— Кто там?
— Не разобрать. -ответил Старик. -Ох ты!
И без бинокля было видно, как вспыхнул живой факел. Черный комок на мгновение замер, объятый огнём, затем, растопырив длинные конечности, задёргался и издал самый страшный вопль, который Старику приходилось слышать в жизни. Безысходный, тягучий вой эхом пронесся над пустошью, завершился диким взвизгом, а рухнувший наземь комок продолжал пылать.
— А? Чего? -Стиляга с закрытыми глазами сел на полу. -Кого?
— Спи-спи, всё в порядке. До смены далеко.
Территория бывшего СССР Сибирь Усть-Хамский район Хамской области Аномальная Зона внеземного происхождения Блохино 06 час 25 минут 14 августа 2007 г.
— Доброго ранку вельможному панству! -пожелал Гоблин.
— И вам того же, пан Гоблин. -ответил за всех Тихоня. -Как после дежурства спалося-почивалося?
— Дзенькую, пан Тихоня, бардзо добже. Однако, пся крев, дворецкий сызнова поутру ужрался шампанским и не выгулял мою любимую борзую…
— В колодец не лезьте. -наставлял Выхухоль. -Бог весть что там, не нравится он мне. Умываться топайте к канаве, там чистая дождевая вода, проверено. Эй, вы трое, идите оба сюда, я тебе говорю! Автоматы снимите с предохранителей, разгильдяи!
— Фляжки не заполняйте, -предостерёг Старик, с отвращением потирая небритые щёки, -впереди должен быть хороший пруд с ключами на берегу.
— Откуда знаешь? -поразился Водила.
— Наитие у него. -пояснил зевающий Тихоня. -Знаешь, что это такое? Предупреждаю, с интимом не имеет ничего общего.
Через четверть часа в избе появился встревоженный Крест. Он забыл пригнуться, стукнулся теменем о косяк, но даже не заметил этого. Тыкая пальцем в сторону каждого из присутствующих и шевеля губами, пересчитал всех.
— Чего ты? -спросил Выхухоль.
Крест, не отвечая, вышел, за полуоткрытой дверью послышался его озабоченный голос. Потом он вновь протиснулся из сеней, отодвинув замешкавшегося Стилягу.
— Сопля исчез. -объявил он.
— То есть как «исчез»? -спросил Редька.
— Незаметно. Всё время с подъёма толкался то с одними, то с другими. А сейчас нет его.
Выхухоль злобно сплюнул.
— Старик, Редька и Тихоня остаются здесь на связи с включёнными КПК. -рявкнул он. — Я, Ушастый, Гоблин, Стиляга, Хоботяра, Крест — от избы налево и по часовой стрелке.
Остальным — направо. Предохранители — в положение стрельба очередями. Ищем Соплю в радиусе ста пятидесяти метров. Не зевать, в аномалии не прыгать.
«Курортники» с топотом выскочили наружу.
— Что могло произойти? -спросил Старик.
— Поди знай… Быть может, умелый мозгоед зацепил? Тогда — каюк… -сказал Тихоня.
— Подождём сообщений от ребят. -оборвал Редька.
Стукнул выстрел. Два выстрела подряд. Вновь одиночный.
— Верно, умница Выхухоль! -одобрил Редька, -Сигналит.
Все трое замерли. Прислушались. Ответа не было.
Территория бывшего СССР Сибирь Усть-Хамский район Хамской области Аномальная Зона внеземного происхождения Блохино 09 час 50 минут 14 августа 2007 г.
Старик сидел за ветхим столом под выцветшим настенным календарём с изображением мудро курящего трубку Сталина. Рядом шумно дышал и облизывал запёкшиеся губы Ушастый.
Больше трёх часов, почти не разговаривая друг с другом, вздрагивая и озираясь на малейший шорох, его группа обыскивала разбросанные беспорядочной россыпью убогие усадьбы Блохино. Без толку — обнаруживали на сырой земле только отпечатки подошв собственных сапог, оставленные ранее. Осторожно, чтобы не привлечь мутантов и монстров, звали Соплю. Тот не отзывался. Тратить патроны на сигнальные выстрелы было непозволительной роскошью. Пару-другую раз «курортникам» чудились зов о помощи или стоны, все устремлялись туда. Но каждый раз оказывалось, что надежды были напрасными. Если бы Сопля погиб при всех, в аномалии или при нападении монстра или зверя, если бы «курортники» обнаружили хотя бы мёртвое тело или останки, было бы легче.
Водила исхитрился с обезьяньей ловкостью взобраться на сгнивший конёк крыши одной из изб, чтобы осмотреть Блохино. Остальные устало стояли внизу. Потом, когда Водила слез, обломив несколько досок, все молча ждали, что он скажет. Чуда не произошло. Водила произнёс лишь: -В лесу, который мы вчера прошли, что-то блестит…
Было жарко, комбинезоны сначала промокли от пота, затем от короткого ливня, который не только никого не освежил, но и превратил Блохино в парную. Когда, поскользнувшись, Стиляга повалился в мокрый куст смородины, а Водила, протянув ему руку и попытавшись поднять, сам рухнул в сырые душистые листья, Ушастый покачал головой и тускло сказал:
— Всё, мужики, назад…
Сейчас он механически вытирал руками мокрый шлем. Старик посмотрел на него и тяжело вздохнул:
— Что будем делать?
— Ты начальник. -сказал Хоботяра. -Решай. Только не забудь, что припасов у нас немного. На лишний день задержки мы не можем рассчитывать.
— Можно напоследок попробовать ещё раз. -нерешительно предложил Тихоня. -Выдвинемся и обогнём Блохино слева. Там мы ещё не были. Вдруг…
— Да. -согласился Старик. — У нас нет времени. Выступаем. Обходим деревню с севера, как ты предложил.
Когда группа пересекала уроевское шоссе, Крест внезапно остановил всех громким восклицанием. Ему удалось разглядеть на сырой глине несколько отчётливых свежих следов.