— Тревис предатель! Стоявший рядом солдат немедленно ударил его по голове древком копья. Человек упал и больше не подавал никаких признаков жизни.
— Идиот! — закричал командовавший офицер.
— Если ты его убил, мессир Арман прикажет с тебя живого содрать кожу! Солдат испуганно нагнулся над лежащим.
— Он жив, ваша милость.
— Твое счастье, болван. Здесь Наташа почувствовала, как чья-то рука схватила ее и потащила из толпы.
— Вы не могли бы поосторожнее?
— Некогда, — ответил Рауль. Найдя укромное место, он затолкал туда Наташу.
— Мессир, я должен вас покинуть. Если Жак прав, то один из близких людей Ловкача предатель.
— Этот самый Тревис?
— Да. Я должен предупредить об этом и рассказать обо всем, что здесь произошло. Это крайне важно. Вам со мной возвращаться нельзя, там вас быстро схватят. Вы это понимаете, я надеюсь?
— Я понимаю, но что мне делать? Я ведь здесь никого не знаю, этот город мне совершенно не знаком.
— Наташа была в отчаянии.
— Я все устрою. Вот вам. Здесь в одном кошельке золото, а в другом мелочь. Этого вам должно хватить. Отправляйтесь в трактир «Бык» и снимите комнату. Там вы сможете прожить в безопасности несколько дней, хотя я думаю, что вам столько не понадобиться. Как только я все расскажу Ловкачу, я дождусь вашего друга и вернусь с ним.
— Рауль вдруг резко хлопнул себя по ноге.
— Готов побиться об заклад на свою голову, что к этому делу приложил руку Вериморский барон. Ну ладно, с этим Ловкач сам разберется.
— Минутку, — остановила готового уже уйти Рауля Наташа.
— Нельзя ли мне вооружиться посолиднее?
— Это не помешает, — признал ее правоту Рауль.
— Пока здесь ходят люди Меченого, стоит держать хороший меч наготове. Напоминание о Меченном вовсе не добавило девочке оптимизма.
— Вы хотите сказать, что в городе орудует банда Меченого?
— Конечно. Были случаи грабежей и убийств. Именно поэтому я хотел, чтобы вы остановились у надежного человека, а не на постоялом дворе. Вряд ли вам угрожает опасность, если вы, конечно, не будете показывать, что у вас есть много денег. Но вы правы, вооружиться действительно стоит. Следуйте за мной. «Спасибо милый Рауль, вы не представляете, как меня успокоили». Вздохнув, Наташа пошла за Раулем. Тот отвел ее в оружейную лавку и предоставил самой выбирать себе оружие. Война хорошо повлияла на торговлю этим товаром и поэтому выбор был не слишком велик. Совершенно случайно Наташа нашла именно то, что ей было нужно. Это был прямой узкий клинок, еще не шпага, но и мечом, в полном смысле этого слова, его назвать было нельзя. Обоюдоострый, с прекрасно заточенным острием. Он лежал где-то позади остальных экспонатов. Владелец явно не очень высоко оценивал боевые возможности этого оружия. Наташа для пробы пару раз взмахнула им. Немного тяжелее шпаги, к которой она привыкла в училище, но гораздо лучше для нее всего остального, находящегося здесь.
— Пожалуй, вот это мне подойдет. И продавец, и Рауль с одинаковым недоумением посмотрели на нее.
— Этот вертел? — пренебрежительно спросил Рауль.
— Да им же не нанести ни одного стоящего удара.
Он слишком тонок и легок.
— Если говорить об ударах, то я не смогу нанести стоящего удара ни одним мечом, у меня просто не хватит сил. Но этим мечом я смогу нанести хороший укол, и он может оказаться гораздо опаснее любого удара. Это оружие по мне.
— Первый раз вижу молодого человека, так откровенно признающегося в своей слабости, — удивленно заметил продавец.
— Обычно они слишком горды, чтобы это признать.
— Какой смысл будет в моей гордости, если я возьму оружие, с которым не смогу справиться и в результате меня убьют?
— В молодой голове очень мудрые мысли, — с одобрением сказал продавец. Это необычно. Наташа не стала объяснять, что этому ее научил учитель фехтования в училище, который очень определенно отзывался о людях выбирающих оружие не по умению с ним обращаться, а на показ, чтобы произвести впечатление. «В умелых руках и зубочистка опасна», —любил говорить он. Эти взгляды он очень крепко вбил в головы своих учеников. Поэтому, выбирая себе оружие и зная, что от него будет зависеть ее жизнь, девочка меньше всего думала что подумают о ее мече другие люди. Продавец назвал цену. Наташа не ориентировалась в здешних ценах на оружие, но ей показалась она очень низкой.
— Слишком дешево ты продаешь, — с подозрением заметил Рауль.
— Может у него есть какой-то недостаток?
— Если бы это было так, я бы никогда не сказал об этом, — улыбнулся продавец.
— Правда в том, что он лежит у меня очень давно, и никто не обращает на него внимания…
— И правильно делают, — пробурчал Рауль.
— Я думал, что вообще не смогу продать его. Вы первые за несколько лет кто хочет этот меч купить, и я не хочу упускать этот шанс заработать.
— Мне кажется у него великолепная сталь, — заметила Наташа.
— Совершенно верно. Это лучшая сталь, какая только может быть выкована людьми.
— Ты уверен, что хочешь именно этот меч? — все еще сомневаясь, спросил Наташу Рауль.
— Уверен. И не пытайтесь меня отговорить.
— Я и не пытаюсь. Вам владеть этим оружием.
— Если вы не пытаетесь меня отговорить, то почему жалуетесь на низкую цену? Я встречал покупателей, постоянно жалующихся на слишком высокие цены, но вы первый кто пожаловался на низкие. Продавец оглушительно расхохотался.