек не женится? Пускай не принц, где мне о принцах мечтать, но просто достойный господин… тоже нет?!
— Дошло, наконец! — обрадовался Тонкий. — Да ты не так глупа, как выглядишь, милочка!
Я чуть не поперхнулась от такого сомнительного комплимента, но все-таки сообразила придать лицу выражение мучительного раздумья.
Оч-чень интересно развивались события! Тонкий, совершенно определенно, хотел внушить мне какую-то мысль, и что-то подсказывало мне: сейчас последует предложение, от которого нельзя будет отказаться. Моя интуиция меня не подвела…
— Да, ты не совсем дурочка… — повторил Тонкий, противно улыбаясь.
Что-то ворохнулось у меня в волосах, и я с удивлением поняла, что это Огненный, чувствуя, видимо, как мне хочется огреть Тонкого по лысоватой башке, норовит выбраться на волю и исполнить мое желание. Еще не хватало! «А ну, тихо!! — мысленно приказала я кинжалу, даже не надеясь, что он послушается. — Не нарушай маскировку!» Как ни странно, кинжал-брошка затих и признаков жизни больше не подавал. Я с облегчением перевела дух и снова посмотрела на Тонкого.
— Слушай-ка… — Он вдруг подошел совсем близко и наклонился, опершись коленом о край кровати. Мне, если честно, такая близость этой довольно неприятной физиономии не доставляла никакого удовольствия, но я только испуганно улыбнулась и сделала внимательное лицо. — А хочешь стать королевой?
— Кто же не хочет, — рассудительно сказала я. — Но вы, господин, должно быть, смеетесь над бедной девушкой! Только что ведь говорили, на мне приличный человек из общества и то не женится, а то — король!
— Да я не смеюсь, милочка… — Тонкий уселся на кровать в опасной близости от меня. Я вдруг поняла, что еще пара сантиметров — и он точно получит в глаз, если не от меня, то от Огненного наверняка! — Слушай внимательно. Если ты нам поможешь, то очень скоро станешь королевой!
— Да как же это… — забормотала я, изо всех сил вжимаясь спиной в стену. — Да что вы такое говорите… Да быть не может…
— А это не твоего ума дело, — оборвал меня Тонкий. — Твое дело слушать и запоминать как следует! Ты, верно, слыхала, что наш король скоро женится на принцессе Миалин из маленького королевства Фретлар?
— Э-э-э… — протянула я. Что-то такое, вроде бы, говорили гости у Алеаны, но я не вслушивалась, не до того было. — Кажется, да…