— Спасибо, Антуан. Можешь возвращаться.
— Миша внимательно изучил темный провал.
— А может, я пойду с вами?? уже без всякой надежды на успех спросил Антуан.
— Мы же говорили, что не можем взять тебя. Не ни хотим, а не можем, — Миша повернулся к бывшему оруженосцу барона де Лаурье.
— Послушай, ты надежный друг и свою храбрость доказал, когда пошел в лес разыскивать тело своего господина. Если бы у нас была возможность, мы бы взяли только тебя. Поверь. Антуан просиял, но тут же нахмурился.
— Послушайте, а как же вы там пройдете? Надо же взять факел.
— Не волнуйся, мы взяли, — ответила Наташа. Тот с недоумением осмотрел багаж путешественников, покачал головой.
— Ну, я пойду? — нехотя спросил он.
— Иди. И передай де ля Рошу, что мы начали. Антуан кивнул и отправился в обратную дорогу.
— Он ушел? — спросил Миша. Наташа проследила взглядом за удаляющейся фигурой.
— Да.
— Хорошо. Доставай фонарики и пошли вниз. Антуан странный. Если бы я был уверен, что кто-нибудь сможет справиться с аквалангом, то немедленно уступил бы честь лезть в эту дыру ему. А он сам просится. Ребята пролезли в подземный ход, таща за собой свои вещи и баллоны акваланга. Пригибаться пришлось только вначале, дальше он расширялся и можно было идти в полный рост. Фонари, предназначенные для работы под водой, ярко освещали каменные своды хода все глубже и глубже уходящего под землю.
— Столько работы и все зря,? заметила Наташа, рассматривая каменную кладку.
— Ну и радуйся. Нам же лучше. Вскоре они подошли к воде. В этом месте ход особенно резко уходил вниз, но вместо пола теперь здесь была вода.
— Скорее всего, дальше вода доходит до самого потолка.
— Не скорее всего, а точно. Вон оно, там видно.
— Миша направил луч фонаря вдаль. Там действительно было видно, как каменный свод уходит под воду. Мальчик опустился на колени и потрогал воду.? Бр-р-р, холодная. Градусов двенадцать.
— А ты что думал, под землей будет тепло?
— Как же мы поплывем в такой холодной воде?
— Молча.
— Девочка стала раздеваться и вскоре осталась в одном купальнике.
— Долго тебя еще ждать?
— Вот ведь придумал на свою голову, — проворчал Миша раздеваясь.
— Вот, намажься, — Наташа протянула мальчику какой-то пузырек.
— Что это?
— Миша всегда подозрительно относился к различным мазям.
— Это от переохлаждения, мазь на жировой основе. Да мажься ты, легче будет холод переносить.
— А ты?
— Я уже намазалась. Давай не задерживай. Холодно же на каменном полу стоять. С большой неохотой Миша подчинился. Затем помог Наташе закрепить акваланг и одел свой. Проверил его работу.
Проверил его работу. Одежду и все остальные вещи они сложили в водонепромокаемые мешки. Мечи они завернули в целлофан и привязали к тем же мешкам.
— Пошли что ль? Холодно.
— Наташа переминалась с ноги на ногу. Стоять на камне босыми ногами действительно было неприятно. Да и в подземелье в одних купальных костюмах долго не пробудешь.
— А в воде ты хочешь согреться? — ехидно осведомился Миша. Но Наташа слушать его не стала и первой вошла в воду.
— Бр-р-р, — передернуло ее от холода.
— Ну, погоди, Мишенька, я тебе это припомню. Стратег чертов. Не мог придумать что-нибудь менее холодное.
— Я предлагал тебе остаться, — Миша вошел в воду следом за ней.
— Мишка, если не хочешь схлопотать по шее, заткнись, — с трудом удерживая дрожь, попросила девочка. Войдя в воду по грудь, ребята надели маски и погрузились с головой. Чтобы согреться, они старались плыть как можно быстрее и усиленно работали руками и ногами. Однако мешки с вещами тормозили их движение, и они сильно утомились. Тем не менее, очень скоро они миновали подводную часть пути и вынырнули с другой стороны. Де ля Рош был прав, под водой им пришлось проплыть не менее пятисот метров, и без акваланга сделать это было совершенно невозможно. Дрожа от холода, ребята выбрались на сухое место, и скинули баллоны с масками. Миша быстро открыл оба мешка и достал из них два полотенца. Одно кинул Наташе, а другим хорошенько растерся сам. Быстро оделся. Наташа тоже уже успела одеться.
— Как хорошо. Тепло.
— Наташа потянулась. Купание в холодной воде ее хорошо взбодрило.
— Ага. Тепло, светло и мухи не кусают. Нам идти надо. Ребята оставили свои акваланги около воды, а сами направились дальше по подземному ходу. Они справедливо решили, что, вряд ли кто их там обнаружит. Судя по всему, с момента затопления сюда никто не спускался. Мечи, однако, они пристегнули к поясу, а Миша держал наготове газовый баллончик.
— Кажется, мы приближаемся к выходу, — заметила Наташа.
— Должны же мы когда-то прийти к выходу. Только очень хочется знать, кто нас встретит на выходе. Надо бы потушить фонарь.
— Будем надеяться, что никто не встретит. Ход же затоплен и отсюда не ждут угрозы, а как ты в темноте с потушенным фонариком передвигаться будешь?
— Хороший вопрос. Ладно, сделаем по-другому. Ты иди чуть позади меня, я же с фонарем пойду вперед. Ты будешь двигаться на свет моего фонаря. Если нас кто-то ждет, то тебя не заметят и нападут на меня. Ты же неожиданно для нападающих сможешь прийти мне на помощь. Если нас кто-то там ждет, то вряд ли их много.