— А кинжал мой где? — продолжала я капризничать.
— Здесь не принято, чтобы юные девушки разгуливали с боевыми кинжалами запредельной стоимости на поясе, — ответил Дарвальд. — Так что, извини, его пришлось замаскировать, как и тебя.
Я еще раз оглядела свой наряд и обнаружила на корсаже брошку в виде малюсенького кинжальчика с крохотными рубинчиками в рукояти.
— Это он!? — ужаснулась я.
— Он самый, не беспокойся, — сказал Дарвальд.
— Он самый, не беспокойся, — сказал Дарвальд. — Я бы предпочел, чтобы кто-то из нас его спрятал, но, сама понимаешь, Огненный не дастся в руки никому, кроме законной владелицы. Так что…
— А если он мне понадобится? — снова взвилась я. — Что я этой зубочисткой сделаю?!
— Да ты все равно с ним обращаться не умеешь, — фыркнул Марстен, но я его проигнорировала.
— Это же только видимость, Юля, — мягко произнес Дарвальд. — Если уж тебе понадобится Огненный в его натуральном обличье, возьми его в руку, представь кинжал в деталях и сделай вот так…
— Как? — не поняла я. — Это что, заклинание?
— В общем, да… — Дарвальд взял мою руку и показал, какое движение нужно сделать. У меня получилось с первого раза!
— С ума сойти! Наконец-то! — восхищалась я, пока Дарвальд снова придавал кинжалу вид брошки. — Не прошло и полугода, как меня чему-то научили! А ведь сколько обещали!…
— Это простейшее действие, — обрадовал Дарвальд. — Но ты на удивление хорошо с ним справилась. Хотя, скорее всего, это случайность…
Я только фыркнула. Как же, случайность! Случайностью было и то, что магов занесло в мой мир, куда, по идее, они попасть не были должны, и то, что я дважды оказывалась Источником, и… и вообще…
Я поняла, что меня заносит, решила на время поумерить восторги, дважды глубоко вдохнула (насколько позволил корсаж) и успокоилась.
— Ну ладно. Давай только ты сам излагай историю моих злоключений, — сказала я Дарвальду, терпеливо ожидавшему, пока я продышусь. — А я буду молча кивать, как скромная провинциальная девочка, ага?
— Не выдержишь молча! — опять влез Марстен. — Непременно сказанешь что-нибудь!
— Спорим? — ехидно спросила я. — Спорим, что выдержу?
— На что? — загорелся Марстен. Со мной, видимо, он спорить не опасался. А зря!
— На желание! — мстительно выдала я.
— Идет! — Марстен сперва протянул мне руку, и только потом, видимо, подумал, что делает. — А на какое желание?
— А на любое, — ухмыльнулась я, вцепившись в его ладонь, чтобы не выдернул руку. — Дарвальд, разбей!
— Как дети малые, — вздохнул тот, выполняя требуемое. Во время наших странствий мы с Марстеном по мелочам спорили постоянно, и я научила его памятному с детских времен ритуалу, Марстену он очень понравился. Ну и Дарвальд вынужденно научился, конечно, поскольку всегда был свидетелем наших споров. — Марстен, ты закончил препираться с Юлей?
— А мы разве препирались? — удивился тот.
— Что ты сказал о себе Алеане? — спросил Дарвальд.
— Ничего особенного, — удивленно ответил Марстен. — Ну, представился, сказал, что путешествую в компании с другом, мы остановились передохнуть, я услышал голоса и пошел посмотреть, не нужна ли помощь… И все, дальше уже она сама говорила, я и слова вставить не мог!
— Что ж, надеюсь, ты ничего не успел испортить, — вздохнул Дарвальд и произнес довольно сурово: — Тогда слушай! Настоятельно тебя прошу — веди себя пристойно. Мне нравится этот мир, я надеюсь еще не раз сюда вернуться, поэтому не порти мне репутацию.
— Валь, не волнуйся, если что, мы выдадим его за иностранца, — влезла я. — Или за дикого варвара! Тут есть варвары?
— Я тебе сам сейчас что-нибудь выдам! — пообещал Марстен и обернулся к Дарвальду: — Валь, я постараюсь, но…
— Никаких «но» и «постараюсь», — отрезал Дарвальд, и в голосе его прорезались такие повелительные нотки, что Марстен не стал спорить, а только сокрушенно вздохнул.
— Обещай вести себя прилично.
— Ладно… обещаю, — пробурчал Марстен. — Все веселье испортил, изверг…
— Ныть будешь потом, — сказал Дарвальд, вызывая свою кобылу. — А сейчас давай-ка, шевелись. Похоже, карету уже починили, не нужно заставлять Алеану ждать!…
Мы поспели как раз вовремя: кучер как раз взгромоздился на свое место, нервный молодой человек на гнедой лошади еще раз наорал на слуг (или лакеев, или кем они там были?), они закрыли дверцу кареты и забрались на запятки. Вот тут-то мы и появились.
— Госпожа Кэр-Таль! — окликнул Марстен и под суровым взглядом Дарвальда принял смиренный вид. — Вот и мой друг! Надеюсь, мы вас не задержали?
— Нет, что вы, нисколько! — раздался в ответ женский голос.
Я ожидала, что у Алеаны будет мелодичный высокий голосок, но ничего подобного! У нее оказался довольно низкий, глубокий, с хрипотцей даже, чертовски… э-э-э… обольстительный голос! В его обладательницу сразу хотелось влюбиться, и если он так подействовал на меня, то представляю, что ощущали мужчины…
Занавеска на окошке кареты отдернулась, и я увидела Алеану во всей красе, правда, всего лишь по пояс, но и этого мне хватило. При виде этой дамы (Алеану можно было назвать девушкой лишь с большой натяжкой, ей наверняка было не меньше тридцати, а там — кто знает!) все признанные красавицы моего мира, все эти «Мисс Вселенная» и прочие дивы должны были в массовом порядке удавиться в приступе жесточайшей зависти. Я, честно скажу, почти не завидовала, просто потому, что понимала: мне до Алеаны, как до солнца, чего ж зря тратить эмоции?