— Стойте! — хрипнул Тихоня. -Не лезьте туда. Ему показалось, что никто не расслышал, он потянулся к невидимому Выхухолю, поймал его рюкзак и стал разворачивать в сторону, противоположную аномалии. Тот отбрыкнулся и повернул в нужном направлении: видимо, сам заметил опасность. Сверху хлынуло ещё сильней. «Вот сволочь!» -словно о живой, подумал он о Зоне. Тихоня с отвращением ощущал, что нитки сухой на нём уже не было, вода, кажется, затекала даже в сапоги. Ладно, лишь бы в рюкзаки не набралась, хотя они вроде бы у нас герметичные, японские. «Ну, с-cволочь!» -всё повторял он мысленно, мотая гудящей головой и осторожно нащупывая ногами тропку. Стена ливня и клубы тумана оборвались резко, словно отсеченные ножом. «Курортники» выбрались на сухое место, на прогретый солнцем песок, поросший редкой тёмной колючкой. Мокрые и распаренные, покачиваясь и наступая друг другу на пятки, остановились на краю овальной выемки.
И замерли в полном молчании…
Территория бывшего СССР Сибирь Усть-Хамский район Хамской области Аномальная Зона внеземного происхождения южнее Усть-Хамска 17 часов 15 минут 17 августа 2007 г.
Золотой шар, собственно не выглядел золотым. Скорее, его материал напоминал медь или латунь, тщательно начищенную мелкой наждачной бумагой. Матово блестящее ядро метрового диаметра, лежащее на песке, казалось, что непривычно для Зоны, таким привлекательным, добрым.
Редька сел, по-татарски поджав ноги. Снизу вверх глянул на всех, неуверенно улыбаясь. Старик сбросил рюкзак, опустился рядом. С него стекали струйки, тут же высыхавшие на песке.
— Как здорово, что вы такие умницы, ребята. — сказал он с чувством. -Никто, очертя голову, не бросился вниз с воплями: «Хочу! Дай!»
Выхухоль, отряхивая воду, с наслаждением уселся на горячий песок и, прежде всего, осмотрел винтовку.
— Не сказки, значит… -завершив проверку, задумчиво заметил он. -Шар, выходит… Загадывай, стало быть, желания. Х-хе! Ну и как он — разовый, для одного использования, либо всех осчастливит? Если всех, то оптом или в розницу?
— А вот, допустим, что я, к примеру, и есть этот самый Золотой шар.
-Шар, выходит… Загадывай, стало быть, желания. Х-хе! Ну и как он — разовый, для одного использования, либо всех осчастливит? Если всех, то оптом или в розницу?
— А вот, допустим, что я, к примеру, и есть этот самый Золотой шар. -внезапно сказал Старик. -Чего бы вы тогда пожелали? Только имейте в виду: по легенде эта «штука» исполняет исключительно заветные желания, такие, ради которых человек саму жизнь отдаст без раздумий.
— Ты сам-то в это веришь?- быстро спросил Бобёр.
— Какая разница, верю или нет. Но, видишь ли, есть у меня предположение, для чего его сюда положили. Ну?
— Если я скажу, что хочу жить, ни в чём не нуждаясь, -с вызовом сказал Редька, -высмеешь за тупость и примитивность?
— Ни в коем разе. -спокойно ответил Старик. -Нормальное человеческое желание. Осуществляю.
Он щёлкнул пальцами перед носом Редьки и продолжал: -Вот ты и стал стопроцентным идиотом. Поел всё равно что, поспал безразлично где — и совершенно счастлив. Тебе ничего не хочется. Ни в чём не нуждаешься. То есть совсем. Ну, как?
Черновский фермер ошарашено замигал.
— Загадываю. -решительно сказал Выхухоль. -Пусть все Зоны на Земле, или хотя бы одна наша — как получится — исчезнут. Словно их и не было вовсе.
— Будет сделано. -Старик сделал плавный жест в направлении Выхухоля. -Ты отныне слеп, глух, потерял осязание и обоняние. Зона для тебя не существует.
— Я совсем не имел в виду инвалидность! -возмутился тот.
— Естественно, нет. Но разве заказ не выполнен?
— Желаю быть хозяином Зоны! -с вызовом заявил Бобёр. -И что?…
— Да запросто. -поморщился Старик. -Фокус-покус! Превращаю в титана. Никто теперь тебе не угрожает, броди, где хочешь, делай, что пожелаешь, только в комариные плеши не лезь. А что мозги в горе мускулов растворились без осадка — так это, извините, побочный эффект, о нём ведь клиент не упоминал.
Ушастый некоторое время думал.
— Хочу, чтобы никто в Зоне не погибал!
— А такое уже есть! -фыркнул Старик. -Ведь похороненные в Зоне через какое-то становятся мертвяками или зомбями, ежели их не кремировать. Пожалуй, только после твоего пожелания посмертная дорога откроется туда всем без исключения.
Тихоня отрицательно, по-собачьи, помотал головой, разбрасывая мелкие брызги.
— Хватит. -сказал он. -Я понял, что хочешь сказать. Обман? Заграждение? Ловушка?
— Ещё какая! Мышеловка с ломтиком свеженького сыра. Пси-установка, коверкающая мозги «счастливчикам», которые сумели к ней добраться. Прорвётся отчаянная мышь, вся в поту и крови. Узрит вожделенный сырный, в смысле — золотой, шарик. Сама, добровольно и без принуждения, прильнет к исполнителю мечты и… И всё… Щёлк! Дальше идти уже некому.
«Курортники» некоторое время с подозрением рассматривали шар.
— А вдруг ты не прав? -вяло спросил Бобёр. -Вдруг, не фальшивка, а действительно, — машина желаний…
— Братьев Стругацких в детстве начитался? «Пусть все будут счастливы, притом задаром!» -саркастически осведомился Старик.- Кстати, чем там дело-то закончилось, а? Исполнил шар мечты героя? Очень не хотелось бы, чтобы ты проверял литературные варианты на себе. Но запретить ведь никто не может. Пробуй… Только я на это смотреть не стану.
Но запретить ведь никто не может. Пробуй… Только я на это смотреть не стану.
Бобёр затих.