Для них, жителей этого городка, трудовой день уже начался. Пора было ему начинать и свой. Конечно, было бы здорово, если бы желаемое само свалилось ему в руки в виде короткого объявления в газете. Но такое везение бывает не часто. Обычно для того, чтобы что-то получить, нужно хорошенько потрудиться. — Терпение и труд все перетрут, — пробормотал Андрей, вставая с кресла. Через пару минут он уже шел по вытертому ковру, постеленному в коридоре гостиницы. Когда он приблизился к столику дежурной, та вздрогнула и, оторвавшись от книги, которую читала, зло проговорила: — Вы всегда так бесшумно подкрадываетесь? — Разве я подкрадывался? — усмехнулся Андрей. — Ну, бесшумно ходите… Какая разница? Нельзя так ходить. — Это почему? Запрещено правилами проживания? — А, что с вами разговаривать, — пробормотала дежурная и снова уткнулась в книгу. Андрей пожал плечами и, положив на ее столик ключ, двинулся к лифту. Через полчаса он уже был на улице Свердлова, в квартале от дома, в котором жил Дипломат. Ближе подойти Андрей не рискнул. Он присел на стоявшую совсем кстати возле какого-то домика скамейку и задумался. Ему нужно было выполнить две задачи. Первая состояла в том, чтобы проникнуть в дом, из которого удобнее всего было бы выстрелить в клиента. Будь таких домов несколько, его задача несколько упрощалась бы. Но дом был один, и поэтому Андрей вполне осознавал, что снять в нем квартиру или хотя бы комнату шансы невелики. Но все же попробовать стоило. Попытаться… Вторая задача состояла в том, чтобы не попасться на глаза клиенту или кому-нибудь из его людей. Не вызвать подозрения. В таких небольших городках чужой, приезжий, который шляется по улице и выспрашивает, нельзя ли снять в определенном доме квартиру, обязательно вызовет подозрения. Это не Москва, где так легко слиться с толпой и под ее прикрытием без помех сделать свое дело. Андрей хорошо понимал, что может засветиться, даже не попавшись на глаза клиенту или его ребятам. Достаточно, чтобы его заметил какой-нибудь сосед клиента или его старый друг. Стоит тому зайти вечерком к соседу на чай и между прочим упомянуть, что по улице сегодня шлялся какой-то подозрительный приезжий, — все. Таким образом, Андрей, чтобы уменьшить шансы провала, должен действовать быстро и добиться желаемого с первой попытки. Вторую делать уже опасно. Пытаться как-то рассчитывать последующие действия — бесполезно. Слишком много факторов, которые невозможно учесть. Остается уповать лишь на вдохновение и удачу. А если рассчитывать лишь на них, то совершенно безразлично, когда он начнет действовать. Эта мысль Андрею понравилась. И он ее продолжил. А если безразлично, когда начинать действовать, то почему бы, это не сделать сейчас? Чем скорее, тем лучше. Он встал со скамьи и не спеша двинулся вдоль по улице, не сводя глаз с того дома, проникнуть в который ему было так нужно. Когда до него оставалось не больше десяти метров, из подъезда дома вышла пожилая, довольно грузная женщина и не спеша направилась в ту же сторону, в которую шел и он. «Ага, — сказал себе Андрей. — Вот оно». Все тем же размеренным шагом, не сокращая расстояния между ними ни на метр, он шел за женщиной, пытаясь придумать повод, по которому можно было бы с ней заговорить. Судя по всему, она направлялась в ближайший магазин за продуктами. На это указывала потертая хозяйственная сумка, которую она держала в руках. Искренне надеясь, что не ошибся, Андрей свернул вслед за старухой на какую-то улицу, потом на следующую и в конце концов оказался перед продовольственным магазином. Остановившись перед киоском и сделав вид, что интересуется продававшимися в нем газетами, он дождался, пока женщина войдет в магазин, и только спустя пару минут двинулся вслед за ней. Магазин был довольно обширный, построенный не более десяти лет назад, в стиле позднесоветского модерна, со здоровенными окнами и какими-то совершенно жуткого вида деревянными резными панелями, закрывавшими всю стену.
«Стало быть, для красоты», — отметил про себя Андрей, подходя к прилавку, возле которого, сосредоточенно изучая цены на картошку и свеклу, стояла старуха. Пристроившись рядом, Андрей стал задумчиво рассматривать физиономию рябой продавщицы, которая, облокотившись на прилавок, смотрела в пространство взглядом сфинкса, придумывающего очередную загадку, с помощью которой ему будет легче съесть очередного неосторожного путника. Между тем, покончив с изучением обстановки, старуха перешла к действиям. — Маруся, — сказала она, — картошка-то небось не сильно свежая. — Ничего картошка, вполне подходящая, — сказала рябая Маруся, ничуть не изменив выражения лица. — Конечно, не высший сорт, но есть можно… Старушка вздохнула и обреченно махнула рукой. — Ладно, чего там, давай килограммчика три. Только уж погляди, чтобы была не больно гнилая. — Погляжу, — меланхолично кивнула Маруся. — Вам в пакет? — В пакет, в пакет, — засуетилась старушка. Что-то бормоча про себя, она зашарила в сумке, вытащила из нее один пакет, придирчиво его осмотрела, засунула обратно, вытащила второй. Этот понравился ей больше, и, вздохнув, старушка подала его Марусе. Та сноровисто нагрузила его картошкой, бухнула на весы. — Получите, Анна Васильевна. Ровно три килограмма. — Вот спасибо, вот спасибо, — бормотала старушка, забирая покупку. Тут приключилась одна из тех случайностей, которую просто нельзя было не использовать. В тот момент, когда продавщица сунула старухе в руки пакет, он разорвался и картошка посыпалась на пол. — Это что такое делается? — охнула женщина, с трудом наклоняясь, чтобы подобрать рассыпавшуюся картошку. Быстро присев рядом с ней, Андрей стал сноровисто помогать. Наконец все было собрано, сложено в другой пакет и исчезло в сумке. — Спасибо вам большое, — поблагодарила старушка. — Ничего, ничего, не трудно, — пожал плечами Андрей. Все, начало было положено. Теперь оставалось только продолжить — и дело в шляпе. Загрузив сумку картошкой, свеклой и морковью, прикупив еще крупы и хлеба, Анна Васильевна, тяжело кренясь на один бок, потащила сумку к выходу из магазина. — Вам чего? — спросила у Андрея Маруся. — Пачку «Кэмела», — сказал тот и положил перед ней пятитысячную бумажку. Пачка была ему вручена немедленно. Так что Андрей даже успел, не сильно торопясь, поспеть к выходу из магазина раньше старухи. Сноровисто открыв перед ней дверь, он предложил: — Давайте, я помогу вам донести сумку. По-моему, она у вас очень тяжелая. Анна Васильевна заколебалась. С одной стороны, сумка и в самом деле была сильно тяжелой. С другой — она совершенно не знала этого любезного молодого человека. Может быть, он какой-нибудь бандит? Но сумка была и в самом деле тяжелой, а на бандита Андрей походил не очень. После нескольких секунд колебания старуха все же отдала покупки, и Андрей, облегченно вздохнув, потащил их вслед за женщиной. — Вам не тяжело? — все же спросила Анна Васильевна. — Да она для меня не тяжелая, — ответил Наумов. Все шло как нужно, в лучшем виде. Удача сама катила ему в руки. Теперь оставалось только ее использовать. Ну, уж это он сумеет. — И все же у вас молодой организм, — говорила Анна Васильевна, тяжело топая рядом с ним, — Вам еще жить и жить. Вы еще успеете натаскаться. А мне… что уж мне… я всю жизнь таскала… — Ничего, ничего, — бормотал Андрей. — Мне это совсем не трудно. — Правда? — благодарно улыбнулась старушка. — Честное слово.